秋末时分，白杨树为自己叶子的宽大付出了奢侈的代价，一片片早早地就干枯焦脆挂在枝头上恋恋不舍的凄凉。
村民们三五成群地来到朝正家里，催问卖粮款什么时候发放。朝正无一例外，抱着脑袋说愧对父老，本来就不多的粮款已让上头各种名目的税收扣得七七八八了，他实在不忍心大家一年的血汗钱就这么打了水漂。
开始时，群民一致支持朝正，说不给够数目坚决不领，大家在义正言辞的同时也把镇上县里的祖宗八代问候了一遍。
不管是古代还是今时，种地交租是天经地义的事，唯一不同的就是现代粮食多了，人们在交纳固定粮租的同时，也把多余的粮食卖给公家，以期换些钱财被贴家用。收缴粮食时，为了多快好省完成国家任务，现场只管称粮，不发现金，只给农民人手一张粮食收据以待事后各村统一发放钞票时再来换取。
朝正看见村民群情激昂，当然就责无旁贷，他发誓赌咒说一定要全额要回粮款，绝不能让大家的收入无缘无故就没了踪影。
村民们听了，都直夸好支书，还是朝正行。与此同时，村长副支书等几个村干也按朝正的交待，推说上面扣钱太多，村里坚决不领。
两三个星期后，就有村民沉不住气了，家里孩子上学，老人看病全指着这两个钱了。他们跑来问朝正到底还能剩下多少。朝正一脸悲戚状，基本上没有了。来人听了默默转身。又过两三天，更多的人沉不住气了。朝正骑车去城里办事时，张传玉站在路边喊住了朝正，“支书，能不能帮俺先领点粮款？花花、朵朵学费拖了好久。”
朝正一手扶龙把，一手扶车座，侧身靠着自行车站好。张传玉站在路旁，双手垂立在身旁。枯树般的脸庞上布满了讨好的皱纹，两三指长的头发纠结在一起灰白相间着卑微，半眯着的无神的眼睛尽量虔诚地上望着显露着谄媚。他比朝正还要小上几岁，看起来却是差着辈份的衰老。
“传玉，不是我不发给你，确实是还在镇上没领回来。”朝正看着这个幼时象跟班一样随着他们一群大孩子游戏的兄弟，言语无法不真诚。
“哥，不是我烦你。学校催了好几次，昨天下午，花花都被赶回来了。”传玉说着，声音低沉下来，象暴风雨来临前的空气，潮湿晦涩。
“传玉，你知道，这钱是一个村子人的，少了那么多大家都不愿意，我也不好擅自领回来啊。这样吧，学费还缺多少？先从哥这拿。”朝正说着手伸向了裤子口袋。
传玉一见，忙按住朝正的手，“哥，哥，我怎么还能拿你的钱，你对我的帮助够多了。”
“说什么话，都是庄邻兄弟。”朝正责怪传玉，把他的手往边上推。
“哥，真的不用。我还有事先走了啊。”传玉说完，松开按住朝正的手，一撅一撅甩起他的两只黄胶鞋，象个老头似的跑远了，身上的蓝布衣服已洗得褪色，松松垮垮地不合身，随着跑动上下左右的飘舞着。
强者努力拼搏，给孩子以生存的依靠和人生的希望。弱者苟活于世，孩子就是他的希望，孩子的未来就是他的依靠。朝正摇摇头叹了口气骑上自行车。
晚上刚吃完饭，朝正一家坐在院子里休息。朝正让小剑把门灯关掉一只，小剑嘟哝着坐在桌边没起身，说家里用电又不要钱，干嘛只亮一只。他手里拿着本《水浒传》的画册。
朝正一见小剑还安坐着，就骂了起来“小兔崽子，老子说话越来越不听了？”倩尧收拾好碗筷看见朝正在骂儿子，说，“你不能小声点，怕邻居听不见是不是？”随手拉灭了只。
“支书，这和谁和气呢？”一、二队队长王传道提了两瓶酒从大门口走了进来。
“哎，传道，来来，坐坐。”朝正扯过身后的凳子放在右边。
“小剑长大了，这身衣服穿着真好看。”传道挨着小剑坐了下来。
“这么大了，还不知道叫人，到屋里去。”小剑一脸的不情愿，但到底不敢违抗父命气鼓鼓地倒往外走了。
“没事，没事，让他坐着。”传道心里不安起来，看来是自己搞得人家父子不和。
