砀郡郡衙
后堂，苏照见到了时任砀郡郡守鲁琛，以及郡中一应大小属吏，济济一堂，彼辈恭候厅下，垂首谨立，大气都不敢喘。
苏照坐在椅子上，手中端着茶盏，用茶壶盖拨弄着漂浮的茶叶，身后范潇鹞冠玄衣，抱剑而立。
苏照抬起一双淡漠目光逡巡过砀郡的官吏。
准确地说是在望气。
砀郡郡守鲁琛，郡丞余嵩，郡中长史，这是郡中处置政务的三大巨头，皆由中枢直接任命。
这些不是千石大吏，都上官气翻滚，气柱明黄。
不远处的则是功曹，五官掾，督邮，此为郡中右曹豪吏，常年为砀郡本郡人士担任。
所谓郡望世家，强宗豪右，说的就是此辈。
再远一些，则是门下属吏，以主簿为首，算是郡守自行辟除的亲信佐吏，而后及列曹佐吏，以户曹为首。
“晏卿如何不在这里？”少年君侯皱眉问道。
鲁琛小心翼翼道：“晏公在城中馆驿之中，臣已着人去唤晏公前来了。臣之前曾让晏公下榻衙官署，但被晏公婉拒。”
苏照神色一冷，道：“孤临砀郡之意，诸位当知，地方因缘为奸，对抗中枢朝廷，鲁郡守，此事你可知晓？”
根本不需绕圈子，直接垂问，而这番态度，几乎让热气滚滚的花厅，温度都降了几度。
郡衙属吏，就差把头埋在地里。
鲁琛面色微变，一时讷讷难言，迎着对面少年君侯的质问，只觉头皮发麻，哪怕是数九凛冬，其背后冷汗也顿时打湿中衣，“臣已着贼曹查察……不久之后，当会水落石出。”
“噔。”苏照将茶盏放在一旁的小几之上，肉眼可见的战栗。
苏照问道：“围攻馆驿，袭扰钦使的歹人，可曾下狱鞠问？”
鲁琛道：“为首之人，有着五人，已押在监中，只是……。”
“只是什么？”
“已于昨天夜里，死在狱中。”鲁琛脸色苍白，颤声道。
说来，他也觉得奇怪。
“昨天，还真是巧，孤今天刚至砀郡，这些贼寇就提前一天为人灭口，这是在警告于孤吗？”苏照讥讽道。
这几乎不用推理，多半是他将幸砀郡的消息，以邸报明传各郡，虽他刻意不通知驿站，但还是有人在监视着他的车驾。
“臣等死罪！”鲁琛面色倏变，跪伏于地，将头垂下，此刻心惊胆颤，谁敢威胁上首少年君侯。
“臣死罪！”
其后，砀郡郡丞、长史等一干属吏，道都是黑压压地跪倒一片，请罪之声此起彼伏。
“砀郡，年初就有匪盗啸聚为乱，孤以大军清剿，可这才过去多久？孤派朝廷重臣前来，主持新政，就有豪强胥吏，因缘为奸，勾结交通，阻挠朝廷大政，连钦差亲眷都被袭杀，砀郡是要作什么？”苏照看着郡中官吏，他敢断定，这里面起码有一大半都是对抗新政的，尤其是郡中佐吏。
他当然不是责怪鲁琛，其人刚刚履任不久，不太可能和砀郡郡望豪强沆瀣一气。
就在这时，衙署之外，匆匆来了两拨儿人，其中一拨儿，以一老者为首，正是晏昌，其身后跟着禁军都司曲楷以及砀郡郡尉，一行几人，都是快步向着后堂而来。
还有一拨儿，则是驻砀郡监察御史高元化，巡检司巡检使周崇韬，脸上都是惶恐不安之色，也是风风火火前来。
二人原就不在郡衙之中办公，一个在家中午睡，一个则在城中一家酒楼饮酒，突然听到苏侯亲临郡城，都是着急忙慌地来到郡衙。
然后两拨人前后站在厅外，就被禁军拦下。
“臣晏昌，求见君上。”晏昌拱手道。
监察御史高元化，巡检司周崇韬，也是高声唱名乞见。
