顺着石板铺成的道路，他遥遥跟在前边男子的身后。这里是贵族区，路边都是古老的墙壁，常春藤和葡萄藤爬满了光洁的墙壁。阳光斜斜地照射下来，一边的墙壁在街道上落下了长长的阴影。
走在阴影里，他借着家家都有的大理石拱廊掩藏自己。那个人一直没有发现他，走没多远，男子从大路上折下去，拐入了一条巷子。巷子口站着几个解放奴打扮的人，都戴着小帽，穿着窄衣，腰上挎着匕首。
脚步哒哒响，他看到，那个人一直走到了巷子的尽头，有人给他打开了门，他们默不作声，门又关上了。路的两边都种着橡木，风吹叶响，阿奢感到了一点凉意。
“你在这儿干什么？”解放奴注意到了他，其中一个走上来问。
“这条路不能走吗？”阿奢指了指巷子，“我要去山的那边，这是条捷径。”
“私人住宅，你绕路吧。”
“我怎么觉得你在骗我，我可不是外国人，我是公民。”阿奢不相信对方的话，他质问道，“谁会这么有钱，独占一条道路？”
解放奴的身份只是自由民，他们不敢对公民无礼：“弗尔维家的维乌斯大人，解释得够清楚了吧？公民。”
“是的，很清楚。”他转身离开了。
日色渐渐地西斜，墙壁和树木的阴影越来越浓。在成群结队的奴隶的簇拥下，几顶轿子从巷子口通过，或许是前去赴宴的贵族。很快，街道上就没了人，安静下来。巷子口的解放奴们打了个哈欠，脚步哒哒响，先前进去的男人出来了。
“拿着你的包裹？你这是要去哪儿？”解放奴和男子打着招呼。
“还能去哪儿，西西里。”
“天色不早，路上要小心。”
“还用说，我可是个命大的人。”男子开着玩笑，他告别了解放奴们，沿着来时的路，向山下走去。脚步哒哒响，他很快淡出了解放奴的视线，街上的阴影吃掉了他的影子，树叶在他头上沙沙作响。街上悄无一人，只有脚步的回音，他有点毛骨悚然。
忽然传来一声女人尖利的叫，接着是一阵男人的大笑，隔了重重墙壁，声音有点远。男子抓住了腰上的短剑，他猛地转过身，他看到一个人影从布满藤蔓的拱廊里跳了出来。
“是你！”他惊慌失措，想拔剑却被包挡住。
坚固的剑柄砸在了他的鼻子上，他鼻血长流，踉跄了几步，那剑柄又跟着追来。
“不要杀我！”剑尖在落日下反射着冷淡的光，昔日的阴影重上心头。他脸色苍白，放弃了抵抗，跪倒地上，绝望地叫道。
“也许这次，我应该把你的头割下来。”阿奢转过短剑，随手又抽出了男子的短剑，两把短剑交叉着架在他的脖子上，把他逼到墙边。他说道，平平淡淡，“麦纳斯，你的命真够大的。”
“是神的光辉，您把我留在了维斯塔神庙的旁边，是圣女救了我。”麦纳斯双股战栗，他声音尖利一如方才的女子，他叫道，“求您了，阿奢，看在维斯塔神的份儿上。”
“她不是我的信仰。”阿奢双手微微用力，鲜血流淌下来，他问，“要不要我照着原来的疤痕？这样割掉脑袋后，你的脖子会好看些。”
“我是有用的！我是有用的！”
“你最好低一点声儿。”
麦纳斯立刻压低了声音，他尿裤子了，但他感不到丢人，只感到恐惧，他说：“塞克斯都！我现在就在他的身边，他是你的仇人，只要你说话，我就会帮助你！做什么都行。”
阿奢放松了短剑，揪起麦纳斯的衣领，把他拖到了拱廊的植物荫里，他就像一滩烂泥，只会喃喃自语：“我有用，我是有用的。”
“你怎么成这样子了？比你上次的表现还差劲。”从来没有见过这样怯懦的人，阿奢觉得厌恶。
“我已经死过一次了，我不想，不想再死。”麦纳斯像抓住了救命稻草，他紧紧抓住阿奢的衣襟，痛哭流涕。
他当然对我有用，阿奢想，怕死的人不值得信任，却也容易控制，只要有适当的防范。他收起了短剑，和颜悦色：“告诉我，你和塞克斯都是怎么回事儿？”
“死在您手里的那个西班牙人，是他的手下。我活了过来之后，因为害怕您得知之后再来找我，就拿走了西班牙人的令牌，搭上海盗的船，最后见到了塞克斯都。我向他说了事情的经过，但是！但是，我没有告诉他是您杀了西班牙人，——他得知了我是死而复生，便把留在了他的身边，说这会给他带来运气。”起初，麦纳斯有点语无伦次，阿奢的表情给了他勇气，他渐渐流利起来，身体却还止不住地颤抖。
