柳三棉想感到自己的确是急进得过头了，让取得的胜利冲昏了头脑。他告诫自己，要低调！制服了林老板，显示了他的技高一筹，他就应该低调了。在低调中享受胜利，享受别人的称赞，享受别人在副市长候选人的天平上加重他这边的砝码。他安慰自己，现在低调还为时不晚。柳三棉又回到了自己的工作轨道，管自己范围内的事，干自己应该干的活。然而，他还是成了议论的焦点。听说，许传生在市委常委、市长龙彪联席会议上，不点名地批评了柳三棉。他在阐述某一个观点的时候，提到了柳三棉处理村民纠纷这一事件。他说，我们的干部，特别是领导干部，不能只关心企业发展，而不考虑人民群众的利益。
前几天，就发生了这样一件事，在这里就不点名了。柳三棉说，表面看，群众有误会，对政策不理解，但我们有没有从自己身上找问题？群众为什么会集体闹事？用肉体阻档推土机，不准企业施工建厂房？主要原因，就是我们脱离了群众。我们在帮助企业的时候，考虑到群众了吗？注意到他们的情感了吗？没有！群众这种情绪的聚集不是一时半会的，这种有组织的集体行动是有计划的。为什么我们竟不知道？我们就知道为企业办事，为老板办事。他说，我承认，事件处理得还让人满意，影响没有进一步扩大。但是，我们不能因为事件处理得让人满意，就不查找自己存在的问题。我们共产党人要敢于面对自己存在的问题，这样才能发现问题，解决问题，纠正不足。当然，我在这里并没有批评的意思，只是给大家提个醒。哪一天，我们每做一件事首先考虑到人民群众了，这个干部就成熟了。
来传话的人说，当时，市长龙彪就不客气了。他对许传生说，有一个概念我们要搞清楚，是我派去处理这件事的干部没考虑到群众呢？还是城郊区那边没考虑到？我派去的干部应该要考虑群众可能发生的各种思想动态，但城郊区更应该负主要责任。柳三棉不发表任何意见。他想，这传话的人和他说这事，当然是在站柳三棉和市长龙彪的角度，挑那些柳三棉和市长龙彪听了都舒服的话说。如果，传话人是和许传生那边的人说这事，那就会是另一种说法了。但是，柳三棉却掌握了这样一个信息，许传生批评了他。
柳三棉知道被赵后礼耍了，但他怎么也笑不起来。他想，赵后礼怎么会提这话题？这话题不管怎么说，对他柳三棉都不是好事。既然是哥们朋友，他就不应该提这话题。
赵后礼说：“不跟你开玩笑了，再说下去，我怕你就跳楼了。”
他收敛了笑，很认真地说，我说过一句话，不知道你有没记住。我说，这个市长候选人你最合适？不管从哪个方面比较，你都比我强！我这话不是随便说说的。我说的是真心里话。你可能不相信。但我现在证明给你看了。
他说，你知道我现在在哪吗？我在市委大院。我刚从许传生办公室出来。我被他狠狠骂了一餐。骂我不长进，骂我稀泥扶不上墻，骂他瞎了眼看错了我这个乌龟王八蛋。
赵后礼问：“你在听吗？”
柳三棉说：“听着呢。”
赵后礼说：“我以为，你他妈真跳楼了。”
他说，你知道许传生为什么骂我吗？因为我对他说，我不想当市长候选人。我说，他批评你柳三棉批评错了。所有的一切责任都应该由我承担。我说，真正脱离群众的是我，这些年，我只顾经济指标，只顾所谓的政绩，眼里没有广大人民群众了。我说，我的这些缺点，你柳三棉在早就看到了，早就向我提出了。我说，那个不成熟的干部应该是我。
他说，你不要以为我不想当那市长候选人。谁都知道，这市长候选人到市人大走走程序，就是市长了。在官场上混，图什么？不就是想官越做越大？官越大就越能办大事，就越能体现自己的价值，就越能让更多的人过上好日子。
柳三棉有些感动了。他说：“你别太激动。”
赵后礼却吼了起来：“我能不激动吗？我要跟你争，你争得过我吗？许传生是支持我的，是要我当这副市长候选人的。你不知道吗？你比我还清楚！”
柳三棉想说，你为什么要这么做？为什么事先不征求我的意见？
