“我外祖家姓袁，我的母亲是夫人的族妹，自小温文娴雅，通晓礼节。只是家境贫寒，父母亲在族中也没什么地位，受到长房兄长的欺压。可是我母亲却擅于揣摩人心，李夫人的祖母就很喜欢她，和族中姐妹相处也和睦。
在李夫人成亲不久，有族中传言李夫人的父亲袁老爷做生意失败，欠下外地富商一大笔巨款。当时，我父亲和夫人成亲不久，夫人一进门就趁他出门时，将他的两个贴身丫鬟一个卖，一个许了家人，所以两人当时闹得有点僵。李夫人不愿开口求他。
族中女孩中最出色的就是我的母亲，心气高傲，正值二八年华，外祖不愿轻易许人。袁老爷就将心思打到我母亲身上，要拿她抵债送人做妾。那债主是一个五十多岁的肥胖老家伙，家中妻妾众多，非常好色。
我母亲一家自是不愿，可是扛不住袁老爷以势压人，又许诺将我小舅舅送到族学好好培养，以后荐入州试。又偷偷引了那债主来相看，那债主看了后也是千肯万肯，抬了许多绸缎珠宝来哄得我外祖同意。准备端午节后过门。
如意明知李瑁母亲不会嫁给那个人，还是紧张：“后来呢？”
李瑁笑了，眉间有浓浓的惆怅：“母亲不甘心，你自己欠下的债凭什么要来牺牲我？别说你只是我的族中长辈，就是我父母也不能呀。”
“于是在不久后的端午节，李夫人携李老爷一起回府探亲时，李老爷喝醉了，出去在花园里走走散散酒意，就偶遇到了我母亲。
袁家人看到的就是我母亲哭着倒在父亲怀中，父亲十分怜惜的样子。袁家人不打算声张，想着赶快将我母亲抬到那富商家里去吧。
可是我父亲不愿意了，回去就上门提亲，也送了许多绸缎珠宝。同样是做妾，当然是我父亲要远胜那富商，就是人也年轻许多。再说，那富商山高水远，女儿嫁去有没有命都不好说，至于袁老爷，自然由我父亲来说服，一切都不在话下。很顺利的，我母亲端午过后就抬进了李府，成了李老爷的妾室。”
“李夫人的心里想必是恨透了。她认为这是我母亲有意撞见父亲的，并且主动勾引了他。
本来她和父亲关系就不怎么好，因为那两个丫鬟闹得不愉快，父亲又对刚进门的母亲百般宠爱，所以她更是恨我母亲。”
“正巧这时候她有了身孕，之前一直怄气也没察觉，有一点胎像不稳，大夫就叮嘱要卧床保胎。”
月色如水般温柔，漫步在花径间，听着李瑁娓娓诉来，如意竟然感觉到一阵寒冷，她缩了缩肩膀。李瑁看到，拥紧了她。
“机会来了，她趁机提出要我母亲贴身服侍她，说是自家姐妹比外人放心。”
卧床期间，她对我母亲是百般挑剔，种种手段都使了出来，就是想以泄心头之怨，说不准还想害死我母亲。可是她实在太蠢，这些事是瞒不过父亲的。
结果还没等她孩子生下来，我父亲就借口母亲身体太弱，换了人服侍她。
大哥生下来后，她就将一片心放到了儿子身上，也许她想，只要把大哥慢慢教导长大就行了，反正日后这府中一切都是她儿子的，到时再来收拾我母亲不迟。
“可是过了两年我出世，情况又大不一样了。”
李瑁突然不做声了，目光幽深痛苦，分明陷入了那不堪回首的往事。
幼年的他从小就极为伶俐可爱，讨人喜欢，活泼好动。全家上下包括亲戚都对他赞不绝口。
李夫人感觉到了危机，要是让李瑁成人后，按照李老爷对他们娘俩的宠爱程度，到时这府里的一切起码也要分一半给他们，那可不行，她决不允许。这个女人抢了他的丈夫，还想抢她儿子应得的财产。
这一次李夫人学乖了。她不露声色的慢慢和她修好。然后要两个孩子经常在一起玩耍。
于是，他经常发生意外，比如从假山上掉下来，再如掉到湖里。虽然李老爷怀疑过李夫人，但没有证据。而且事后李夫人把伺候李瑁的仆人打了个遍，外人见了她的表现比自己的儿子出事还心疼。
于是为了李瑁的安全，李老爷请人教李瑁习武。
自此一直平安到李瑁十六岁，这时李玗也十八岁了。两人都到了可以提亲的年龄。
造化弄人，他们两人都喜欢上了他们的表妹静儿。静儿自小与他们二人相熟，温柔美丽。静儿的父亲是黄家幼子，母亲是李老爷堂妹，也算是家族联姻。
且不说静儿的人品，如果能娶到静儿就相当于得到黄家的支持，对执掌李府有很大帮助，李夫人亲自向静儿父母提出亲事，她和李玗志在必得。
