墙角三脚架上的暖炉里，火红的炭在燃烧着杉木，这种杉木经过燃烧，可以散发出近似龙诞香的气息。暖炉的周围，挨近着墙壁的地方，有十几个天神模样的大理石雕像，大理石的材料正是来自埃及人的家乡，鼎鼎大名的亚历山大。
同样利用亚历山大大理石的，还有周围的墙壁、浴室的池子、地板，以及几十根古典式半柱。这些半柱，把雕像群分隔了开来；浑圆的柱顶上方，是高高在上的弧形拱顶，拱顶的外部安装有昂贵的彩色玻璃。
关掉用白银做的水龙头，希腊人埃斯库罗斯又滑到了满满的水中。他的这个举动惊动了无数枚漂浮在水面的玫瑰花瓣，随着水波，这些花瓣上下沉浮；从阿奢这个角度看去，就好像是满山漫野的花毯，一下子被春天的风吹动。
“真是太棒了，拉美西斯。”吃饱喝足的希腊人仰着头，靠在大理石的池沿上，在热水的浸泡中，他*了起来，“没想到，我这么一个在海水里泡了一个星期，险些把命都丢在海里的倒霉鬼，在大难之后居然还能享受到这样的浴室。噢，海神老爷在上，这都是托了您的福，明天我一定准备三头又高又壮的黑牛，来给您献祭。”
“顺便把我那一份诚挚的感激，也给你的海神老爷捎上去吧。”埃及人就在他的对面，他说，“你来得可真是巧，这几天我正在打算叫尼罗河，——你知道，就是这个我最中意的家生奴儿。”埃及人点了点跪在地板的一个裸着身体的年轻人，接着说道，“我正打算叫他去给你送一封信呢，信还没写好，你居然就来了。”
“给我写信？”
“是的，不知道你听说了没有，上个月月初的时候，在昔兰尼加附近的海域……”
他还没说完，希腊人就打断了他的话，他叫了起来：“噢，见鬼，我知道，你说的是那场史无前例的龙卷风。是的，是的，我听说了，那会儿，我刚刚从雅典到达提洛。……客人，就是这位来自赛尔斯的丝绸商人。”
在刚刚吃饭的时候，埃及人已经从希腊人的口中，得知了阿奢他们所经过的一切。这时听到希腊人这么说，便向斜躺在一边的阿奢举手执意：“向您口袋里的金币。”他诙谐地说。
阿奢腰上有伤，尽管埃及人的一个懂得医术的希腊奴隶已经给他科学地处理过了，可是很显然，伤口还是不能沾水，所以他只能躺在一个放满了软垫子和铺着紫毯的大理石躺椅上，由两个不着寸缕的女黑奴给他一点一点地擦身。
“为您这两个漂亮的女奴。”阿奢笑了笑，他举起手中的葡萄酒，说道；他发现这个埃及人对黑奴别有偏爱，几乎他的所有的奴隶都是黑人。
或许是因为刚刚从生死一线中走了出来；又或许是因为刚才饥饿之后的饱餐、这会儿疲惫之后的享受；他自己也搞不清楚转变的原因是什么，但是他很确定，尽管复仇依然是他不可改变的唯一目标，不过和开始相比，他现在的心境，已经转变了许多。
“是的，埃斯库罗斯，就是那场风暴。”埃及人接着刚才的话头儿，继续对希腊人说道，“据我所知，最少有上百艘船只，都在这场风暴之中，被您的海神老爷收上了天。……而在此其中，也有我的几艘船。”
“这下咱俩可是同病相怜了。”希腊人想起了他的那艘船，立刻哭丧起了脸，在他把目光转向阿奢之前，埃及人的话引起了他的兴趣。
“所以，埃斯库罗斯，我知道你是一个有经验的船长。……说实话，我并不在乎损失的那几条船，就在前两天，奥斯提亚就给我送来了信，我新造好的船只，已经到达了港口。但是要命的是，我却找不到一个我信的过的船长，来接替……”
“噢，我明白了。”希腊人点了点头，表示他理解了埃及人的意思，他皱着眉头想了会儿，说，“我很愿意帮您这个忙，拉美西斯。只是，靠别人的施舍，可度过不了自己的晚年。”
