珠江，风高浪急，江水不停拍打着战船。
陈镇国站立其中，不动如山，望着疾驰而来的船队，神情也越发凝重，他透过千里镜早已看到了陈来打出的旗语。
“咦？”
这时，汪洋同意注意到了陈来打出的旗语不对劲，眉头紧锁，疑惑道：“大人，这旗语一会儿说安全，一会儿又说危险，陈百户这是什么意思？”
陈镇国心中倒是有了一些猜测，道：“对方能让陈来主动开路，来人应当是朝廷中人，身份不低，所以才打出‘安全’的旗号，至于打‘危险’的旗号，大概也是源于对方的身份，恐怕来者不善。”
汪洋听完陈镇国的一番分析，这才恍然大悟。
不多时，陈来的乌尾船归来。
陈来不等船停稳，便匆匆登上了陈镇国的战船，前去禀报，“大人，对方是锦衣卫......”
“啊！”陈来话还没有说完，一旁的汪洋乍听锦衣卫之名，不由惊呼出声。
陈镇国眉头一蹙，颇显不悦看了眼汪洋。
汪洋也意识到自己太过失态，立刻闭上了嘴。
“接着说！”陈镇国了解陈来的性子，一般的锦衣卫不会让他如此慌张。
陈来继续道：“来的不是一般的锦衣卫，锦衣卫指挥使吴继嗣就在前面的广船上。”
陈镇国闻言双眼瞳孔不禁一凝，也不淡定了，深深吸了口气，缓缓道：“可知对方来的目的？”
大明锦衣卫指挥使可不是寻常官员，身为天子亲信，若无重大事情，岂会轻动。
陈来如实道：“他们只说是奉圣命巡查，至于其他的属下不知。”
陈镇国点了点头，没有再多问。
不过他对“锦衣卫奉命巡查”一说，压根不信，区区巡查怎会劳动锦衣卫指挥使亲临。
锦衣卫所谓何来，陈镇国不得而知，也不想去知道，他心里只期盼着他们只是路过，然后就此离去，再也不见。
眼见朱由榔等人乘坐的穿云号渐行渐近，陈镇国压下心中的不安，沉声下令道：“吩咐下去，准备迎接指挥使大人。”
......
“卑职南头千户参见指挥使！”
穿云号上，陈镇国率领手下一干将领齐齐跪在甲板之上，两旁遍布锦衣卫。
“都起来吧！”
朱由榔上下打量了一番陈镇国，面露欣赏道：“你们不必担心，此次本官奉圣明巡查广东河道防御，一路沿珠江而来，唯见这里有战船巡视，水师操练，所以特意来看看，陈千户你很不错。”
陈镇国丝毫未因朱由榔的夸赞而欣喜，一板一眼道，“此乃下官职责所在。”
“好一句职责所在！”朱由榔不由失声轻笑道，“此话说起来容易，做起来却是千难万难。若我大明哪怕有一半的将领都有你这样的觉悟，也不会落得如今这地步。”
对此，一旁的陈镇国闻言默不作声，好似没有听到。
俗话说少说少错，陈镇国不知对方来意，且来人身份敏感，沉默无疑是最好的应对方式。
朱由榔见陈镇国不语，不紧不慢继续询问道：“此处水寨现由何人负责？”
“是南头参将刘贵。”
陈镇国惜字如金，朱由榔问什么答什么，绝不多说一句。
朱由榔点了点头，笑道：“刘贵手下有陈千户这样恪尽职守的属下，想必也不差。你前面带路，这刘贵若堪大用，是个干才，本官定会向皇上如实禀报。”
陈镇国嘴角微不可察一抽，随即恢复本色。
其身后的汪洋听得朱由榔要举荐刘贵，眼中闪过一丝挣扎，抬头看了一眼身前的陈镇国，忍不住开口，“指挥使，其实......”
只是不待他说完，就被陈镇国打断，“住口！指挥使大人在此，休得胡言乱语！卑职这就为指挥使前面带路！”
朱由榔望着陈镇国的背影以及他那脸上满是不甘的属下，若有所思。
陈镇国一行人回到战船，汪洋终于忍不住，为陈镇国抱屈道：“大人，那刘贵不过一介草包，这南头水寨若无您，他刘贵哪能安安稳稳当这个参将。
仗就您打，功劳却都被他刘贵白白得去了，要不然如今您早就是参将了，还用看他的脸色行事。
刚才可是千载难逢的机会，指挥使大人明显对您印象不错，您只要......”
“好了，此事你不用再说了。”陈镇国抬手阻止汪洋继续说下去，缓了缓才道，“此事没有你想的那么简单，那刘贵背后又不是没有人，只一个海道副使就不是我能惹得起的，更遑论那帮人。”
汪洋思像是想起了什么，张了张嘴，还想要说什么，却终究没有说出口，叹了一口气，垂头不语。
一直未说话的陈来突然道：“大人，属下知道您的顾虑，可是那帮人势力再大，还能大的过皇帝不成？
说到底这大明始终是皇帝的天下，锦衣卫指挥使又是皇帝的心腹之人，就算您靠着锦衣卫的关系升官，又何妨？而且这本来就是该您的！”
陈来与汪洋算是陈镇国的左膀右臂，他们两人的心意，陈镇国又岂能不知，他抬起手重重拍在两人的肩膀之上，语重心长道：“背靠大树好乘凉的道理，我何尝不懂。但是这天下已经乱了，你们跟随我多年，我必须要为你们负责。
我虽为千户，但在某些人眼中，也不过是随手可捏死的一只蚂蚁罢了。这世道，走错一步就可能万劫不复。
我只问你们一句，你们对这位锦衣卫指挥使了解多少？”
两人对视一眼，均摇了摇头。他们不过第一次见，哪来的了解。
不过，经陈镇国这一提醒，二人立刻想通了其中关键。
若这位锦衣卫指挥使真如他们所想如实禀报皇帝，那还好。可要是这位是个贪婪之辈，一旦被刘贵收买，那后果......
一念至此，二人后背都惊出一身冷汗。
“不......不会吧！”汪洋结结巴巴道，“那位指挥使给属下的感觉不是个会与刘贵同流合污之人。”
陈镇国摇摇头道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，这世上最难测得就是人心。”
“还是大人看得透彻，我们两人险些犯下大错。”陈来也一阵后怕。
陈镇国摆了摆手，“你们两人不用在意，说实话，就连我心中都曾产生过那么一丝冲动。一来，这位锦衣卫指挥使的外表与气质太过具有欺骗性；二来，大概是我等被刘贵压得太久，渴望摆脱这种束缚吧！”
“哎......只是可惜了这么好的机会！”汪洋还是有点儿怅然若失。
眼见两人一脸失落，陈镇国也不想两人太受打击，轻笑一声道：“此事未必没有转机，那刘贵的情况，又何须我多言，他现在在做什么难道你们还不知道吗？”
此话一出，两人顿时眼前一亮，脸上阴霾一扫而光，他们一想到朱由榔见到他口中‘干才’的场面，忍不住笑道：“是呀！这下有好戏看了！”