“没说是我？”
“是的，勇猛无敌的阿奢，我，我。”他很羞愧，他说，“您常常会在噩梦中使我惊醒，我宁愿把那一切都忘掉，你的名字，我从不曾说起。”
“你来找维乌斯是为了什么？”
“是庞倍娅，她是塞克斯都的妹妹，现在住在维乌斯的家里。”
“什么事儿？”
“塞克斯都要我给她带封信，信上是他对考尔涅里乌斯族的最新指示。”
“考尔涅里乌斯族？”
“是的，就是苏拉的解放奴。苏拉死后，在遗嘱里解放了他们，有一万多人。为了纪念苏拉的荣誉和名字，这些人和他们的后代被称为考尔涅里乌斯族。苏拉不喜欢凯撒，苏拉的女婿庞倍因凯撒而死，所以他们是仇恨凯撒的，塞克斯都和庞倍娅是他们的领袖。”
“但凯撒已经死了，信上说了些什么？”
“我只知道或许是针对屋大维的阴谋，具体的内容，我并不知晓。”
阿奢不再说话，他看着麦纳斯，似乎是在想什么事儿。麦纳斯又恐惧起来，他的泪水刚才停止了，这会儿马上又流了出来。他扑在地上，拉着阿奢的衣服，不断地哀求：“求您了，勇猛的阿奢，我早已知道了自己的错误，并且我证明了我的价值，您是公正的，绕了我吧。”
“我是公正的。”阿奢随口重复麦纳斯的话，他想到了一个主意。
“您强壮，所以您公正。”
“我强壮，所以我公正？很好的想法。起来吧，也许你真是得到了神的保佑。”阿奢命令他起来，接着说道，“不过我并不信神，我只相信眼睛能看到的。要想活命，你得做些什么。”
他带着一身尘土和尿骚味的麦纳斯回到了拉美西斯的住所，他避开了所有的人，只叫来了派索。他和派索在房间里商量了很久，然后，他找来烙铁，把汉这个字，印上了麦纳斯的肩头。
通红的铁烙在肉上，熟肉的味道和焦糊气息布满了房间，麦纳斯嘶声惨叫，满地打滚儿，阿奢示意派索绑住了他的嘴。
“他叫派索，是你的表哥，将会和你一起去投奔塞克斯都。而你，麦纳斯，你是聪明人，应该知道如果被塞克斯都看到了你身上的这个烙印，你会有什么下场——杀死西班牙人的，正是这个烙印代表的人；你更应该知道，如果让我知道你背叛了我，你又会是什么下场。”阿奢坐在椅子上，目不转睛地看着他在地上翻滚，等待他的回答。
麦纳斯唔唔着连连点头，脸上痛苦和喜悦混合在一起，前者是肉体的痛苦，而后者是精神的放松。
“你到了之后，一切都要听你表哥的安排。他会按时给我写信，如果他告诉我你表现得很好，我也绝不是一个吝啬的人。你知道的，塞克斯都早晚是失败的下场，他只有一个人，已经穷途末路，若不是凯撒被刺，他活不到现在。但凯撒的老兵却还遍布全国，且都对屋大维忠心耿耿，只要眼下的混乱稍微平静，他的末日也必然会随之到来。”
“我这其实是在救你，对你并无坏处。”阿奢停了一下，麦纳斯点头不停，他像个蚂蚱一般弓着身，强忍着痛苦，怕打断了阿奢的说话。
阿奢继续说道：“你先不要回去，养好伤，明天或者后天，你去把塞克斯都的指示打听出来。当然，为了使你能更快熟悉表弟这个身份，同时给你一个留下的借口，派索，你的表哥会时时跟随在你的身边。——维乌斯这些人并不认识他，这一点你尽管放心。”
说完这些，阿奢又吩咐了派索几句，叫他把麦纳斯带了下去。他提笔给屋大维写了封信，说他打听到了一件针对他的阴谋，具体情况还不清楚，但请他这几天一定要注意安全。送信的人刚刚出发，屋大维家的信使就来到了阿奢的面前。
“今天是赛会的最后一天，塞维丽娅小姐会在晚上举行一次宴会，屋大维娅小姐诚恳地邀请您一起参加。”信使恭恭敬敬地递上了一卷纸。
随手把信接过，放到了桌子上，阿奢表示知道了这件消息：“我会去的。”他想，我已经拒绝了她两次，这一次只有参加，拉美西斯说的对，不必刻意讨好，也不能过分得罪。
罗马的夜，明亮如它的昼。
黄色的月亮，挂在深蓝的天空中，周围没一丝云彩，月色柔美而和谐。从卡比托山上下来的路上，可以看到一望无边的城中，到处都是灯光，星星点点，如星光倒影在大海。山上很安静，远处的喧嚣清晰而模糊，抬轿的奴隶一声不出，他们小心地辨认着脚下的道路，防止踩在石板之间的缝隙中。