“当然，当然，这么说吧，埃斯库罗斯，如果你同意来帮我接管这艘船的话。”埃及人接口道，“五年之后，这艘船就是你的了。……而在这五年中，我想你赚到的钱，也足够再买另外一艘船了。”
“这样，我就有三艘船了。”希腊人眼睛亮了起来，他从水中站了起来，晃动着毛茸茸的胸膛，在水中走来走去，“噢，噢，阿奢，你听到了？我们的协议，和这个协议可不是一回事儿，你一样还是要付给我钱。”
“也许我还可以组织一支小小的船队。”得到阿奢的肯定之后，希腊人立刻下了决定，“没问题，看在朱庇特的份儿上，你可是我最好的朋友。这一点小小的要求，我当然不会反对。”
拥抱了埃及人之后，他快乐地从水里爬了出来，躺到了另一个躺椅上，伸手找过一个伺候在一旁的拔毛奴隶，把毛腿伸在了他的面前。奴隶恭顺地跪倒他的腿边，先给他抹上了橄榄油，然后拿出了小夹子，不过不论奴隶是多么的小心翼翼，疼痛还是避免不了。
希腊人尖着嗓子吼叫起来，吼叫的间隙里，他用羡慕的目光注视着阿奢的身体，“多么干净啊，真像一个贵族。”他嫉妒地想。
“和一只披毛的猴子没什么差别。”阿奢也在心中评价着吼叫的希腊人，他无法理解这些罗马人的习惯，他们喜欢在沐浴之后，一边浑身颤抖地吼叫，一边咬着牙坚持着拔掉身上不要的毛。
埃及人也随着希腊人爬出了浴池，他扶着浴池边上的阿波罗雕像，命令跪在地上的尼罗河去隔壁的涂油室把专门的涂油奴隶叫来。——这尊雕像有一人多高，身形健壮，线条优美，被塑造成了弯着腰弹奏竖琴的形象；如果是在白天，透过拱顶彩色玻璃的阳光，会正好照射在他的身上。
随着涂油奴隶一起进来的，还有按摩专用的柏木台子，上面铺着纯白色的埃及麻纱。不出阿奢的所料，进来的四个涂油奴隶，还是一色的女黑奴。她们分成两对，互相之间模样很是相像，或许是姐妹吧。
她们都卷曲着头发，皮肤又黑又亮，同样的都没有穿衣服；其中一个大约是刚刚受过鞭刑，胸部和背上的伤痕还没有完全的好，一条一条的鞭痕交错纵横，还呈现着骇人的暗红色。或许正是因为这个原因，这个女奴也是表现得最巴结讨好的一个。
其中的两个女奴戴上了手套，一边把橄榄油抹在埃及人的身体上，一边娴熟地来回按摩。
“亲爱的朋友，您怎么如此的沉默？”埃及人舒服地享受着按摩，一个专门的奴隶捧着银质的盘子，匍匐在他的面前，盘子里都是各种的水果，还有葡萄酒。当时埃及人想吃什么的时候，奴隶就把盘子送到他的面前。
“沉默，是因为我在考虑我下一步的行止。”阿奢回答，“我想你应该可以理解我此时的心情，我恨不得现在就可以出发前去罗马，乘上哪里的船只，前往西西里。”
“噢，我亲爱的朋友，你完全不必为这个烦恼。明天一早儿，我们就可以一起前去罗马，坐着最快的马车，只需要两个钟点。而你们应得的那一万个金币，如果你不想随身携带，我也可以通过城市兑换所，在相同的时间把它们汇往罗马、或者雅典，甚至西西里，随便一个你指定的地点。”
“不，是五千个金币，剩下的一半，可是我的！”希腊人忍着疼痛叫嚷了一嗓子。
“好吧，好吧，你这个贪婪的家伙。”埃及人被希腊人的样子逗笑了，他吃了一颗葡萄，又看向了阿奢，“不过，说实话，亲爱的朋友。我对你此行的结果，并不是十分乐观。”
“因为塞克斯都拥有强大的军队？”阿奢问道。
“不，当然不是。我知道你不但是一个勇猛无畏的战士，而且还是一个睿智聪慧的智者；再强大的军队在勇气和智慧面前，也都是不堪一击，更不是构成退让的理由。”埃及人说道。
他把我当成了一个只有勇力的莽夫，以为这些没有技巧的恭维，就可以讨得我的开心。阿奢静静听着埃及人露骨的拍马屁，他没有答话，在等待埃及人说出他的最终目的。
