几天前，达纳罗公国圣省迟缓地做出了表态。
他们宣布将不再追查“专员酗酒案”，承认施塔德警局公布的“事实”：死去的莱纳斯专员罪证确凿，所以，他的尸骨也没有资格葬入圣省公墓。
这意味着，在大公决定入场不到五天，达纳罗的一场较量就已经结束了。
作为教团在公国最后的力量，圣省又一次迎来失败。作为结果，他们被迫放弃了执行禁酒令的主导权。
所以艾蕾娜也收到了圣省的消息。上面不是要她作证，而要求她立刻动身，在寒鸦猎团的掩护下回归达纳罗。虽然莱纳斯死了，但圣省对她依然抱有期待。
但是艾蕾娜却选择了拒绝，她直接放弃自己在圣省的名额，申请下调进寒鸦猎团。
因为这是现在的她，能够留在施塔德的唯一途径。
“你确定？”
南希有些讶异于艾蕾娜的决心：
“你清楚自己在做什么吗？”
猎团绝不是什么友善的地方，它们是教团的外围组织。但同时也是唯一一个，要求成员终生不能退出的部门。
不仅因为他们接触了太多高密级信息，也是因为，猎团成员出现精神问题的比例，高得异常。
绝不许成员退出，就仿佛是要把某些信息和影响，彻底隔绝在猎团内。
南希让艾蕾娜帮忙清理虫人，本来就是擦边球的做法。
“我知道的。”艾蕾娜却仅仅是平静地说。
一生只能存活于阴影中。再也没有回归普通生活的可能。
但是，她绝不能放任那个害死老师的人，继续为祸下去。
哪怕现在就连公国圣省都选择了屈服，敌人强大得远超任何人的想象。
只有她知道警探们公布的只是谎言，也只有她能继承老师的遗志，去行正确之事。
哪怕永远留在寒鸦猎团，也在所不惜。
……
太阳底下的权利争夺，向来与寒鸦猎团无关。
当兄弟会与第九局在街道上掀起骚乱的时候，没有任何一个猎团成员介入。所以艾蕾娜一直跟随着南希，在暗无天日的下水道里清理越来越多的虫人巢穴。
期间她们不止一次看到似乎在集聚礼拜的虫人。它们跪拜的是一些不成人形的肮脏黏块。刻意用烂泥和虫胶揉成，但甚至还没有凝固，没法从中看出任何有效信息。
随着土地紊乱的日渐加剧，非人种从未知频率中受到的影响，也更加难以判断。
这些问题甚至不允许一般超凡者触及，但处理这些“脏活“，就是各个猎团的工作。
他们不参与地上的利益纠葛，猎团的主要对手，来自于人类以外。
非人种，精怪以及畸物，它们大多已被隔离于文明社会。但尽管如此，出现在城市和村落内的威胁却从来没有消失过。
不仅仅是那些自虚界的威胁。
甚至在看似平常的人群中，有些平平无奇的个体，某天自己就会弄出问题。
“你小的时候，在听见过乡下人常说的一句谚语吗。”
南希用有些生涩的安赫语向艾蕾娜问说：
“大意说的是：
‘在一个小孩长到十二岁以前，还不能把他当作人看待。’”
艾蕾娜的确在祖母那里听过这句谚语。它有着极为凄凉的背景：那时的儿童夭折率过高，直到他们长到十二岁之前，还随时有可能回到另一个世界。
所以为了避免承受过多的悲痛，父母不应向他们倾注太多情感。也就是，直接不把他们当人看。
但是，这句谚语其实还有更深的含义：
人类在十二岁以前，还不能简单视作“人类”。
每个人都有自己的初始频率，但它却与土地，与所处的文明圈有关。所以，初始频率并不全然是天生的。
这说明每个人的意识，都会经历一段初始频率未成熟的时期。
但这又到底意味着什么？
“一个新生儿必须在一片土地被长久熏染，接受群聚意图的共振，然后，他的频率才能够稳定下来。”南希说：
“能够锚定初始坐标的年龄，统计的平均值在十到十三岁左右。而在那之前的所有时间，‘他们’其实处于异常的状态，所以会表现得……”
南希犹疑了一下，在寻找合适的措辞:
“……表现得很不安定。”
不安定。
艾蕾娜不是很能明白，南希指的到底是什么。
在十二岁以前幼年期的人类，究竟处于一种怎样的状态。
“施塔德属于重灾区，因为这里是两个频率的交织地带。所以，频率锚定非常不稳定。”
“近十年这个地区的十二岁以下夭折率，实际只在百分之二十二左右。但公开的数字，是百分之二十八。”
“两个数据之间百分之6的差值，不是统计疏漏，也不是自然死亡。”南希冷淡地说：
“而是因为‘不安定’……以各种方式被‘处理’掉了。”
夭折率中的百分之六，也就是每年新生人口中的百分之六。
就这么轻描淡写，悄无声息地消失了？
“百分之六……？”
艾蕾娜的声音有些颤抖，她略神经质地复述着：
“百分之六？”
……甚至不是具体的数字，而是百分比。那又究竟是多少人？
认知又一次被击碎了。
超凡影响的绝非一小撮巫师，它在事实上波及到所有人。
从更长的时间来看，也就是有百分之六的家庭异常丧子，但是，却完全没有人发现，仿佛这件事完全不存在。
就如同没人发现日常的街道下面，其实还潜藏着无数的虫人巢穴一样。
但这的冲击远胜上次。她明显能感觉，自己的心正在抽搐般地战栗着，但是脊背的寒意还在不断上涌。
在不到十年前，她也还是一个孩子，曾与这百分之六的“处理”，擦肩而过。
但是为什么？
南希口中所谓的“不安定”，究竟是指什么？
“有的异常个体自己就失踪了，仿佛从未在这个世界上出现过。他们占大概一半的比例。”南希仿佛聊天般地说了下去。
“有的彻底发疯了，还有的……身体结构出现了变形。”
“但这不是全部情形，只是在你加入猎团的许可下达之前，我还不能把太多事实告诉你。”
“尤其容易出现问题的，是混血儿。他们一直是猎团的主要监察对象。”
“施塔德十二岁以下的混血儿数量，一直被控制在一百人内。只有这样我们才有可能相对周密地监察。但因为之前的骚乱事件，他们承受了过量压力，或是冲击。一部分个体开始出现不安定的前兆。”
“许可应该明天中午就会到位。”
南希结束了短暂的休息，重新拎起提灯，起身说道：
“所以你的第一个任务。大概就是在明晚，和我一起去回收某个混血儿了。”