凉凉的风带着点暖意，不时吹开帘幕。随风来的，还有路旁树木的香气和山下热闹的人气，一阵儿一阵儿的缭绕在阿奢的鼻端。他仰头看看天上的星，又低头看看城中的光，一霎那，他恍如非在人间。
我第一次见到长安的时候，不也是这种感觉吗？他想，那也是在一个夜晚，他闭上了眼睛，但他父亲的音容笑貌，却浮现在了他的眼前。有些人，有些事，在你拥有的时候，你会习以为常，不知道珍惜。一旦失去，转首回眸处，再看到的，却只有自己的背影，或者孤单，也许寂寥。
茫茫人世，在这异国他乡，他只是一个人。阿奢伸手握住了身边的环首钢刀，他还有什么可信任的呢？也只有这把刀了。
“你怎么了？”
他睁开眼，转过头，伊波娃担心地看着他，重复地问道：“你怎么了？又皱起了眉头。”
“有什么担忧的事？”坐在另一边的伊莲抓住了阿奢的手，把它放在了自己的胸脯上，她说，“也许我们可以帮你，——用我们的方式。”
“不。”阿奢注视着她们的眼睛，碧绿而清澈的眼睛，浓郁的化不开的颜色。在她们的眼里，有我向往的东西，他想，但是我不知道，这究竟是什么。他松开了剑，把她们揽入怀中，轿子微微地颠簸了一下，山路到了尽头，再往前，又是一条新的路。
经过广场的时候，在特尔斐神庙边儿，他碰到了大屋大维娅。她也是刚刚从家里出来，前往赴宴。
“你这是去哪儿？”大屋大维娅命令奴隶把轿子抬过去，和阿奢并肩而行。她认出了护卫在轿旁的凯鲁斯和信徒们，在熙攘的罗马人中间，他们太容易辨认了，都穿着赛尔斯的服饰，梳理着赛尔斯的发髻。
“是你邀请了我。”
“这是谁？”她隔着帘幕，指着伊莲和伊波娃问道。
“我的妻子。”
“两个高卢奴隶？”她有点不敢置信。
他明白她的惊讶，并对此深有感触。和赛尔斯一样，在罗马的名门子弟眼中，即使是万贯家财的商人也是上不了台面，更别说来自蛮荒之地的蛮子。他本不想解释，但她是屋大维的姐姐，他说：“她们是贵族。”
“一样还是奴隶。”她拍了拍轿子，叫奴隶们加快速度，和阿奢错肩而过的瞬间，她没回头，丢下一句，“而且，邀请你的也不是我。”
小屋大维娅没有和她姐姐一起出发，阿奢到达的时候，她已在拱廊里等待。穿着件绸制的无袖外衣，边缘绣着闪闪的银线，一个不大的束发金冕，笼住了她前额的头发。在佛罗伦萨，阿奢没有见过她的样子，但还是一眼就认出了她，她和她的姐姐几乎是一模一样。
她看到了阿奢，立刻从闲聊的圈子里跑了出来。和大屋大维娅的短短金发不同，她的头发很长，随风扬起，银色的月色洒在上边，泛着淡淡的柔光。
“你来了。”她年龄不大，最多十五六岁，阿奢从她的眼里看出了长久期待之后的欢喜，和一点的迷惑。果然，她跟着问出了和她姐姐一样的问题，“她们是谁？”
“我的妻子。”
“你的妻子？你已经有了妻子？”她惊诧极了，眼睛睁得圆圆的，她往后退了一步，捂住了胸口，“你为什么不告诉我？”
“现在晚了吗？”
“不，一点儿也不晚。”她想了一会儿，似乎做出了什么决定，又回到了轿子旁，她仔细地观察着两个女孩儿。
两个女孩儿害羞起来，宴会还没开始，单这豪华的柱廊，满眼都是的贵族们，已经使她们感到了一点胆怯。她们本不想来，但阿奢坚持，他要实现自己的承诺，到罗马以来，她们还没看过这个城市。
“是高卢人，你娶她们，一定是因为你是她们的族长。”小屋大维娅得出了结论，她不等阿奢回答，就转过身给他带路，“快来吧，宴会就要开始。一会儿，你可要答应我一件事。”
“是什么？”
“我把你的经历都告诉了塞维丽娅，但她一直不相信，你要向她证明，我没有骗人！”小屋大维娅很气愤，她撅着嘴，一脸的不满，“你是怎么长途跋涉到了罗马，是怎么以少击多打败了强盗，又是怎么成为了高卢人的族长，还有，你是塞尔神会的拯救者！这一起，你要亲口告诉她，这一切。”她回过头，加重了语气。
留下了信徒们，阿奢拉着伊莲和伊波娃的手，跟在她的后边。穿过宽敞的拱廊，经过爬满常春藤的柱子，从几头青铜公牛的一侧走过，大门前恭候的奴隶们跪倒在地。一卷红色的羊毛地毯，从门前，一直延续到正厅，那里灯火通明。（未完待续）