沈宜秋换上士子的白衣, 叫上表兄邵泽，便与李嬷嬷一起坐马车出了门。
灵州城的市坊位于罗城之东, 占两坊之地, 四周环绕市墙, 东南西北各开二门。
墙内有顺墙小街通往四周贮存货物的邸铺。市场中有纵横四街, 中心建有市楼，市局与平准局便设于楼中。
全市分为四大区, 按所卖货物的种类分为近两百行, 店肆以千计, 要全逛完，恐怕三日三夜都不够。
沈宜秋一行到市坊南门外时, 才堪堪过午时，市坊中已经人潮汹涌, 时不时有牵着骆驼的西域商人从旁边经过, 驼铃马铃与商贩的吆喝声此起彼伏。
沈宜秋先去书肆与笔墨铺子逛了逛, 买了些西域产的颜料和纸, 接着便与李嬷嬷去干果行, 采买过几日祭奠母亲用的供品。
几人边看边走, 经过一爿卖菓子蜜煎的铺子, 店主正在为一个客人称林檎干，忽然停下手里的活计，冲着李嬷嬷道：“李大娘，是你吗？”
李嬷嬷停住脚步，眯着眼睛辨认了一会儿, 恍然大悟，笑道：“原来是石三郎，你的铺子搬到这里来啦？”
店主人迅速称好货，打发走客人，便即跑出来：“大娘什么时候回灵州的？”
李嬷嬷道：“回来月余。”
店主人又打量了沈宜秋一会儿，露出困惑之色：“这位是……”
李嬷嬷道：“这两位都是我们夫人娘家外甥。”
店主道：“可是沈夫人？”
一拍大腿：“我就说看着怪眼熟的，原来是沈夫人的家人。”
“几位且稍等片刻。”店主人说着返身回了铺子里，不一会儿便提着一大包东西出来，往李嬷嬷篮子里塞：“刚从西州和沙洲来的干果，一点心意，李大娘拿着。”
李嬷嬷哪里肯白受，便要付钱，店主道：“当年我惹了官非，叫县令冤枉，多亏沈使君替我翻案，我这条命是沈使君救的，这点东西值当什么。”
店主的嗓门很大，两人一通推让，很快便引来其他店主和客人的围观，石大郎对着众人道：“这位是沈使君夫人的家人！”
众店主一听，都忙不迭地从自己铺子里包了东西，走出来往李嬷嬷篮子里塞，竟将铺子前的道路堵得水泄不通。
来买东西的百姓也纷纷从自己的篮子、背囊中抓了刚买的东西往李嬷嬷篮子里塞。
李嬷嬷的篮子很快被塞得满满当当，众人便将东西往几人的手里、怀里塞。
沈宜秋和邵泽都叫这场面惊得目瞪口呆，连声道：“不能白拿诸位的东西。”
可他们微弱的声音很快便淹没在众人七嘴八舌的称颂中。
“承光六年大旱，多亏沈使君开仓放粮，连自己府里的米粮也拿出来接济贫苦人……”
“原先这市坊里都是草棚，当年大火，烧死好几百号人，沈使君到任以后都改了瓦屋，又开了水渠……”
“沈使君建的学堂，贫苦人家的孩子也能去听讲，夫子的束脩都是使君和夫人出的……”
……
又有人问：“李大娘，使君家的小娘子回了长安可好？嫁人不曾？”
李嬷嬷瞥了一眼沈宜秋，笑道：“我们小娘子如今是太子妃娘娘了，过得很好，多谢各位关心。”
皇太子大婚的敕诏自然下达了天下各州府，但普通百姓多有不知太子妃家世身份的。
一听这话，周围一片哗然，都道好人自有福报，也只有沈使君家的小娘子配得上英明神武的太子殿下。
沈宜秋嘴角不觉漾起微笑，回头在给尉迟越的回信中提一嘴，不知他的尾巴要翘到哪里去。
更有热心的大婶大娘注意到沈夫人两个眉清目秀的“娘家外甥”，殷勤问道：“两位小郎君可有家室了，我们坊中有位小娘子，家世人品样样好……”
沈宜秋和邵泽无可奈何：“某等已经定下亲事，有劳诸位。”
几人被围了小半个时辰，还是石店主扯着嗓子吼了一声：“两位小郎君和李大娘还有正事忙呢，都别挡着人家的道了！”
众人这才意犹未尽地慢慢散开。
三人好容易从热情的百姓中突围，手中提着，怀里抱着，再也拿不下什么，集市也逛不成了。
李嬷嬷无奈道：“以前就是这样，我们刺史府的下人都不敢自己上集市。”
她顿了顿，眼中泪光闪闪：“没想到十多年过去，灵州的百姓还记着郎君和夫人的好……”
沈宜秋亦是慨然：“阿耶常说，他在灵州六年，并无什么值得称道的功绩，只是努力尽刺史之责而已，百姓的爱戴常叫他惶恐难安，愧不敢当。”
三人一行说一行往坊外走，还未走到南门口，远远看见一人快马奔来，有几分眼熟。
转眼间那人到了近处，却是贾七。
贾七一勒马缰，翻身下马，匆匆向沈宜秋行了一礼，压低声音道：“林公子，周将军请公子回府，有要事禀报。”
沈宜秋见他一扫往日的玩世不恭，眉宇间尽是焦灼，心不由一沉，知道市坊中人来人往不是说话的地方，但还是按捺不住，小声问道：“刘公子无恙？”
贾七摇摇头：“不是刘公子那头出事，详细情形属下亦不知，周将军只叫属下来找林公子。”
沈宜秋本以为是尉迟越在凉州遇到什么不测，听贾七这么一说，心里略松，三步并作两步走到车前，上了马车，便即让舆人即刻驱车回府。