然而，赵后礼已收了线。柳三棉忙拨打过去，铃声响停了，他也不接。柳三棉便发信息给他。他发道，你不应该退出。赵后礼没有回信息。柳三棉再拨打他的电话，赵后礼还是不接。说老实话，柳三棉已被赵后礼的真诚深深打动。他一点不怀疑赵后礼在说假话。他根本没必要挖空心思编这么长篇大段的假话。如果，他真想当那市长候选人，只要保持默沉，一句话也不说，事态就会向有利于他的方向发展。柳三棉感到惭愧，刚才还对赵后礼存有戒心呢！这样的人，对他还存有戒心，那自己还是人吗？柳三棉突然想起了一件事，赵后礼最清楚他和李冬子的关系。他亲眼看到他们亲热，却闭口不提。赵后礼要算计他，稍露点口风，许传生在市委常委、市长龙彪联席会议上说的话，就不是现在这个内容了，就更具爆炸力了。那时候，市长龙彪还能反驳吗？一点脾气都没有！他很为赵后礼担心。他觉得赵后礼太傻。他为什么要这么做呢？他这么做就能改变许传生？许传生是那么容易改变的吗？他这么做，只能改变许传生对他的看法。他将有可能为自己所做的这一切付出他的政治前途。这时候，柳三棉最关心的反而是赵后礼了，他又拨打他的手机，还是没人接，只好再发信息。
柳三棉做为市政府秘书长，一直和市长龙彪在一起。整个晚上，他们几乎没说一句话。市长龙彪满脸凝重，坐在办公椅上不说一句话。柳三棉曾劝他去回休息间睡一会，说有什么事，我会马上向你汇报。市长龙彪只看了他一眼，还那么坐着，手一扬说：“没事你出去吧。”
柳三棉到秘书科看了看，只见那位许林一人守着电话，就问，其他人呢？许林支支吾吾，说，其他人都在文印室，说是他叫他们去合合眼，说电话一响，他马上就叫他们出来。柳三棉没说什么，只是拍了拍他的肩。许林明白柳三棉的意思了，冲他笑了笑。
柳三棉回到自己的办公室，想看看电视，打开电视，才知道，为避免雷电袭击，所有电视信号都关闭了。他便也像市长龙彪那样，坐在办公椅上闭目养神，迷迷糊糊地，他见到了赵后礼。赵后礼说，你这市长是我让给你的，你要好好干，你不好好干，最对不起的就是我。他见到了许传生。许传生握着他的手说，祝贺你，祝贺你。然后把鲜红的市长任命书颁发给他。他见到了市长龙彪。市长龙彪依然很严只说了一句话，努力工作！他见到了自己。自己坐在市长宽敞的办公室里，洋洋自得地说，当市长的这感觉真好！醒来时，柳三棉骂了一句自己，白日做梦。想想又不对，这是夜里值班呢！他看了看时间，天快亮了，推开窗帘看看外面的风，已逐渐小了，心里想，这个强台风袭击的夜晚还算平静。于是，他又到了秘书科。他对许林说，叫他们起来吧。大家都惺忪着眼从文印室出来后，柳三棉说了几句话夸奖的话，关心的话，然后，要求他们通知各部门单位，台风一过马上做好清理工作，特别要注意那些已被台风破坏的空中物，比如悬在空中的广告牌，发现情况要及时处理。
四成杰征地的事情越闹越大，墟城市委召开扩大会议，会上，有人对龙彪进行了发难。柳三棉却巧妙地把矛盾焦点转向了许传生。许传生毫不相让，说：“你要记住，市政府是在市委领导下开展工作的。”许传生、市长龙彪对视着。在场其他人鸦雀无声，即使眼光也收敛了，不敢四处张望。谁知道，在这种场合，一个不经意的眼光会引起什么误会呢？会导致什么样的不利于自己的后果呢？
市长龙彪脸色发青，许传生满脸涨红。柳三棉意识到，许传生已掌握了主动权。在这种针锋相对中，一把手掌握主动权是极容易的事，除非这一把手软弱无力。许传生是硬汉。尽管，市长龙彪也是硬汉，但是，硬碰硬之间，就充分显示出了权力的强撼。许传生说，我决定，市纪委立即介入。整个事件的调查工作，由市纪委具体负责。许传生说，在整个事件的调查中，不管涉及到什么人，不管他的官有多大，不管他有什么背景，就是查到我的身上，也绝不姑息，一查到底。许传生往处走，没走出门，回过头对王秘书，也让在坐各位听到。他说：“你马上通知市纪委立即开展工作，直接向我负责。”
市长龙彪举起手里的杯，狠狠砸在地上。许传生若无其事，昂然阔步走出会议室。大家还是鸦雀无声。谁都坐着不动，他们知道，市长龙彪已在这个事件中失去了发言权，但他们又不能有所表露。他们在等，等市长龙彪离场，等市纪委介入。纪检的人柳三棉：“如果，要调一个留一个，你是不是认为，留市长龙彪更利于工作呢？”柳三棉心儿跳了一下。他说：“我们这些人，没那高度，看问题不全面，就不说了，组织上自然有安排。”那组长抓住这个问题不放，说：“我希望你不要回避这个问题。”柳三棉笑了笑说：“明摆着的，还用说吗？我是市政府秘书长，一直在市长龙彪手下工作，工作得也很愉快，我当然希望还在他手下工作。”他知道不能再多说了，点到即止。送走纪检的人，柳三棉坐在办公室里闷闷地想了好一会。许传生和市长龙彪争吵后，他对自己当副市长候选人已不抱幻想了，即使市长龙彪还会坚持，他知道，那也是徒劳。（未完待续）