在月亮还没爬上树梢之前，阿奢来到了昆塔斯的府邸，用挂在门前的青铜锤敲了敲大门，很快，一个看门人打开了大门。他上下打量了一番阿奢，不等阿奢表明自己的来意，就开口说道：“您一定是来自东方的赛尔斯人吧？快请进来吧，我的主人已经等候您多时了。”
大门内就是前院，四周种植着许多玫瑰、长春花、金合欢等等的花卉，还有一个用大理石砌成的圆形喷泉，在夜色里，泉水哗哗地涌动，月光给它铺上了一层冷冽，街道上还残留的热量，在这里顿时消失一空。
在看门人的带领下，阿奢走过前院，进入了穿堂。一盏盏青铜的吊灯从天花板上垂下来，辉映着大理石的墙壁和努米迪亚的贴花饰物。在这里，看门人把阿奢交给了一个穿着短衣的希腊女奴，那短短的衣袍，甚至遮不住她饱满的**、和丰腴的大腿。
经过前厅和回廊，便到了一个富丽堂皇之极的三榻餐厅。
火炬，在无数个分布在墙壁周围的青铜雕像的手中闪耀；芳香，从成堆地堆积在餐厅中的花朵上散发。餐厅的角落里，女奴在演奏着竖琴、水琴、长笛等等种种的乐器，装饰着花朵的半裸舞女，随着乐声跳出妖冶的舞蹈；一些穿着短衣的男女奴隶，端着酒水和食盘，恭立在花堆雕像之间；在他们的中间，或站或坐着几个穿白色餐袍、戴玫瑰花冠的贵族。
女奴请示过主人之后，把阿奢领到了隔壁的房间，给他清洗了双脚，身上涂满了香油，换上餐袍，戴上了花冠。
然后，把他带到了餐厅的正中，花堆、火炬、奴隶环绕的地方。那里，放着一张亚历山大大理石制成的名贵餐桌，餐桌的周围放着三个装饰着象牙、骨饰的青铜高脚长榻。餐桌上摆放着香气扑鼻的各种菜肴，长榻周围，放着几个雕工精细的青铜食架，一些用银质果盘盛着的水果就放在那上面。
长榻上铺着贵族们使用的紫色毛毡，有三个人斜靠在长榻上，其中在左侧长榻上的，正是市政官昆塔斯。看到阿奢的到来，昆塔斯站起了身子，表示欢迎：“来自东方的赛尔斯人，愿财神梅尔库里斯永远保佑你和慷慨的欧瑞特，……欧瑞特没有来吗？”
阿奢解释了欧瑞特不能来的原因，带着歉意说道：“真是抱歉，最尊贵的市政官大人，不过，我父亲说了，等他的身体稍微有些好转，便一定亲自前来感谢您的今天的盛意邀请。”
“看他说哪儿去了，好客，正是我们罗马人的美德之一；能招待像你们这样来自遥远异国的客人，更是我的荣幸。”昆塔斯拉着阿奢的手，让他坐在了正中长榻上的左端。
这个位置的长榻，叫做荣誉席。整个餐厅中最尊贵的位置，就是荣誉席上最右边的一端，那里现在，坐着正好奇打量着阿奢的庞倍娅。庞倍娅和阿奢的中间，坐着的则是拉丁人中最著名的新贵家族，弗尔维家的维乌斯。
阿奢和维乌斯打过交道，因此认识他；不过相比他的问候，维乌斯就冷淡了许多，和上午在角斗场上昆塔斯介绍他时一样，他微微点了点头，就算是回答了阿奢的问候，一句话也没有和他说。
再给他介绍了庞倍娅之后，昆塔斯重新回到自己的座位，殷勤地问道：“怎么样？对提洛岛的天气和气候，是否还算是适应？”
“当然，在我的国家，也有许多沿海的城市，我跟随父亲，也常常去到那些地方。说实话，这里的天气，和我的国家，相差并不是很大。”
“我听说。”庞倍娅插口问道，“在你们的国家，有一种特殊的树木，而制作丝绸的原料，便是从这些树木上摘取下来的；然后会有很多专门的仆役把它们泡在水中，再把白色的树叶一一梳落，最后才能得到轻柔如同羽毛的丝绸。你能告诉我，这种树木的名字是叫什么？能不能，栽种在我们罗马的土地上？”
