叙洲有个姓刘的秀才，家里很穷，有一年去参加乡试，走到朝阳县时，在路上遇见个妇女，两人同行了一段路程，除一开始相互施礼外，彼此并没有过多地交流。快要分别时，那妇女却突发疾病，倒在地上全身抽搐，没一会功夫就死去了。刘秀才见状很害怕，想一走了之，念女子曝尸荒野，又于心不忍，但又害怕见了官员苦主一时说不清楚，使人误会，将耽误自己前程。他犹豫了很久，查看了妇女的包裹，里面不过是一件新衣和一只珠钗罢了！
刘秀才对着她的尸体说，我本想报官，但怕无人会信我，若留你在此，恐怕你的身体会受到野兽的侵扰，只好把你安埋，但我没有钱，只好当了你的珠钗，用你的衣服陪葬，若你在天有灵，将来事发，定要证我清白。刘秀才便将那妇女的珠钗当了，购买了祭祀所需的物品，用那新衣作陪葬，简单将尸体埋在路旁。他还没走出朝阳县，就因为当铺的珠钗被女子家人认出，官府在接获苦主当铺的报案后，以谋财害命的罪名将刘秀才抓获归案。根据刘秀才的交代，官府很快派人将女子的尸首带回县衙供仵作检验。
刘秀才将事情的经过一五一十呈报，官员苦主果然不信，见尸体无明显外伤，财和物没有短少，又怀疑他是见色起意，才导致女子突发疾病而亡。案件审理至深夜，官员和死者家属始终不相信他的供词，刘秀才已然陷入绝境，恐怕自己难逃牢狱之灾，一念及此，他跪地痛哭起誓道，我说的话都是事实，但现在已经无人可以去证实了，上天不会冤枉好人，如果这世间上真的存在鬼神，她现在就应该前来说清楚。他的话刚落音，天上突然雷声大作，一道闪电霹下，刚好打在女子的尸体上。
只见那女尸缓缓起身，直挺挺走进大堂，众人见了都非常慌张，女尸开口就对父母和主审的官员言道，秀才讲的都是实情，不可冤枉了他，我的死是天意，不能去责怪任何人，现在我亲自来为他作证，这也是上天的意思。女尸说完后，先是跪拜了自己的父母，又对着刘秀才拜了一拜，起身后直挺挺倒在大堂上，没有了动静。官员惊魂未定，瘫坐在椅子上言道，死人都能做证，难道他说的事还会有假吗！就当堂释放了刘秀才，并与死者父母商议，适当地资助了他赴试的费用。