有个余杭的客人，因事要去一趟嘉兴，途中住在了石山县官道旁的一个小客栈内。这个客栈很幽静冷清，正好合他的心意。入夜后，他拿出烟枪挑上烟土点了油灯，准备好好地享受一番，正当他准备好一切后，突然听见门外一阵窸窸窣窣的声音，听起来像是突然而至的游风，继而听见有人扣门的声音。客人很奇怪，这个时候应该没有人会来打扰他，但他还是开了门，只见门外站着一个面黄肌瘦穿着破烂的人，分明是个乞丐，施礼拜见他。客人问，来这里为了什么事？
乞丐回答说，我闻到了烟土的味道，忍受不住，特意过来瞧瞧，不奢望与你共享，闻闻可以吗？客人见状不忍心拒绝，就将他请进了屋。乞丐见了烟土，眼冒绿光，催促他赶紧享用。客人就躺在床上开始吞云吐雾，乞丐闻着他吐出来的烟雾，显出一副很享受的神情。他抽了几口，将烟枪递给乞丐，示意他可以用，乞丐很高兴，接过烟枪使劲吸了两口，却没有动静。才十分尴尬地归还给他。客人见了也很奇怪，问他是怎么回事？乞丐说，一时兴起，却忘了自己不是人，已经没有气了，怎么能呼吸呢！
客人听了吓一大跳！鬼却安慰他道，我不害人，为什么害怕？只是和你一样同好这口神仙土罢了！客人闻言才勉强平静了下来。又抽了些时候，客人不再那么害怕，所以问他道，死是什么的事？鬼说，几年前烟瘾发作死在这里。又问，怎么不去投胎？鬼回答说，还有阴寿，所以要等些时候。客人不明白是什么意思，鬼就解释道，人来到世间寿命有所注定，但做的错事多损了阳寿，自然就成就了阴寿，需要到了年限才能投胎。他听了后，不敢相信竟然有这样的事情。
分别时，客人又问他，做了什么，以至于到了这种地步？鬼叹息说，我因这口大烟，走火入魔，卖了家产田地，甚至于抵了自己妻儿给了别人，难道还不该死吗？鬼又叹息着劝他道，你还有救，不应该和我有一样的下场！次日离店时，客人问店家自己所住的地方是不是死过人？店家默不作语，他又去问路边炸油糕的摊贩，摊贩小声说，是有这么回事，死的是一个烟鬼，惨得很，连个收尸的都没有。客人听了后终于悔悟，逐渐戒了烟瘾，事业也随着好转了起来。