这样类似的问题，从来到罗马开始，阿奢不知道已经碰上了多少次，他几乎不用措辞，就可以开口回答庞倍娅的提问：“尊敬的夫人，我想，这只是一些印度商人对你们的误导。丝绸的原料，并不是来自树木，而是一种叫做蚕的昆虫。在我们的国家，几乎所有的农人都会养殖这种昆虫，收集它们吐出来的丝线，再送到专门的作坊，经过复杂的加工，得到的便是成品的丝绸。”
“哦，是一种昆虫？真是神奇。”不但是庞倍娅，包括昆塔斯和高傲的维乌斯，也都流露出惊奇的模样，“那么，来自神奇国度的阿奢，你带来的，是否有这种神奇的昆虫？”
“这种昆虫是非常的娇贵，它的身体，根本经不起这样的长途跋涉。真是抱歉，夫人，让您失望了。”这是阿奢口中的回答，他的心里却在想：“就算是能够运来，我们也不会把它们送到你们的手中。不但我们的国家会阻止，即使是我们这些商人，也不愿意就这样，把黄金拱手相送。”
“那真是太可惜了。……不过，说真的，阿奢，昆塔斯说你们才来罗马了一个月，可是，你的拉丁话，已经说得真是不错了。”
“拉丁话？这可不是我在罗马学会的，自从我们知道，有一条商路可以直通罗马之后，父亲就找了一个来过罗马的安息人，他整整教我了六个月，我才勉强能进行日常的对话。”
“六个月？你可真是一个聪明的人。”昆塔斯举起了银质的酒杯，说道，“为了阿奢的聪明，为了精美的丝绸。”
“为了精彩的丝绸。”人们都举起了酒杯，喝干了里边的法列伦酒。“怎么样？口感还不错吧？这可是最有名的希腊葡萄酒。”昆塔斯把酒杯伸给身边的端酒奴隶，“再给我来一杯。……把客人们的也都满上。”他指挥着另外几个端酒奴隶。
这时，离他们不远的两个贵族忽然争吵了起来。他们本来是正站在把餐厅分为内外两部分的几根提波里大理石柱边，观赏那组舞女舞蹈的。很快，两个人便分出了胜负，一个满面怒气地离开了餐厅，另一个，端着酒杯，得意地向昆塔斯这边走来。
“你们这是怎么了？范莱尼？”
“还能怎么样，难道你不知道吗？昆塔斯，那家伙是一个不折不扣的贵族派，元老院里那帮顽固分子的死硬走狗。我，……”范莱尼扶着昆塔斯的肩膀，滑坐到长榻上，他用力摇了摇头，却赶不走酒精，依旧是头昏眼花，他接着说，“我，和他争吵，还能有别的什么原因吗？那该死的家伙居然当着我的面，在哪儿朗诵诬陷恺撒的诗。”
“是什么诗？”这次不等昆塔斯开口，庞倍娅就抢先问道。
“谁知道是什么诗？”范莱尼醉醺醺地嘟哝了一句，忽然提高了音调，“哦，我想起来了，他说，布鲁图，由于他赶走了国王，成了第一任执政官；这个人，由于他赶走了执政官，终于成了国王。……你看，这不是在明显地诬蔑恺撒？他什么时候说出想做国王的话了？”
对于这些话的意思，阿奢倒是有一些了解。虽然他接触的大多数人，都是各国和本地的商人，但是闲谈的时候，也听说了不少罗马以前、和现在的国情。
罗马建城，是在七百年前，建城之后，接连有七个王，这就是他们的王政时代，最后一个王，叫塔吉克，有一个绰号，叫高傲者。罗马的贵族们在布鲁图的带领下，推翻了他的统治，建立了以元老院为主体的共和政体。共和政体，从那时，一直延续到现在。
而在恺撒征服了高卢之后，越来越惧怕他的势力的元老院，联合了庞倍，要求他放弃军权。恺撒挥军南下，进入罗马，在和庞倍的内战中，大获全胜。独掌罗马大权之后，他下了一系列有利骑士阶层和平民阶层的行政政策，这更引发了以传统贵族为主的元老院的嫉恨。