苏照在花厅之中，道：“让他们都进来吧。”
不大一会儿，晏昌等人鱼贯而入，行礼参见，见到堂中跪下的一片，都是面色警然。
苏照看着晏昌，目光倒是柔和了一些，道：“晏卿的奏折，孤看过了，孤竟不想，砀郡治下歹人，竟然如此丧心病狂！”
“君上，老臣无用，以致民怨沸腾，裹挟生乱，惊动了君上。”晏昌面现惭色，拱手道。
苏照摆了摆手，笑道：“晏卿无需自责，孤原也有亲临砀郡之意，之前南巡，只为治河，也只走马观花，而今也算是得了机会了。”
此刻，君臣二人当着一众跪伏于地的大小官吏之面闲谈，却让众人更是心头惴惴。
“你们两个是怎么回事儿？”苏照看向一旁的监郡御史高元化，巡检使周崇韬，皱了皱眉，问道。
见少年君侯比在温邑之时还要威严三分的气度，高元化心生骇恐，当即跪倒于地，俯身请罪道：“臣迎驾来迟，还请君上恕罪。”
巡检使周崇韬同样是有样学样，同样跪地请罪。
闻到周崇韬身上的淡淡酒气，苏照皱了皱眉，道：“除砀郡郡守鲁琛，御史高元化，巡检使周崇韬外，余则下去处置郡务去吧。”
原本跪地的郡吏，连忙起身谢恩，三三两两退出。
一下子，花厅之中，就留下了后来的两拨儿人以及郡守鲁琛。
“砀郡究竟是怎么回事儿？不久之前的袭杀，到底是何人在背后撺掇？”苏照冷声问道：“周巡检使，你执掌砀郡治安缉盗，不要告诉孤，那死去的五人，你不认得！”
周崇韬身形一颤，刚毅面容之上现出一抹惊惧，道：“君上，卑职着实不知。”
“不知？”苏照轻蔑一笑，沉声道：“来人，将此獠拿下！”
“诺！”
顿时，从花厅之外的廊檐下，伴随着甲叶哗啦啦声响，进入厅中几个军士，不由分说，拿住周崇韬双手和肩头。
周崇韬倏然色变，抬起一张胡须密布的中年面容，目中密布惊惧：“君上，不知卑职犯了何事？竟已”
丹田之中暗暗将气血涌动，隐有暴起之势。
“事到如今，还敢狡辩！昨夜五人，难道不是你暗中勾结江湖匪盗，杀人灭口？”苏照冷声道。
“卑职冤枉！”周崇韬心下大震，但口中却仍是喊冤。
“冤枉？”
苏照眸光冷烁，冷笑一声，方才砀郡群吏跪伏于地，安安遍聆心声，唯有这周巡检使，进入堂中，见满堂郡吏跪下，一时心思起伏，泄了昨夜杀人灭口的底细。
事实上，仅仅经过一夜，心思难平，很难不去回想。
苏照说着，就在安安的神念传音中，朗声将周崇韬如何收受贿赂，如何得窦家敬献美姬腐蚀的具体经过说了。
字字如刀，详细具言，恍若亲见。
“举头三尺有神明，若要人不知，除非己莫为，尔为一郡巡检使，却为强宗豪右张目，置朝廷大义于不顾，殊为可恨！来人，将此人押起来，严加审讯！”苏照沉声道。
周崇韬此刻，那里还忍耐得住，道：“我看，谁敢拿我！”
说着，周身涌起血气，袖中寒芒一闪，一把匕首，裹挟着先天真元，杀气腾腾地向苏照刺去，狞笑道：“昏君小儿，纳命来！”
“大胆！”此刻，堂中一众人都是齐声冷喝，曲楷，砀郡郡尉都是上前扑救。
然而，有一人速度更快，剑光飒然，拦截于前。
苏照面色沉寂，分明看都没看袭来的匕首，拿起一旁的茶盏，小口抿着，淡淡道：“潇儿，留活口！”
范潇应了一声，掌中剑光顿时偏转，原本直冲颈部的剑光及下，斩落在周崇韬持着匕首的胳膊上。