“不过，也正是因为你是一个睿智的智者，所以，我想你也一定能明白，有时候一把短剑的威力是远远不能和十把短剑相比的，就连帕特克劳斯这样的英雄，在特洛伊的城门前，也是一样地，把性命丢在了万军的混战中。”
“一个人应当帮助朋友去反对敌人，而不应当帮助朋友去反对朋友。”埃及人说道，“这是罗马最聪明的元老，西塞罗所说的话。你是我的朋友，所以我决心按照这位令人尊敬的哲人的指点，竭尽全力地来帮助你。”
该说到正题了，让我来洗耳恭听。听着埃及人这些毫无技巧而又故作诚挚热忱的话语，阿奢面上还是没什么表情，心中却不由带了一丝微微的嘲笑。
“只需要一千个金币，我就可以提供给你二十个最好的战士。他们都是经过严格的罗马式训练的日耳曼人，这些人的战斗力是不容质疑的，你知道，他们可是一个连罗马人都不得不承认是最大劲敌的民族。”奴隶贩子热情洋溢的说，“我听说你以前有过一些手下，都是骑兵，如果你对此别有偏好的话，我这里也有最棒的努米迪亚骑兵和高卢骑兵。此外还有巴里安利的投石兵，爱琴海的弓箭手，甚至还有从英格兰这个蛮荒之地来的英格兰蛮子。”
他停下了话头，期待地看着阿奢，问道：“怎么样？只需要一千个金币，就可以卖给你二十个人。当然，如果你要骑兵的话，这个价格是需要再提高一点点的。”
阿奢沉默了片刻，他还是点了点头，暗杀塞克斯都固然不需要太多人手，不过一两个经验丰富的战士，还是可以提高不少的成功率的。而且，如果暗杀顺利的话，在回国的路程上，可是不太太平，他带来的乌桓人已经死伤大半，还是需要添加一些新的护卫的。
“四千个金币，我需要十个日耳曼人，其他的，都要骑兵。”
“十个日耳曼人，四十个努米迪亚骑兵，怎么样？”
“不，我要高卢骑兵。”阿奢并不了解努米迪亚骑兵和高卢骑兵的优劣之分，但是他还记得那个在角斗场上大获全胜的批发高卢人，至于努米迪亚，他所见到的，都只是温顺的奴隶。
“成交！十个日耳曼人，四十个高卢骑兵，因为您的慷慨，和出于朋友的友爱，我决定把他们的配备武器，都换成是我手中最好的。所有的这些，在明天的早晨，就会为你准备好。” 对阿奢的毫不讲价，埃及人满意极了。
“现在已经到了按摩的时间，我建议，你应该尝尝这个桀骜不驯的小辣椒。”他把杯中的葡萄酒一饮而尽，指了指侍立在一旁的受过鞭刑的女奴，他说，“别看她曾经是一个什么酋长的女儿，我敢打赌，你现在叫她干什么，她都会愿意。……这，就是一顿鞭子的效果。”
“虽然我非常向往，但是我想，我还是应该谨慎一点的好。”阿奢微笑着谢绝了埃及人的提议，他示意了一下自己包扎着洁白纱布的伤口。
“你说的对，谨慎和勇敢，正是一个像你这样的勇士，应该具备的品质。”埃及人完全赞同阿奢的意见，他说，“但是对你这样一个能够从战无不胜的罗马军阵里突围出来的勇士，我想我还是应该表现出一点殷勤的敬意。”
“如果你不介意的话，我很愿意我的这点敬意，能通过尼罗河的表演，来传达给你。”他点了点受过鞭刑的女奴，又打了个响指，——这是召唤奴隶的暗号。
尼罗河立刻从地上站了起来，而那个受过鞭刑的女奴，也温顺地趴在了地上。尼罗河小跑着走到女奴的身后，熟练地做了几式准备运动，他的凶器昂首翘立了起来；接着，他按住女奴的臀部，进入了她的身体。
用这种方式来招待客人的，究竟是文明人，还是野蛮人？