于是，一系列针对恺撒的谣言，便开始在罗马到处散布，他们说，恺撒，想要覆灭共和的制度；他们说，恺撒，想要做罗马的王。但是罗马从王政时代进入共和时代的开始，就有一条明文的法律：凡是想做国王的人，即使是奴隶，都有权把他杀掉。
说实话，对罗马的这种政体，阿奢实在是有些搞不懂。毕竟，这和他们国家的政体，是截然不同的两回事。
“不要去理会他，那个家伙，我可是知道他。”昆塔斯也是一个恺撒派，不过他的脾气，要比范莱尼好上许多，他说，“甚至连他的母亲都说，他是一个由自然开始，而未被自然完成的怪人。”他又举起了酒杯，“为恺撒，为我们的祖国之父，恺撒。”
“为恺撒。为我们的祖国之父，恺撒。”包括阿奢在内，所有的人都举起了酒杯。
“这首诗是刚才那个怪人做的吗？它的韵律和韵脚，好像并不是十分的搭配。”放下酒杯，庞倍娅开口问道。
可是酒醉的范莱尼，在庞倍娅开口之前，已经滩软在了长榻上，他的头枕在昆塔斯的腿上；听到庞倍娅的问话，他只是无意识地挥了挥手，嘟哝了一句：“不是诗？那是什么？”
“是罗马人在街头的布鲁图雕像下，刻上的短句。”眼睛一直没有离开庞倍娅的维乌斯，立刻回答了她的疑问。
“短句？”庞倍娅疑惑地重复了一遍维乌斯的话语，她说，“告诉我们吧，维乌斯，你刚刚从罗马而来；这样的短句，是从什么时候开始，出现在罗马城的街头？”
“这要从上个月说起，在牧神节的庆典活动上，安东尼接连三次、试图把飘着白带的王冠，戴在恺撒的头上。……”维乌斯说道。
“王冠？在庆典活动上？朱庇特神在上，他居然这么胆大？那么，参加庆典的罗马的公民们，是什么样的反应？”对维乌斯所说的内容，庞倍娅表现出了十分的惊奇。
“他们？他们都默不作声，当然也有欢呼的人，但是就我的观察，那只是很少的一部分。也许是因为这个原因，或许是出于恺撒的本意，他也接连三次，把王冠丢在了地上。”
“当然是出于恺撒的本意。”昆塔斯用不容置疑地语气接下维乌斯的话，“维乌斯，你从来都对政治不感兴趣，所以，你才做出了这种模棱两可的判断。……亲爱的庞倍娅，在座的人中，要说最了解恺撒的人，一定非你莫属，你说，我说的话是否正确？”
“也许是因为这个原因，或许是出于恺撒的本意。”庞倍娅低声重复了一遍维乌斯的话，她说，“当然，尊敬的昆塔斯，你说的一点儿也不错。……维乌斯，那么之后又发生了什么？”
“在牧神节的第二天，，罗马街头的墙壁、和布鲁图的雕像上就开始出现类似刚才那样的短句。”维乌斯说道，他迟疑了一下，似乎是在寻找合适的词语，他接着说道，“但是，庞倍娅，你也不必因此而为他担忧，正如今天来参加宴会的贵族，反对恺撒、传播这些流言的人，只是少数。”
“当然，当然。”庞倍娅点了点头，也许是因为感动，或许是出于别的什么原因，她抓住了维乌斯的手，说道，“谢谢你，好心的维乌斯，我当然不会为此担忧。”
激动的绯红立刻浮满维乌斯的脸颊，庞倍娅细嫩白皙的手下，他的手一动也不动。
“他爱上她了。”在旁边听他们说话的阿奢注意到了维乌斯脸上的神色，——那份惊喜和快活，就算是个傻子，也能看得出；他不由自主，想起了希腊人对他说过的话，他想，“这些贵族可倒是挺配对儿，年老的喜欢年幼的，年轻的喜欢年老的。”
同样看到这一幕的昆塔斯哈哈笑了起来，他又举起了杯子，这次，只是单独对阿奢：“年轻的外国人，来，我们来干一杯。”他站起身，一饮而尽，“也许我应该给你介绍一下在那边观赏歌舞的贵族；你一定看见了，庞倍娅夫人那美丽可爱、崇拜英雄的小侄女儿，可就正站在了哪儿。”
