张生是河南人，他家在当地比较富裕，但其人貌寝，成年后父母拜托媒人给他提了好几门亲事，但都被人家拒绝了，家人为了他的终生大事都非常头疼。后来没过多久，有一户姓徐的人家主动愿意将女儿嫁给张生，但是索要的彩礼非常多。张生的父母思考再三，忍痛答应了那家人的要求，为张生迎娶了新娘徐氏。新娘子在过门后，一直都不是很开心，每日闷闷不乐的样子，虽然张生对她千万般好，总是不见其笑过一次。
张生后来才了解到，妻子原本有一门婚事，但其岳父好赌，欠了很多债务，这才以高价彩礼将女儿嫁给他还债，待徐氏见到夫君张生面貌后，更加令她伤心，如何会有快乐。张生虽然面貌丑陋，但心地善良，从不勉强徐氏做违心的事，过了一年半载之后，徐氏慢慢接受了张生，脸上勉强有了些笑容，张生更加的爱惜她，过了没多久，徐氏怀了孕，到了生产的那天，她却因为难产失去了性命，好在接生的人保住了孩子，为她留下了一丝血脉。张生非常痛苦，厚葬了徐氏，为她陪葬了许多珠宝。
如此过了有一年，张生在梦中总是看见他的妻子穿着嫁衣哭泣，张生问她是怎么回事，徐氏就哭着说，父亲已经将他许配给了其他人，但他生是张生的人，死是他的鬼，无法接受这样的事情，所有才这么伤心。张生醒来后心里非常不舒服，就去到妻子坟前拜祭，却意外发现坟墓似乎被人翻动过，张生突然觉得亡妻似乎在向她暗示什么，所以找来人掘开坟墓，果然见棺材里里面空空如也，陪葬的珠宝和亡妻的尸体不翼而飞。张生大怒，慌忙报官。
官府追查后，案件终于真相大白，原来是张生岳父贪图钱财，眼看自己女儿过世，无法在张家获取更多的钱财，就盗取了棺材中的陪葬珠宝变卖，又将其女的尸体卖与他人配了阴婚。张生这才明白梦中亡妻为何穿着嫁衣向他哭泣。官府为张生追回尸体，又逮捕了他的岳父治罪，张生从新安埋好亡妻后，始终为此闷闷不乐，伤心了许久，只感叹自己妻子一生命苦，死不安乐。