“你干什么去？”朝正在后面喊着。
“找西杏。”小剑头也不回地消失在幕色中。
“这小兔崽子，越来越不好管了。”朝正在村里一言九鼎，但在家里却有个明顶暗躲的儿子老是当面拆他的台。朝正骂一句只能苦笑作罢。
“小孩子，支书你别生气。来，抽烟。”传道抽出根香烟递给朝正。
朝正狐疑地看着眼前的生产队长：“传道，你知道我不抽烟的。有什么事，你就直说吧，和我还来这一套？”
传道面上一红，把烟收了起来“支书，我，是有事啊。”
“那你说吧，这酒又是怎么一回事？”朝正拿眼斜睨了下摆在桌面上的两瓶汤沟酒。
“这是朋友送的，我也不喝，放在家里浪费，我妈说您酒量好，就让我给您拿来了。”传道解释。
“有事说事，一会把它拿回去。”朝正的语气有些不高兴。
传道沉默了一会，把头抬起来：“叔，粮款能不能先发点，家里等着钱用呢。”
朝正一听警觉了起来：“传道，话要说清楚。这粮款还没领回来，你是知道的？现在看这样子，好象我偷偷已领回来了，是不？就等着你来送礼，我再给你？”
“不，不，叔”传道已汗如雨下“您误会了，误会了。”他拼命地解释。
“我怎么误会了？就算我领回来了，就你那两瓶汤沟酒就能将我打发了？”朝正的语调阴冷。
“叔，叔，不是，不是这样的，呜……”传道已哭了起来。
倩尧做好家务，从厨房走了出来看到这一幕，埋怨起朝正了“你看你，说话就好好说，阴不阴阳不阳的，干什么？传，道，别哭，你叔就这脾气。”说着她又瞪了一眼朝正。传道比朝正小，但比倩尧大，她一时不知该称呼这个老实巴交的人什么好。
朝正也没料到几句话就把传道给说哭了，坐那尴尬地不行。好一会，他才和事地说：“好了，好了，我知道你不是这个意思。你都多大岁数了，还哭。”
“嗯，嗯，叔……”传道哽咽着抹了抹眼泪“对不起，叔。”
“你是怎么回事？你小孩不是已经不上了吗？还有着急用钱的地方？”朝正缩回肚子，躬起身伸头问他。
“叔，俺妈牙痛了好久，去医院说全坏了，得拔掉安假牙，这一拔一安的要三百多块。她老人家从春天就开始忍了，夜夜疼得直叫唤。”传道说着又要抹眼泪，朝正见了忙说，“行了，行了。别哭了。”
“叔，你给想个办法，多少发点行不？”传道可怜巴巴的样子。
“嗯。让我想想。”朝正说完把身体往椅背上一靠，又挺起日益显赫的肚子。这两年国家经济形势不好，各种政策朝令夕改，今日一个税明天一个费，让人目不暇接的。从今年年初开始，稀奇古怪的税收品种丛出不穷，老百姓们怨声载道，他们这些基层干部们也叫苦连天。
自那次村长传财收帐被抵制后，朝正干脆将这些税收全压下来，等到秋季交公粮时再一打总扣。这样既能完成任务，还少却些麻烦。
朝正私下里还有个想法，就是拖了这么久，没准上面这些政策取消了，还能给村里省上一笔，办个石英加工厂什么的。
说起石英加工厂，朝正就头疼，他已谋划了好几年，还是停留在理论上。公粮交后，朝正一见上面政策仍没有松动，就心知逃税无望了。领粮款和交税费是两嘛事，这点只有朝正村长知道，连副支书都不清楚。
他知道这粮款发下去容易，再收上来可就难了。粮款扣除税费后，只能余下一半。为了防止事后有村民不敢找镇长县里麻烦，来骚扰村部，朝正只能拖延些时间，让他们自觉接受这个结果，还得对他感恩戴德。现在，他觉得时候差不多了。
传道象个小学生一样，坐在板凳上一动也不动，可比小剑老实多了。朝正闭目养了会神，打定主意。
“传道，你去和另几个队长商量下，征求下各组村民的意见，愿意领钱的有多少人，不愿意领的有多少人，统计好后上报给我”朝正交待完传道，又意味深长地说了一句，“你们民主完了，到我这就可集中了。”