马桂命不该绝，他已决定从容赴死，命运之神偏让他生不如死。最后时刻，一名铁路扳运工冲过去抱着他一起滚落出铁轨。
民不畏死，奈何以死惧之？警察默不作声地离开，朝正背着半死不活的阿桂上了火车。
第二天下午，朝正睡足吃饱来到马桂家，将整件事情巨细无遗地讲了出来。马凤、马祥和母亲泣不成声，马宗也潸然泪下，只有马成不以为然，甚而对哥哥懦弱的行为还有些不齿。
马宗摸着大儿子瘦削的脸，喃喃地说道：“孩子，大错怪你了。你以后想干什么，大都支持你。”
“大。”马桂叫了一声又说不出话来，他仍是虚弱地厉害。回来的一路上，马桂不是发烧躺在火车过道里一动不动，就是难得清醒坐在桌子上胡言乱语。宁照顾十个瘫痪，不能陪伴一个疯子。朝正对此有了深深的体会。
朝正也知道了张欢的事，听妻子说他出走到现在都没有回来，眼里就有了赞许的神色。坦白从宽，牢底坐穿。抗拒从严，回家过年。朝正也是有过牢狱之灾的人，他听同监的重刑犯这样教导过自己。
不过，当时年青气盛的朝正没听回事，反而还引经据典用列宁的话反驳过他们。列宁说，没有坐过牢的人生是不完整的人生。现在朝正明白，没有坐过牢的人生是不完整的人生，人生本来就要努力地去尝试，而做过牢的人则不会再有完整的生活，生活需要的则是尽可能多的平淡。
在人的一生中，往高尚了说，就是自由诚可贵，往直白点说，就是清白价更高；马桂的事让他感悟更深，若为权势故，二者皆可抛。
妻子知道朝正的心思后，责怪他这个支书思想怎么这么阴暗。朝正听了笑一笑。
尔后话题一转，就和丈夫商量起家里要不要再增加点别的苦钱项目。家里经营的出租桌椅餐具行业，每次有人要租用时，倩尧只需监管来人拉走送来，清点下数目就行，花费时间甚少，另外儿子小剑也小学、幼儿园，幼儿园、小学的折腾正常了，白天都在学校，所以一天大部分时间，她都空闲着。
“你倒是不怕累，那你想做哪方面呢？”朝正看着生完孩子后，依然象个大姑娘样的妻子，笑盈盈地等着她回答。
“再养点家畜吧？狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。多有诗情画意？”倩尧一脸向往的样子。
“什么？”朝正不解。
“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。诗，陶渊明的诗。看你还号称博古通今，连这诗都不知道。”倩尧为抓住个讥讽丈夫的机会而高兴不已。
“切，我知道的都是经世济用的，这种无病呻吟的知道又有什么用。还狗吠深巷中，倒是不怕被狗咬了，踩上狗屎。”朝正不管不顾地说着。
“你真俗，不和你说了。”倩尧心下着恼，不理朝正。
秋意浓浓，凝聚成晨曦霜降、晚霞露落。路旁的白杨成长掉了春日的忸怩，成熟完夏日的遮挡，一棵棵干净清爽着高大挺拔。田间沟沿的野草不舍了燕子摆尾的轻挠，留连了麦穗清香的薰醉，开始自恋上本身盛装的金黄高贵在秋风中脉脉惬眼。
阿桂被捕了。
意料之中，情理之外。
从精神上征服，从肉体上消灭，在战争年代，这是对待敌人基本的底线。和平时期没有战争年代的严酷，不过为了以儆效尤，适当的惩罚还是必须的，但那仅是适当的。所以，当马凤哭着跑来找朝正时，他只是轻描淡写地说了句：“关几天，待风头一过就没事了。”马凤将信将疑地离开。
两天后，朝正在村部正写着计划报告时，马凤又哭哭啼啼着推门而入。
“哥，我去过派出所。他们，他们让书记来领才行。”一母同胞的马凤仍是担心哥哥的安危。
“什么。”朝正抬起头，“阿，阿凤啊。”
马凤正站在朝正的眼前，因为一路奔跑，她满头大汗，外套的夹克拉开敞着，内里的确良白褂已湿了胸前一大块。
“哥，你和我去领我大哥吧？”马凤没有在意朝正的表情，催促他。
“啊，这个，我正在写报告。”朝正的嗓子干涸，忙屏气凝神地低下头。
“那你快点啊，我等你，热死我了。”马凤说着一屁股蹲在办公桌边上的矮凳上，又把白褂的上面两只钮扣解开。朝正感到自己气血上涌，脑子里一片空白。
“哥，你怎么了？”马凤看着朝正满脸通红，还有汗水隐隐外冒，关心地问。
“没，没什么。”朝正再怎么努力，双眼还是象被穿了线似的牵引着，一瞥一避间尴尬异常。
“哥。”马凤敏锐地感觉到了朝正的目光所指，她的面部涔涔粉红可爱起来，但她没有遮挡，在低下头的同时，反而将胸部向前挺了挺。少女时代羞涩甜蜜的情怀，她本以为早已消失，只在一遍遍回忆中变得越来越完美。
其实，它永远不会消失，美丽的东西永远不会消失。它只是藏在某个角落里，将自己尽乎所能的美丽，静静等待再次焕发的时刻。一旦时机到来，它就会以更清新脱俗的面貌再次呈现在人间。
朝正站了起来，向马凤挪了过来。
马凤没来由地一阵紧张，又无来由地满是期待。
“走吧，去派出所。”朝正无心再写，工作笔记本兀自不甘心地张开在桌子上。
“啊，好的。”哥哥还被关着呢，马凤回过了神，忙站了起来随朝正出了门。
朝正灰溜溜地从派出所走了出来。所长口里所说的书记，是镇里的刘北斗刘书记，而不是他这个村书记。朝正和马凤又一起去丑山镇找刘书记，不料，办公室主任告诉他们，刘书记去外地开会，要一星期后才回来。朝正不离不弃，坚持找完了副书记，镇长，副镇长，他们都很无奈地告诉朝正，这是刘书记主抓的事，别的人无权过问。
回来的路上，马凤一直抽泣着，尚未经多少风雨的她以为哥哥这次是凶多吉少了，什么事需要镇党委书记亲自抓呢？而朝正想起北京的凶险之行，如今马桂在派出所里和度假旅游也差不了哪去。他劝慰马凤几句，就把她送回了家。
第二天傍晚，朝正刚从村部出来时，见马成拉着辆平板车从北面走来。车上躺着个人，深身盖着被子，马凤在边上红肿着眼睛帮扶着推车。
“马凤。”朝正问道：“车上拉得谁？”
“除了俺哥，还能有谁？”马成抢先回答。
“马桂？”朝正心里松了口气，他本以为是马宗。马宗身体虽然看起来硬朗，毕竟年事已高，还经受过这几番惊吓。“他怎么回来了？”朝正没忘刘书记的一周会期。
“刘书记没去开会。”马凤红肿着眼睛，尽量向朝正展示出笑脸，但艰难做出的笑脸在对哥哥身体的担忧中一闪就逝了。