想到这，严慈笑了，她偷偷地睁开眼看向丈夫。马宗的眼睛闭着，幸福的笑容拉起了嘴角，他倚靠着椅背，手紧握着妻子的手，已没有了热量但仍感受的出力量。
“宗哥。”严慈哽咽地叫了一声，眼泪哗哗地流了下来。她抽出自己的手，拥抱住马宗，孱弱的肩头在已西下的阳光中不住地颤动。
“小奶。”小剑不知什么时候来到了院中，“我来和小爹下棋。”
严慈没有放开马宗，她转脸，模糊的泪眼怔怔地看向小剑。
“小奶。”小剑有些害怕，声音怯怯地。
“小剑。”严慈叫了一声，把脸转向马宗，“宗哥，小剑来找你下棋了。”她的语调变乱了季节，梅子熟时的潮湿满润了其间。
“小剑，你等着小奶，小奶给你们拿棋。”严慈放开丈夫，擦了一把眼泪，生硬地摆出了一张笑脸。说完，她起身转向了里屋。
小剑看看小奶，小奶进屋了，他又看向小爹。小爹后仰地坐在椅子上，一动也不动，脸上遮不住的笑意，象是突然要把自己抱起，吓自己一跳似的。想到这，小剑也笑了，他可不怕。他走到马宗身边，费力地搬过小奶刚坐过的大椅，摆放在马宗对面，自己爬坐了上去，双手合抱在胸前，两腿一荡一荡，他挑衅似地摇晃着脑袋看向小爹。
“棋来了，下棋了。”小奶端着一张小方桌放在马宗和小剑之间。桌面上是一张反放着的年画，光滑白净的背面画着六纵六横的棋格。在方桌上还放着两只小碗，一只里面两个大的红色纸团，别一只里面是十几只黑色的小纸团，这是小奶为他们准备的棋子。
小剑低头看了看矮矮的方桌，一侧身滑下椅子，把椅子往边上挪了挪，又去找了只凳子搬了过来“小爹人大，坐椅子，我人矮，坐凳子好了。”
“好，你坐矮的。”小奶笑盈盈的，全没有了刚才的泪眼。
“我用小兵”小剑摆好棋谱后，看小爹仍是闭眼微笑着不动手，就把小爹的大炮也摆好了。
“走啊，小爹。”小剑提醒马宗。
“我来走。”小奶的眼睛泪光闪了一下，马上又恢复如常，她若无其事地伸手把大炮往前推了一格“小奶知道小爹怎么走的。”
“哦。”小剑狐疑地看向小奶，又看了看小爹，把边上的小兵也往前推了一格。
“走这。”小奶看了一眼小爹，又把另一只大炮推进了一格。
“我走这。”小剑很认真地走棋。
“走这。”小奶把大炮往左推了一格。
“你怎么不吃呢？”小剑问道，以往小爹总是在这要吃他一颗的。
“哦，要吃这一颗。”严慈悔了一步棋，“宗哥，该走这一步啊。”边悔她边向丈夫说话，眼圈里的泪水又要滑落下来。
严慈走一步，就向马宗说句话，而小剑不再言语，他跟随着一步一步，平生第一次这么容易地赢了马宗。
“小奶，我知道小爹怎么走。”小剑看向严慈，脸上是稚嫩的严肃，“我走，我也替小爹走。”
“小剑……乖。”严慈想说什么，张了张嘴又合上了。她想了一下，说：“乖，小奶去给你们做饭，下完棋一起喝酒好不好？”
“好。”小剑回答着，脸上的严肃表情不变。
严慈看了一眼小剑又看了眼丈夫，转向走向堂屋，快要进门时，偷偷抹了一把眼泪。
在屋里，严慈打开橱柜，里面是中午剩下的饭菜，七七八八，还有许多，若在平时，热一热也是相当丰盛。严慈看了看，想了想，一咬牙全端了出来。她手上托着三个盘子，走出房间。
“小爹，你好厉害，又吃了我一个。”小剑拿着大炮攻入自己的营盘。
“我往边上闪。”小剑拿着小兵往旁边躲避大炮。
“呀，又被你吃了一个。”小剑拿着大炮毫不手软地吃向自己的小兵。
苏北农家小院里，一个端坐不动的老爷爷，和一个大呼小叫的孩子，正玩得不亦乐乎。
严慈看了眼，心里一阵欢喜。很奇怪地，她的心里已然没有悲哀，丈夫坐在椅子上，象平时一样懒惰地不声不响。他坐他的，她忙她的。
严慈走到泔水缸面前，把剩了一大半的饭菜全倒了进去，那哗啦的声响引得小剑回过头来。严慈不管这些，她返身进入厨房把盘子放在水盆边，又出来进入堂屋，把剩下的饭菜逐次全端了出来。她要清空碗盘，洗干净了，给丈夫做他最喜欢吃的饭菜。
剩菜剩饭倒完了，严慈坐在水盆边，拿着一只脏碗，先用水冲洗一下，再用抹布用心地擦了一遍又一遍，直到自己认为满意了，才把碗放在边上的餐桌上，再拿起一只盘子，认认真真地清洗起来。
