东疆荒野。
冷风犹如刀子一般，贴着地皮横刮而过。
一列商队在茫茫旷野上，犹如蚂蚁结队般缓缓而行。
天色越来越暗后，有经验的领路人已经找到了避风处，开始搭棚生火。
十几名随行护卫帮忙升起火堆后，都是聚成一堆，迫不及待地烤火取暖。
“韩老弟，车上凉，下来烤火喝茶。”
九元亲自前往车厢门外叩门。
“好，这就下来！！”
韩鸣应声下车，与九元单独坐在了一起。
火光的映照下，他面色看起来像是多出了几分红晕，可伸出袖袍的大手却依旧干瘦苍白。
“哎，那人就是之前与五恶激战的神箭手么？”
“不是他还能是谁？咱们大管事也是倒了血霉了！”
“啊？这话怎么说？”一个刚来不多久的护卫诧然不解。
“那家伙虽然解决了五恶，可在那次之后便伤及血肉根基暗伤入髓了，因此才成了现在这般样子！”
“咱们大管事宅心仁厚，这些一年来可没少高价内购灵药送给他疗伤！”
“可你也知道，那种伤势根本不可能恢复痊愈！！”
“这人竟也死皮赖脸地把大管事送来的灵药全给用了！！”
“大管事为给他搜罗灵药，一年来几乎花光在东疆这么多年来的积蓄，此次返京……唉！！”
九元一年来为韩鸣购置的灵药确实都是价值不菲，不然韩鸣也不可能借此突破八品！！
虽然他从未宣扬过此事，但还是被人悄悄传了闲话。
在别人看来，韩鸣现在只不过是个脸皮厚过城墙的废物，死死地咬着九元挟恩自重，犹如吸血鬼般想要将九元吸成人干！！
但九元自己从未在意过这种事情，毕竟如果没有韩鸣出手相助，他根本难以活命。
啪！！
火堆里燃烧的柴火突然闷炸一声。
身材精悍矮小的九元伸着一双粗糙的大手，汲取着火焰的温暖。
不知道想到了什么，他侧目看向一旁黝黑的夜色，眼底流露出一丝酸楚忧虑的神色来。
韩鸣双目微微闭合，坐在火堆般，犹如一个垂暮的老者般昏昏欲睡……
从东疆到京都，起码要两个月的路途。
出了东疆，便是黄土高坡上的华山府。
过了华山府便是一马平川富饶美丽的华平府。
一路所经过的地貌民俗与东疆截然不同，不仅让凝香，就连韩鸣都是大开眼界。
两个月后，商队终于抵达大胤京都。
“哇！！”
凝香下车站在京都城墙之下，发出一声由衷的惊叹。
高约四十米的城墙，竟全都是白刚玉砌成，一眼从下往上，蔚为壮观！！
若是等到了夜里，这白刚玉的城墙还会散发出淡淡的柔光，那又是一番别致壮观的景象。
即使城门口已经宽约百米，可依旧是长队如龙。
在京城入口处，进进出出的平民百姓们所说所穿所行，都有一种京都城民特有的高贵感。
也怪不得有些小地方入京的人，会被京都本土人称之为土包子！！
与土包子相比，他们这些风尘仆仆从东疆一路而来的人们甚至要更低一级，叫做土狗更为恰当。
城门口的卫兵高大威猛甲胄明亮，一派京都禁军的威严气势，让人不由敬畏。
九元拿出盛隆商会的牌子后，商队顺利入城。
“韩老弟在京都可有安脚之地？”九元关切地问道。
韩鸣咧嘴一笑道：“团内老大给了介绍信，在京都外的卫城，虽还不知道地方，但可以在旅馆落脚！”
“何必麻烦，先到我家中落脚，再慢慢找那介绍信上的地址！”九元微笑道。
韩鸣连忙推辞：“不敢叨扰，已经太麻烦老元哥了！”
九元一把拉住韩鸣的胳膊，眉头微皱道：“一家人不说两家话，你要是再这么见外，我可就不高兴了！”
韩鸣只能摇头妥协。
九元将商货带往京都的盛隆商会，便领着韩鸣一同前往盛隆商会的总家，也就是京都赫赫有名的商贾世家——盛家！！
盛家在京都也算是老牌望族，家族可追溯三四百年的历史。
族运之所以经久昌隆，一是靠盛家代代族人的积蓄努力，二来则是盛家独有的奴仆晋升制度。
所谓奴仆晋升制度，是盛家为了激励族内奴仆而特设的族规。
任何在盛家为奴五年期满者，皆可脱离奴仆之身，进入盛家的商会做事。
九元正是盛家奴仆出身，一步一步地爬到了东疆咸平城盛隆商会大管事的位置。
按照盛家族规，以九元对盛家巨大的贡献，可将府邸设在盛家府邸之中，子孙享受盛家庶出子孙的待遇。
可以跟随盛家小辈一同在盛家武场修行，张大后一样可以进入盛家商会做事。
正因这条族规，盛家奴仆这才全心全意地为盛家做事。
也正如此，整个盛家几乎是靠着外姓设府的盛家管事们一年到头在外奔波劳累，才得以如此昌盛！！