阿奢惊奇地看着眼前的这一幕，他渐渐地理解了这些罗马人对奴隶的观点：这些奴隶在他们的眼中，根本就不是人，只是一种可连续使用的物体。即使主人厌烦了某个奴隶，把他抛弃不要，只要没经过解放程序，这个奴隶，在法律上，就还不是一个人，而是一件无主物，谁先捡到，就是谁的。
不过，这又关我什么事儿呢？阿奢想，任何人都可以在他愿意的地点，结束他在世界上所表演的那一出戏。既然这些奴隶又不愿意反抗，又愿意就这样苟活下去，那么，又有什么值得可怜的呢？
在黑奴刻意讨好的大声*和希腊人尖声嘶吼的声音中，阿奢的惊奇转眼就逝，他无所谓地观看着这场表演。
只不过，在埃及人按捺不住，为了更好地娱乐嘉宾，他开始主动上阵，而目标对象，却是尼罗河的时候。阿奢才反感地扭开了头，这三个人连在一起，真像是一个用两根棍子串起来的烤肉串，他冷漠地想。
在希腊人加入之后，越来越多的男女奴隶也在埃及人的命令下，加入了这场表演。直到水漏计里的水升到第二格的时候，——也就是已经凌晨两点钟了，盛大的表演才算落下了帷幕。
第二天一早，阿奢就醒了过来，他首先检查了腰上的伤口，被海水蛰了两天的地方，已经不再疼痛，崩开的地方，也开始慢慢地结痂。在女奴的服侍下，他又换了一次药、布。
吃过早饭之后，埃及人先把阿奢买的奴隶从附近的角斗学校召集起来，展示给他看。因为法律的规定，埃及人非常诚实地把每个奴隶的优点和缺点都说得清清楚楚，这些奴隶都是战争中的战俘，身体都十分健壮。
结实的皮甲和按照军团样式仿造的盾牌是他们每个人都拥有的。除此之外，日耳曼人的武器是一柄重矛，一把西班牙短剑和挂在左边腰上的一柄刺刀。做为骑兵的高卢人，除了马匹之外，还拥有一把长长的骑枪，和一种被称之为斯帕达的较长一点的双刃剑。这些兵器，都是仿照军团的制式所配备的，只不过在质量上，肯定是有些不如。
在埃及人的命令下，这些温顺地接受了新的命运的人，拿着兵器做了一次实战对抗。阿奢满意地点了点头，他打算只带两个人去西西里，剩下的，由希腊人带到雅典，和华瑞欧他们汇合。
日上三竿之后，一行人终于踏上了前往罗马的路程。
从苏特里亚北边城门而出，拐上阿庇亚大道，如埃及人所言，不到两个钟点，他们看到了罗马城绵延望不到尽头的城墙，和壮观恢宏的城门。甚至当他们还在远离城门的大道上的时候，罗马城里热闹的气息，和喧闹的人声，已经扑面而来。
——
Ⅰ，埃及人的名字很奇怪，如尼罗河、埃及、埃及的，这些还算是正常；除此之外，还有用动物命名的，如大象、公鸡、狗；有用物品命名的，如茶桌，椅子，在现代，有叫钟表、英镑、万事达的；还有些是用国家来其名，如法国、瑞士、西班牙，等等。不过最多的，还是叫穆罕默德，十个人里边，有六个就是叫这个。常用的名字还有阿拉的仆人，信仰，真诚等。
Ⅱ，家生奴儿，罗马的奴隶粗分的话，有买来的奴隶，和家生奴儿两种。后者远比前者受欢迎，因为从小受到的就是这种教育，所以，家生奴儿更顺从。
Ⅲ，昔兰尼加，罗马的一个行省，东边靠近着埃及，西边紧邻努米迪亚，它的对面是西西里，而希腊半岛，和它隔海相望，克里特，在就它和希腊之间的海域上。
Ⅳ，奥斯提亚，罗马的一个港口，罗马城需要的粮食等物品，都是从埃及等地运到这里，再转往罗马。
Ⅴ，罗马人一般是在蒸汽浴室按摩的时候拔毛，而不是在温水浴室。涂油，也有专门的涂油室。
Ⅵ，城市兑换所，一般设立在城市的广场上，由国家出资建设，监察官经手出租，除了私人的兑换人，还有国家的兑换人。业务范畴有：鉴定钱币成色，把一种通货换成另一种通货，贷款、接受存款、支付、把钱从一个城市汇往其他城市。（未完待续）