洗着洗着，严慈觉得水有些脏，就吃力地搬起水盆，倾倒在下水沟内，换上清水，再接着清洗。
如此，一遍一遍又一遍，一只一只又一只，碗盘筷碟全洗完了。她抱起碗盘站起来，她要在干净的堂屋晾干这些餐具。严慈忽然觉得屋外好静，听不到小剑的叫呼声了。她抱着碗盘忙往外走去。
炙烤了一天的太阳，红通通地挂在西方边陲。
马宗倚盖在椅子上，姿势一如先前，闭眼微笑着在梦里一样。小剑端坐在马宗对面，直直地看向马宗，动也不动。
棋盘上，小兵已全然不见踪影，孤零零的两只大炮在年画上拉出两条细长的影子。
严慈突然觉得自己有些过分。我这是在做什么啊，小剑，他还是个孩子啊。想到这，严慈心里一阵愧疚，她张了张嘴，刚想喊小剑。小剑已开口说话了。
“小爹，你赢了。”小剑很郑重地对马宗说。马宗赢了？小剑替马宗走棋，马宗还赢了？严慈的愧疚更深一层了。
“你弹我吧。”小剑说着，直起身子，抓住马宗的手往自己的脑门戳了起来，“一下、两下……”在夕阳近似平射的映照下，小剑的脸上泪光一片。
“小剑，孩子。”严慈看到这，再也忍不住了，她的眼泪刷地流了出来。她冲上前来，怀里的碗盘乒乒乓乓碎了一地。“小剑，乖孩子，乖孩子。”严慈抱住了小剑，泪水肆虐。
马宗走了，他的葬礼没有王国军那么备极哀荣，却也是声势浩大。村民自发地帮忙，有力出力，有钱出钱。
马桂的额头死命地磕在地上，顶着包恭迎敬送着吊丧的亲朋。马凤哭得死去活来，泪水洗不尽让父亲蒙羞的悔恨。
她知道自己是压垮父亲的最后一根稻草。马成的嚎啕让人动容，叛逆时期的吊儿啷当在父亲去世的悲痛面前变成孩子式的无助可怜。马祥抱着严慈，哭得已发不出声，哑哑地嘶鸣，任泪水洗濯脸庞。老太太的脸上看不出悲痛还是平常，冷冷的脸上显示出不容置疑地坚毅刚强。这个家，以后就要靠自己了。
人死如灯灭，大家嗟乎哀叹着这户人家的不幸，都希望马宗的离去，不要打垮他们生活的信心，而是多少能给这个灾祸聚集的人家带来些生活的亮色。
马宗入土为安后的第二天，严慈从床下吃力地拖出只木箱子，对围坐在边上的儿子女儿们说：“这是你大留下来的。说以后艰难了，卖了它们虽不能富贵却也可以一辈子不受冻挨饿。”说着，她打开了木箱。箱子里有四块茶缸大小的石头还有一块包裹着的手帕。那石头，说是石英吧又不全是石英的滞暗蠢笨，隐隐黄色中又透着晶亮明晃；说是水晶吧又没有水晶的通透伶俐，剔透光耀里又有说不出的黑蒙。
阿桂搬起一块石头往院子里走去，刚出房门沐浴在阳光中的那一诧那，身后的弟弟妹妹也发出了一片赞叹声。与此同时。阿桂眼角的余光也受惊式地感受到了手中的光芒，他努力地睁大眼睛，看向手中的石头，那石头已调皮地吸纳反射，把阳光搅拌地七零八散。
阿桂重又走进屋里，在里间靠窗的位置站好。他闭上眼睛，静静神，再把眼睛睁开，将石头举起对准从窗户间溪流般泻射下来的阳光。
在料峭春寒的知性光照下，石头褪去漫射时的黄隐暗蒙，显现出暖湾洄港处大海浅薄里的纯净透明。这纯净透明又非空无一物的寂寞枯寥，而是充满着成百上千条细细亮亮的金色流线。这些金色流线疏密有致，既有同性互斥的相敬如宾，也有同胞亲近的景情交融，它们好似漫不经心，又象志在必得一样，说不出的头看不见的尾，宛如童年回忆般，向着亲切美好的方向前进。
“发晶，这是金发晶。”马桂哆索着嘴唇，激动地说。
阿桂把发晶放进箱子里，又拿起那只手帕的包裹，同样来到窗前，小心翼翼地层层打开。手帕包裹里还有白纸包裹，全部打开后，一件光芒四射同是发晶所雕的精致挂件呈现在大家面前，饱满圆润的心上，一把小巧玲珑的宝剑浮雕于上，栩栩如生。“心剑”，象征爱情合美坚贞的“心剑”。四兄妹，包括母亲严慈都在心底暗叫一声。
阿桂把包裹用的白纸展开，看了一眼，递开妹妹，“阿凤，这是给你的。”
马凤迟疑着伸手接过。
纸上写着：凤，祝你二十岁生日快乐。落款，欢。
马凤已为老父哭干了泪水的双眼，一瞬间又湿润了。这是张欢出事前交给马宗的，既是祝马凤二十周岁的成人快乐，也是向马宗道明了他对马凤的爱慕之情借以提亲。张欢用他自学的手艺为心爱的人雕刻出了爱情的信物“心剑”。