平时李夫人在李玗耳边不住念叨李老爷对李瑁的偏爱，他还不是很在意。可是静儿喜欢李瑁，静儿父母也在这两个人选中游离不定。这使李玗生平第一次感到李瑁对于他是个跘脚石。
这一年的中秋夜赏月，李玗劝李瑁多喝了几杯。醒来后，李瑁身边躺着李玗的贴身丫鬟。
还没等李瑁明白是怎么回事，那丫鬟就哭啼着衣衫不整的跑出去，其时天已大亮，这下被人看到眼里，很快的就传到了李老爷耳中。
本来也不算什么事，一个丫鬟嘛！可是这丫鬟接着就跳井自杀。此事闹得沸沸扬扬，满城风雨。都说李府二少爷酒后无德，强逼丫鬟，害得投井自杀。
这事传到黄家人耳中，自然不提亲事，甚至连女儿都不想嫁进李府。
谁料一波未平一波又起，又传言静儿表妹与李瑁过从甚密，早已订下终身。静儿父母大怒，这分明是那李瑁名声坏了，怕没有女子嫁他，所以才这样传言，逼得他家将女儿嫁他。
黄家人既不想将女儿嫁给李瑁，又担心女儿坏了名声，日后说不到一门好亲事。正苦恼时，李夫人和李玗再次上门重提亲事。
李夫人言辞恳切，李玗又指天发誓，再加上李玗也是一表人才，前途无量，静儿父母也就同意了这门亲事。
而这场风波的中心李瑁则在九月初扬帆出海，远离家人。
事情发生不久李瑁就知道这是李夫人和李玗一手策划的。他很伤心，虽然他也喜欢静儿，但是如果李玗对他暗示，他也会将静儿让给大哥的。
李夫人第一次提亲的事他不知道，再则静儿和李玗的心思他也并没有在意。他其实更在意的是兄弟间的感情。
从小，他的母亲就告诫他要他和大哥和睦相处，让着大哥。母亲常说这府里一切都是大哥的，要他不要和他大哥争。
可是为了娶到静儿居然设下陷阱暗害他，居然还逼得自己的贴身丫鬟跳井！那可是一条人命，自小伺候他的，他也狠得下那条心啊！
李瑁不想面对这一切，于是不告而别，只留下一封书信给父母，踏上了一队去南海的商船。
就是在那条船上，他结识了朱剑锋。
朱剑锋作为朱家的二少爷也是在家里被大公子压在头上，因此投了一部分资金商船里，要给自己打下一片天地。
都是作为次子被打压，相同的家世使得两个年轻人成为莫逆之交，海上经历风浪更使他们结下了深厚的情谊。
两年后，海上归来，朱剑锋在家族中获得了话语权。李瑁却经历了母亲的病逝。
临终前，他的母亲握着他的手，要他发誓不要和他大哥争，言明不希望看到兄弟阋墙，同室操戈的惨事发生。
母亲走了，她带着内疚走了，可是这一切并没有完。
静儿嫁给李玗后并不幸福，起初李玗和她很是恩爱了一段时间。可是后来，聪明的静儿就知道了他们的阴谋。
静儿开始对李玗冷淡，李玗在朋友的诱惑下渐渐夜不归宿，以青楼为家。李瑁回来时，他们夫妻的感情已经很冷淡了。
有一天晚上，静儿在花园里碰到李瑁，对他倾诉，可是说到一半，李玗却出现了。李玗非常愤怒，回到房中对静儿动了手。
第二天，静儿流产，已经有了两个月的身孕。
自此后，李玗更是恨上了李瑁。他恨他既然出去了就不要再回来，如果不是他，他的孩子就不会没有。这个人不是他弟弟，简直是他前世的仇人。
李瑁也想再次离开家，可是李老爷的身体也渐渐不好，正是中年却满脸老态。李老爷担心李瑁再次不告而别，恳求他就算离家也要等他死后。不希望自己临终时没有看到小儿子。
李老爷话都说到了这份上，李瑁自然答应。可是他也有个条件，就是家族的生意他绝对不掺合。他不想让人误会他有争产之心。
李瑁当初也购了一些货物上船，自从海上归来也发了笔小财，所以日常开销也是不愁。但在有心人眼里，总认为是李老爷暗中贴补的。
于是谣言又起，李老爷总听到李瑁在外沾花惹草，游手好闲的事，一次两次李老爷不信。次数多了，李老爷就有点恨其不争了。对于这种离间计，李瑁心知肚明，所以他在外干脆不报自己名字，自称朱剑锋，让人无处生事。
李瑁说完，如意半晌不语。李瑁在家如履薄冰，难怪他不曾考虑婚姻大事，实在是不愿自己心爱的人进去那个家啊!
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