虎牢关外，关东联军和西凉军已对峙一月有余，互有胜负，正当关东诸侯集结兵马，准备一举攻破虎牢关时，吕布平定黑山军的消息不胫而走。
虎牢关战斗的余温尚热，上党之战已息刀兵，速度之快，令人咋舌。
关东诸侯纷纷按兵不动，迅速派出斥候细作涌进上党，探听并州军虚实，最后带回来的消息令所有人欣喜若狂。
吕布率兵攻打白波谷，想要彻底肃清流窜在并州境内的山贼马匪。
董卓获知吕布不会再南下后，便以天子的名义向全国各地连下几十道诏书，加盖玉玺，大肆封疆拜侯。
东郡太守桥瑁为兖州牧、东乡侯，曹操为徐州刺史、西乡侯，袁术为扬州刺史、东阿侯，袁绍为青州刺史、北海侯……
突如其来的圣旨顿时让诸侯懵了，有的欣喜若狂，有的揣揣不安，天下大势突然风云激荡，人心思变，各怀诡谲。
与此同时，董卓为求巩固统治，焚烧洛阳，命令西凉军胁迫皇帝刘协及洛阳文物官员乃至京师百姓迁都长安。
西迁之路，遥远而漫长，董卓一路劫掠百姓，挖掘墓冢，迫使京师二百里内，人烟绝迹，鸡犬不闻。
不仅如此，董卓还放纵军士奸**女，夺人粮食，西去之路，百姓饥饿倒毙，备受西凉军抄掠，积尸盈路，野狗豺狼，成群出没。
顿时间，大汉都城变作人间地狱，西凉兵似强盗般掠夺皇宫瑰宝和民间财物。
皇帝与百官皆被胁迫在车驾之上不敢动弹，而百姓则与西凉铁骑一队一队穿插而行，就这样互相拖押，死于战马铁蹄下者不可胜数。
待京城清空后，董卓领兵转屯灵毕苑指挥作战，临行前竟在洛阳城四处纵火。
就这样，自光武帝中兴以来的大汉都城洛阳，在传承一百六十五年之后，被逆臣董卓焚毁。
雄伟壮丽的南北二宫、巍峨矗立的白虎阙、满藏历代典籍图书的东观、繁华热闹的金市以及汉灵帝劳民伤财修建的那座西园，都化为了焦土瓦砾。
然而随着这把大火烧尽的不仅仅是洛阳城，而且是天下百姓的期望，以及士大夫残存的那一点点忠义救国之心……
洛阳的大火连续烧了几天几夜，那白日升起的浓烟、夜晚冲天的红光，就是在虎牢关也依稀可见。
但即便如此，也没有一家牧守愿意率先出击救民于劫难，这不是约束于袁绍的军令，而是董卓肆意加封众诸侯爵位，个别担心一旦出兵，其他诸侯就会领兵侵占他的州郡。
就在这种相互提防的气氛中，大家等待着来自河内的消息，等啊等，等来的不是捷报，而是数百残兵和一具尸体。
原来董卓在迁都之时，派遣部将暗地里偷渡小平津，到达黄河以北，不声不响绕到了孟津的大后方，以迅雷不及掩耳之势突袭河内太守王匡的大营。
义军方面毫无准备，被西凉军杀得四散奔逃，王匡混进乱军之中勉强逃命。
曹操这些天一直窝着火，到了这个时候实在是矜持不住了，转身看了看桥瑁、刘岱他们，建议道：“诸位大人，董卓劫皇帝、迁公卿、焚洛阳、屠百姓，如今又杀我军，事到如今你们还是坐视不理，任由他恣意而为吗？”
诸人见曹操神色不正赶紧纷纷低头，木然良久，刘岱才缓缓道：“今河内之兵虽败，且不闻董贼虚实，不可冒然而进，不如……不如暂且观望一时。”
“观望一时？难道要观望到董卓弑君灭汉吗？洛阳大火现在还烧着，你们这些……”
曹操尚未骂出口就觉自己失态，要想铲除董卓还需倚靠这些人的兵马，他竭力压抑住怒气，咽了口唾沫又道：“诸君听我一言，举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患，今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。我等正当趁此良机攻其不备，一战而天下定矣，不可失也。”
诸人还是一片默然，桥瑁思索良久，又道：“孟德，河内之败足见董卓迁都已有防备，我等领兵轻进恐怕要受其暗算。”
“我为诸君解之，”曹操耐着性子分析道：“董卓入京之时领兵三万，其他西凉诸部合计也不过两万余众，这区区五万人，要把守河南各个关隘，要据守孟津对抗河内之众，还要押送洛阳官员百姓去往长安，你们算一算，在洛阳坐镇的能有多少兵马？咱们联军共计三十万，寡众可分高下立判啊，这样的仗难道还不能去打吗？”
“更何况吕布占领河东，阻断西迁之路，说句不好听的，董卓现在就是一只丧家之犬，吕布开不开门那得看他高不高兴。”
刘岱等人纷纷对视了几眼，心中的想法一样：纵然出兵能够获胜，可要是自己一部死伤严重，到时候这帮人会不会合伙吃了我呢……
彼此间的怀疑禁锢住了勇气，见他们如此犹豫不决，曹操算是彻底对这帮人死了心：“既然诸位大人不肯出兵，我独自领兵西进。”
说这话的时候他眼睛始终盯着张邈，张邈心中颇为矛盾，他既想帮助曹操一战，但又顾及桥瑁等人肘腋生变，思索片刻道：“孟德若是执意前往，我让子许领兵与你同往。”
“多谢孟卓兄了。”曹操深深一揖，转身便要回营。
“我同你一起去！”鲍信发疯般嚷道，“现在我同董贼不仅是国仇，还有家恨，我要手刃老贼给四弟报仇！”
有了鲍信的帮助，曹操悬着的心总算落了地：“好，你我速速回营点兵，半个时辰后在这里集结出战。”
曹操回到自己的营寨，传下出兵之令，夏侯兄弟、曹洪、丁斐、楼异无不兴奋，大伙早就憋着这一天了，顶盔贯甲罩袍束带各做准备。
戏志才见状，赶紧阻拦：“且慢，利虽倍于今，而不便于后，弗为也，主公兵马忒少，即便可过敖仓、荥阳之地，何以敌董卓大兵？”
“现在各路兵马不过慑于董卓之危，倘若我军能至成皋，各路兵马闻之，必然催军相助，那时河南之地可定矣。”曹操边披甲边说。
“非也，存亡安危，勿求于外，主公不可指望他人相助。”
曹操不耐烦道：“若是讨贼不利，甘愿与鲍信兄弟共死国难。”
“达乎生死之分，则利害存亡弗能惑矣，将军们怎能轻言死生之……”
“好了，戏先生不要再说了，”曹操打断他的话，“我意已决，先生且留营中，待我等得胜而归。”
说罢迈步出了大帐，很快，曹操与鲍信、卫兹合兵一处，共凑兵马一万四千余人，离开虎牢关火速向河南之地进发。
戏志才望着曹操远去的发呆，末了长叹：“如果关东诸侯都像曹操这般，何愁汉室不兴，大业不成，可悲、可叹，这大汉算是完了。”（未完待续）