通州丁生，祖上从安阳迁来，那个地方有他家的祖坟，埋葬的人按辈分应该是他的曾祖父。有一年，丁生按照父母的吩咐，远赴安阳祭祖，当时正是清明前后。到了安阳后，丁生置办好祭祀用品，根据父母的描述到了大概地点，但找了一上午都没有收获，后向当地老人打听，才在一处不起眼的地方，寻获其曾祖父的墓地，但见那墓地已经被半人高野草遮蔽，幸墓碑上字迹依然，能使人辨认，丁生清除完坟头荆棘，这才拿出贡果美酒，香烛纸钱祭拜起来！
待一切都完毕后，此时太阳都已经落山了，丁生匆匆回城，还未行多远，他无意间仿佛脚下踢到了什么东西，一下子摔倒在地上。丁生回头一看，见是个穿着破烂的老者，正从地上捧起个碎碗呵斥丁生道，多日未食，只从他处借了少许一些水饭，狂生胆敢踏破我的饭碗，难道是欺我没有后人祭祀吗！丁生一听这话不像是活人说的，再看老者，这哪里像人，分明是鬼无疑了！丁生又惊又怕，拜倒在地上连连认罪，祈求能获得老鬼的谅解，宽恕自己的无心过错。
老鬼看起来并没有罢休的意思，一直在地上骂骂咧咧喋喋不休，似乎心里有其他的盘算。丁生问他，要我怎么赎罪才能赦免呢？老鬼道，是啊！应该让你为我做些事情！我在这里少说也有一两百年了，后人已经记不清我，香头祭祀断了很久，你应该从新修整我的坟墓，然后用三牲六畜去供奉我，这样应该可以了结这件事情！丁生闻言惊到，我哪有这么多钱！老鬼威胁他道，如果是这样，那就让你做鬼在此永远服侍我。
正当丁生无计可施时，突然见前方的路上急匆匆奔来一白胡子老者，很气愤地指着老鬼骂道，黄阿三，早听说你喜欢做讹诈别人的事情，今天这件事一定要和你去土地爷面前评评理。言罢白胡子老者一把就将老鬼擒住。老鬼慌道，丁公，我只是为了生计而已，再说与你无关的事情，又为什么要来断我财路呢？老者闻言喝道，平日里巧取豪夺也罢，今日我曾孙远道而来拜祭我，你却敢在此肆意地欺辱他，这件事怎么能忍！此言一出，丁生才明白是自己已故的曾祖父前来为他解围。
而那老鬼此时也明白这书生是丁公的后人，只见他连声向丁公求饶道，丁公，饶了我，我如何知道他是你的后人！丁公一把扣住老鬼的手道，饶不得！言罢他就令丁生速速回城，自己押着老鬼就去了，也不知道去了什么地方，有个什么样的结局！丁生回到家后对父母说了这件事情，他的父亲听了描述后叹道，你曾祖父年轻时就是这般，从不能忍受家里的人受到外人欺负，他生前和死后性格真是没有一丝变化啊！