“所以, 就是这样。”颜槿说，“我们之前选定的路线正好位于动物群南迁的移动范围里。南迁的动物群很可能不止一波, 我们这次遇到的只是其中之一。我们这次躲过了，下次未必会有这么好的运气。”
“我们的走向是从南向北，正好和动物迁徙群相对而行。我们前几天绕了很大一个圈, 可能正好因为这个原因，避开了前面的部分。如果按照原计划, 我们的行程至少还需要十天，现在是十一月初，动物迁徙不太可能结束, 再次遭遇动物群的可能性非常大。我们得重新规划行进路线。”
帐篷中静默非常, 所有人等着颜槿继续说，没人打断她。这次的经历让颜槿和林汐语的威信力大幅度提升，就算以上结论是源于某些细小甚至于片面的线索推测得出，也没人发出质疑声音。
能从细枝末节猜度出一个轮廓是一种难能可贵的本事, 今天的结果是她们能力的旁证。而且颜槿说的是事实, 这次能逃过一劫纯属意外, 他们携带的那点液态玻璃用得干干净净，不可能再有同样的幸运。
“为避免这种情况，我们必须尽快先横向移动，避开这片区域。不可能往后退, 目前只有两种选择, 往东——”颜槿的手指虚虚在地图投影上弯曲的黑虚线旁层叠的三角形上一点, 然后笔直移向另一边, 落在红色的线条边，“或者往西。” 其他人的脸色都不大好看。
那条红色的线路是他们走过的路线。他们回归正确路线没多久，这点距离落在地图上微不足道，颜槿这一指，在地图上几乎跟红色线条末端重合，好像他们得调回去重新再走一遍一样。
他们在那个末梢段打了三场遭遇战，频率不算高，但损失了两个人，消耗的能源块占已耗用部分的百分之六十七。那块土地上充斥着捕猎高手——不是今天看到的这些细长腿需要成群形成包围圈弄吃食的菜鸟，是更迅捷、凶狠、残暴、充满攻击性、真正站在生物链顶端的捕食者——是一场让人不愿意回忆的噩梦。
滕泽元说：“往东走是闵裕山脉。”
闵裕山脉连绵，高、陡峭、并且荒凉。当温沫在兰尔河湾还算清醒，参与制定行进路线时，说山脉的顶端有经年不化的冰川，中段覆盖积雪，而且山脉不像平原，顶多多兜两个圈，不熟悉地形的人进去后很容易迷失在一座接一座的山里，再也走不出来——当然他没有去过，内容全是听来的——总之如果有路走，最好别往山里爬。
否则沿着闵裕山脉本来是最近的一条路，他们要去的那个荒原人聚居地就在山脉尾部的一座小山旁。
颜槿：“我知道，闵裕山脉不好走。现在我想先假设另一件事，迁徙区域原先顶级掠食者的去处。”
“假设是建立在这里有一个完整生物链基础上的。我们今天看到的这群动物肯定不属于顶级掠食者，顶级掠食者也肯定存在，那它们必须有个去处。”颜槿看向林汐语，‘生物圈’、‘生物链’这种词跟她从来关系生疏，全靠林汐语硬塞。林汐语回以一个笑容，轻轻颔首。
颜槿收回目光，继续：“动物大量迁徙，顶级掠食者有两种去处，一种是跟着迁徙群一起移动，以迁徙的动物为食物，另一种是避开迁徙潮。一些顶级掠食者对于领地的概念非常明确，跟着迁徙意味着一路上不断的领地争斗，只要环境还能容许它们活下去，它们不一定会跟着迁徙。而且今天我们看到的迁徙群是很多种群的合作，它们也是食肉动物，夹在这种迁徙群之中跟着移动，对于掠食者本身也是一种威胁。”
“假如我是那些掠食者，更安全的做法是躲在迁徙潮的边缘，和我们的选择一样，在东侧或者西侧，捕猎足够的食物，储备过冬。我们先前走的一段路没有遇见迁徙群，从我们遭遇的三次动物判断，更符合这个推测。”
颜槿的手指再向红线末端西移，那里是代表河流的一条蓝色线段：“西侧有纬江，有固定的水源，纬江边有稀疏的树林，能够阻挡冬季的寒风，想比东边来说更适合动物居住。我们不可能跨江，如果选择往西，最远只能沿着纬江走。这里离我们三场遭遇战的区域有八十至一百公里，它们也需要饮水，这点距离代表我们在整个行进过程中都可能跟顶级掠食者对上。我不认为我们那三场遭遇只是单纯的因为倒霉。”
“至于闵裕山脉，动物可能会少一些，但环境更恶劣。”
“大家的意思？”
宋河川露出垂死挣扎的表情：“……要不我们继续沿着老路走……”
这个选择题怎么看都是送命题，哪个选项都很要命。