他拉着阿奢的手，两个人离开了餐桌，把沉浸在爱河中的维乌斯、和美丽动人的庞倍娅留在了长榻上；他回头又看了一眼那两个人，压低了声音，对阿奢说道：“看，他们是多么般配的一对儿。我敢打赌，要不了一会儿，他们两个就会溜走；到无人的地方，安静地享受爱情的甜蜜。”
“是啊，多么般配的一对儿。”这下，可变成，小山羊舔老母羊了。
常春藤和长春花，从圆柱的根部一直缠绕到了高高的天花板上；周围的青铜火炬里，填了足够多的香料，阿奢刚刚走近，就闻到了一股浓郁的香味。
在这里总共站着四个人。其中的一个正在滔滔不绝地说着什么，他的身材极其高大魁梧，平常尺码的亚麻餐布，只能裹到他的膝盖；在他的眼角，一道曲折的疤痕，蜿蜒直到脑后。
他左侧是一个不到三十岁的男子，正倚靠在圆柱上，一边听高大男人的讲话，一边懒洋洋地看着场中跳舞的女奴。还有两个年龄不大的少女，都围聚在高大男人的旁边，聚精会神地听他说话；黑头发的那个，还不时地发出一两声的赞叹。
“玛尔古斯，你又在拿那些你在高卢的所谓英勇事迹，来吹牛了吧？”昆塔斯走到他们的身边，插口说道。
高大男人停下了说话：“昆塔斯，战神玛尔斯作证，你猜得可真够准的。你看，你那可爱迷人的小妻子，可是已经被我迷得团团转了，你说是吗？拉文妮阿。”
褐色头发的少女咯咯地娇笑着转过了身，看到了阿奢，她向昆塔斯问道：“这就是从东方来的客人吧？你居然到现在才向我们介绍。”
“是的，他就是阿奢，来自东方的赛尔斯人。”昆塔斯一手拉着阿奢，一手挽住了那个少女拉文妮阿，他接着向阿奢介绍道，“她，就是我最最亲爱的妻子，像小绵羊一样柔顺、像小山羊一样活泼的拉文妮阿。”
“可真够英俊的，……”拉文妮阿肆无忌惮地打量了阿奢一番，丝毫不在意昆塔斯就在她的身旁，她把脸转向了高大男子，她说，“玛尔古斯，你比他可差远了，如果你能有他这么英俊，我倒是还有可能被你迷住呢。”
“得了吧，拉文妮阿，你总是这么说。”玛尔古斯冲阿奢举了举酒杯，“真高兴见到你，赛尔斯人，这一个月来，你和你的丝绸的大名，可把我的耳朵都磨破了。……怎么样？在提洛过得还舒心吗？”
“是的，谢谢你的好意。”阿奢举起酒杯，喝掉了最后一口酒，说实话，如果去掉羼在酒里的那些香料和蜂蜜，这所谓的法列伦酒，味道还算不错。
“对不起，尊敬的市政官大人。”阿奢说道，“时间不早，我想我也应该告辞了；让我父亲一个人留在旅馆里，我可是有点不太放心。”
从昆塔斯的府邸中走出，月亮已经高挂中天。深蓝色的天空，星星并不多；凉凉的风拂面而过，街旁墙壁上的常春藤叶子沙沙作响；除了远处神庙里，街道上已都看不到一点灯火。阿奢呆呆地站在路上，仰头看了一会儿月亮。
直到玛尔古斯的眼神再次闯入脑中，他才从沉寂中回过神来；在传完友谊之杯后，在离开三榻餐厅之前，他不经意间看到的，玛尔古斯临别的眼神，现在想起来，怎么会有一种、如此恶毒的，感觉。
软木底的希腊搭鞋，踩在石板街道上，发出沉闷的声响，走了没有多远，他听见昆塔斯府邸的大门似乎又被打开了。他扭过头看了一眼，朦朦的月色里，除了拱廊里的植物响声，什么都没有。
他停下脚步，静静地看了一会儿，大门又发出了一声响动，是给他们当过导游的麦纳斯？还是别的谁，他好像看到有个人头从大门里往外探了一下，不过，很快，就消失了。（未完待续）