但在盛家府内，真正的盛家血系总要比奴仆出身，在盛家设府的外姓人的地位高出一大截！！
……
……
近乡情怯。
九元带着韩鸣凝香两人抵达盛家府门前时，脸上竟然多了一丝紧张。
不过三人尚未入府，把守府门的两个护卫便冷喝一声，堵在了门前。
“是谁，竟敢擅闯盛家府门？”
九元忙拿出腰牌，“我是东疆咸平城商会的大管事九元，在盛家设有私府。”
听到此话，那两名把守府门的护卫非但没有表露出半分敬意，反而隐隐流露出一丝鄙夷来。
一人检查腰牌，另外一人则将目光放在了韩鸣和凝香的身上，准确得说，应该是凝香身上！
就算是京都，也极难看到凝香这样清丽娇俏的尤物！
“嘿嘿嘿，这两位是？”
那盯着凝香的护卫荡开一丝不怀好意的冷笑，开口询问。
韩鸣眉头轻轻皱起，眼底闪过一丝冷光。
凝香亦是站在一旁，俏脸清寒。
“这两位是我请来出席盛家年会的朋友。”
九元掏出几枚灵晶，塞给了两个护卫，似乎早就习惯了被守门护卫刁难。
那名盯着凝香的护卫似乎还有些其他的念头。
“虽然是九管事的朋友，但身份……”
不等那护卫继续开口发难，韩鸣便从腰间取下一块退伍腰牌。
“刚从东疆虎牙关退伍，之前在神箭团服役，身旁这位是我妹子，还有疑虑么？”
东疆虎牙关神箭团？！
那两名守门护卫对视一眼，赶忙收敛盛气临人的气焰，连连摇头道：“没了，没了，两位请进！”
九元带着韩鸣和凝香入府后，这才尴尬地开口解释。
“大家门风皆是如此，对不住了！！”
韩鸣摇了摇头，幽然轻叹道：“不碍事，只是你们这些在外为盛家商会日夜操劳奔波的管事们，回来竟被如此对待，实在让人心寒！！”
“只要将来子孙都能博得一份好前途，这点鄙夷刁难又算得了什么！”九元释然地微笑道。
盛家府邸堪称广阔，从府门口一路深入，沿途园林景色怡人。
时不时会有身段姣好的女侍相伴经过，惹人瞩目。
经过园林后，又穿过数条长廊，才算抵达盛家私府地界。
此处设立着少说也有几十家私府，九府正是其中之一！！
九元上前叩门。
“谁啊？”
有人应声，不久后府门便打开了一道细缝。
“爹？”
里面的人看清了府外的九元后，惊喜地打开了府门。
“娘，九学，爹回来了！！”
打开府门的是一个相貌平平的女子。
相貌虽然普通，可其眉眼之中的和善柔美之姿，却让人看了由心亲切。
此人正是九家儿媳张青竹。
“爹？”
府内正屋立马走出一名与九元相貌八分神似的青年。
他一脸意外和欣喜地连忙奔到了院门口。
随着青年身后走出的正屋，还有一名身着简朴，却端庄大方的妇女。
那妇女看见九元，眼中立马泛起泪花，情意切切，正是九元的妻子孙红。
“爷爷！”
不等孙红走到院门前，一个从正屋跑出的娇小身影，便迫不及待地开口喊道。
九元笑呵呵地蹲下身来，将那道奔出院门的娇小身影一下子抱入了怀中。
“九玖啊，爷爷不在时有没有好好修炼啊？”
九元抱着怀中不过十一二岁的小女孩，满面宠溺之意。
“当然有，九玖可要快点变厉害，才能跟着爷爷去外地！”
小九玖稚气未脱奶声奶气。
“又是快一年连五封家书都没有，你啊！！”
端庄大方的孙红嗔怪地抱怨道。
九元老脸一红，“不好意思，哈哈哈，实在顾不上！”
“爹，怎么样，这一年还顺利么？我听说这一年开春会的拍卖差点出了大祸！”
九元的独子九学关切地问道。
“说来话长！！”九元目光放在九学身上，眉头微微一皱道：“六品？”
九学愧疚地低下头来，“没办法，是我资质太差！！”
“爷爷，我已经三品了！！”小九玖邀功般开口道。
“好，爷爷要好好地奖赏你！”九元用额头顶了顶小九玖光洁的额头。
“哇，好漂亮的姐姐！”
小九玖看到站在九元身后的凝香后，由衷地赞叹道。
凝香浅浅一笑。
“对了，这两位是我在东疆认识的朋友，尤其是这位韩教头，若不是他，我如今还不知道是生是死！！”
九元放下小九玖，郑重其事地介绍道。
“多谢韩教头搭救我父亲！！”
九学面色感激，朝着韩鸣双手高拱一拜到底。
“多谢公子出手相救！！”
张青竹和孙红都是欠身致意。
就连小九玖也都一本正经地学着大人，小手压在腹下微微屈膝，稚气未脱地致谢。
“多谢韩叔叔救我爷爷！！”
她学着大人致谢的模样和语气，逗得所有人都是大笑起来。
“这外面天寒地冻的，来，快进屋来！”
九元亲切地拉着韩鸣，往九府院内走入……