他们选定的这条路线是地图上标记最详细的路线，甚至列出了沿途比较稳定的水源位置，想必也是以前后备军外出探路者行走的路线。但是他们为什么不标上迁徙这回事——不过如果拥有探路者，真遇到迁徙群顶多上天飞，再次也能用武器刚一顿，犯不着像他们这样委委屈屈地塞在岩缝和粪堆里。
颜槿不说话，只是看着他。
宋河川片刻后垂头丧气地弓着背：“行吧，老路也没好到哪里去。”
颜槿下颌轻扬正对她的孔洞：“大家慢慢考虑，我们有一整晚的时间。”
夜色从洞外漏进来，天色已经暗去。他们今晚哪里都去不了，只能留在这里。
所有人抱着手臂，站在勉强修补过的帐篷里，默然不语。
这一次的遭遇战他们没有消耗能源块，没有队友死去，支好的帐篷和睡袋来不及整理，那些动物可不懂得珍惜。幸好抗辐射药剂体积小容易携带，天冷衣服也全贴身穿着，值得庆幸。
除了两顶备用帐篷外，其余帐篷全部千仓百孔。幸好动物尊重水源——即便是无意识的——它们的进食和粪便堆积地离水源都还有一段距离，他们的压缩食品勉强还能拯救一番。
但粪便的臭味还是不间断地裹在冷风里窜进帐篷，和茫茫然的前路一样，憋得人窒息。
“还有件事。”向来不怎么在会议上发言的雷佳怡突然说，“我想在今晚帮温沫的把手术做了。”
颜槿愣了愣，忽地明白了她的意思。
不管选哪条路，后面的路程既不平缓更不轻松，不管最后是什么样，都该有个结果了。
滕泽元沉默一秒，站起来：“好。”
先前只是清点损失，等一切整理完毕，恢复到随时可以出发的程度时，已经是后半夜了。
林汐语走出帐篷，打算去旁边温沫的手术帐篷看看情况。她走了两步，发现一个黑影藏身在两个帐篷之间的岩石阴影下，吃了一惊，旋即发现居然是裹着半块破帐篷布的颜槿。
“槿槿？”林汐语靠过去，才发现帐篷布上已经覆盖了一层白霜，不知道颜槿在这里站了多久，“你怎么躲在这里？”
“这里安静。”
黑暗里看不清神情，林汐语只能从颜槿的声音里听出倦怠。她拉开帐篷布一角，自己跟着钻进去，和颜槿紧紧靠在一起。
“温沫的手术失败了吗？”
“没有。”出乎林汐语的意料，颜槿说，“起码手术台上这一场他捱过去了。雷佳怡要在旁边继续观察，陈昊和滕泽元陪在里面，他们叫我先出来休息。”
“你这个样子可不像在休息。”林汐语以一种就事论事的态度说，“你很担心他。”
她用的肯定句，因为颜槿表现得太明显。但林汐语的语气又带着疑惑，因为她不明白。
如果是她，她不可能放过温沫，遑论带上一个残废进入荒原更不是明智的决定。林汐语对于这次手术结果更期望是另一种，并且她相信不止她一个人这么想。后面的路程会更艰难，想成为一个队伍的合格领导者，必须有足够的大局观。
她承认颜槿对于全局的把握深入全面得出乎她的意料，但颜槿顾虑太多，也太温和——虽然从外表上看不出来丝毫。
“嗯。”颜槿并不否认，许久后轻叹口气，“我知道你觉得奇怪。在菲诺城的时候他是督战队的人，你是不是认为我该恨他？”
林汐语没有出声。
颜槿垂眸苦笑：“汐语，你可能不知道，我后来挺感激他的。”
“那种时候不可能逃掉的。就算他放我走，我也逃不了。我以为我不会害怕的，但真正面对时，我怕得不行，只想回到你身边，和你待在一块儿，逃得远远的，别的什么都想不起来。但是不可能——他放过我，我也会死在别的督战队员手里。然后我加入国民护卫队的功绩全部被抹杀，你优先撤离菲诺城的资格会被取消，我的死亡会变成一个笑话，毫无意义，只是成为战场上等待吞噬者啃食的一坨烂肉。”颜槿在黑暗中自嘲地勾了勾唇角，“当然那时候我没想到你竟然能弄到一架探路者，我可能太自以为是了一点。但我还是感激温沫，不管因为什么，他阻止了我，我也活了下来。”
“他最后让我和陈昊离开了，最混乱的时候。是我们两主动回去的。”颜槿轻咳一声，“……我错了，你别生气。”
林汐语：“……”
“他是一个正直、尽忠职守的军人，让人尊敬。这种伙伴可以让人把后背完全交给他，不用担心。”颜槿说，“就像父亲。”
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