回到刺史府，沈宜秋下了车，一刻也不敢耽搁，连一口茶都没顾上喝，立即叫人去请羽林中郎将周洵。
领命去通禀的黄门刚走到院门外，便撞上了周洵，原来他一听说太子妃回府，便即匆匆赶来。
周洵走进堂中，向沈宜秋草草施了一礼：“末将拜见太子妃娘娘。”
沈宜秋打量了他一眼，只见他目光沉郁，双眉紧锁，便知绝非小事，定了定神道：“周将军请坐，不知有何变故？”
周洵道：“启禀娘娘，末将接到军报，突骑施大举寇边，大军已至定远。”
沈宜秋一怔，旋即皱起眉头，自从突厥向大燕称臣，各部已经安分了几十年，不久前的元旦还有突骑施使者前来进献贡物。
她一边思忖一边道：“如今是春季，又无旱灾，北狄突然犯边，甚是蹊跷，莫非与这次的议和有关？”
周洵未料她听说北狄寇边，没有惊慌失措，却与他正经讨论起边关局势来，心中微讶，但他不耐烦与一个久居内宅的女流之辈讨论正事，挑挑眉道：“娘娘不必过问这些，末将恳请护送娘娘尽快启程回长安。”
沈宜秋答非所问：“突骑施军有多少人？”
周洵的嘴唇绷成一线，烦躁溢于言表：“回禀娘娘，约有十万之众。”
他以为太子妃听见敌军有十万之众，定会大惊失色，谁知她只是点点头，神色虽凝重，却未露半点慌张之色，甚至连手中的茶杯都是稳稳当当。
周洵不觉有些疑惑，连他听到军报时都有些张皇失措，缓了半晌才回过神来。
转念一想，这些深宅妇人大约不知道十万骑兵意味着什么。
正想着，沈宜秋又道：“敢问周将军，灵州城可有危险？”
周洵急着点兵开拔，哪有闲心向一个妇人解释这些事，便道：“眼下当务之急是尽快护送娘娘回长安。”
沈宜秋不以为忤，平静地道：“请周将军见谅，灵州是我半个故乡，若不问个清楚明白，请恕我不能从命。”
说着抿了一口茶，一副岿然不动的模样。
周洵沉下脸盯着她，沈宜秋不闪不避，目光平静而坚定。
周将军片刻后败下阵来，只得耐着性子道：“朔方军在灵武尚有两万兵力，北狄进犯，前去西州的朔方军定会回救，邠州亦有驻军，援军半月便可至灵州。灵州城墙高城固，除了灵武的朔方军之外，城中尚有州兵三千，只要守住半月，待援军解围便可。”
沈宜秋凝视他一会儿，见他神色坦然，并无什么隐瞒，便点点头：“好，我们尽快动身。”
周洵本以为要废一番口舌，未料她这么爽快便答应了，一时有些语塞，半晌才道：“末将这便回营整军。”
沈宜秋想留在灵州，但她也明白，自己这个当朝太子妃留在城里，未必有用，反而可能招祸。
周洵说的这些基本属实，与她对局势的判断基本吻合。
翌日清晨，沈宜秋辞别了谢刺史，便与周洵统领的一千禁卫离开了灵州城。
临行前，沈宜秋派人将他们离开灵州的消息送往凉州，一来安尉迟越的心，二来也让他了解自己的行踪。
一行人仍旧按原路返回，为免夜长梦多，周洵下令倍道行军，四日后便抵达积石岭。
不断有马铺的信使将最新的战况送达周洵处。
第五日早晨，大军拔营，正要出发，沈宜秋见到周洵，发现他面容憔悴，满眼血丝，心中便有几分怀疑。
战况不容乐观她是知道的，突骑施人一日便攻下定远城，城中五千守军全军覆没。
敌军夺了民夫粮草，便即继续向西南奔袭。
第二日，新堡守军慑于敌人兵锋，不战而降。
若是再轻易打下怀远，再往前便是灵武了。
沈宜秋佯装不经意地问道：“周将军，可是怀远有消息传来？”
周洵目光闪烁了一下：“昨日怀远城失陷了。”
沈宜秋心往下一沉，他毫不迟疑便说出怀远城失陷，定然有比这更坏的事情发生。
她盯着周洵道：“周将军，是不是灵州出了事？还请如实相告。”
周洵只觉太子妃两道目光仿佛两柄利剑，将他整个人洞穿，他焦枯的嘴唇微微打颤，额上沁出冷汗。
半晌，终于叹了口气道：“回禀娘娘，昨夜灵武传来消息，驻扎该地的朔方军遭遇突骑施前锋，在河边交战，已尽数覆没……”
沈宜秋脸色白了白：“为何不退守城中？”
周洵咬了咬下唇：“朔方军主将罗将军随大军前往西州，留下的声两万兵力由裨将窦奋统领，此人好大喜功，以为突骑施人长途奔袭，疲敝之军不足为惧，便在河边与之一战，不过两个时辰便溃不成军，窦奋亦被斩于马下……”
沈宜秋道：“还剩下多少人马？”
周洵道：“退回城中的大约有两千人。”
沈宜秋不觉倒吸了一口凉气，两万兵马，纵然这人数有些虚，一万六七总是有的，半日之内便被杀得只剩两千人，酷烈可想而知。
如今除了这两千残军，便只剩下城中的三千州兵。这些州府兵极少征战沙场，几乎没有什么对敌的经验，那两千朔方军刚刚遭遇一场屠戮，又没了主将，恐怕已乱了阵脚。
要守住十日，谈何容易。
沈宜秋深吸了一口气，定了定心神：“周将军，我要回灵州。”
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