王鼎是镇江人，一直在家奉养父母，他有个兄长在军中效力，后来战死在了边关。王鼎为兄长办了后事，因忙于生计，对于孝顺父母渐渐有了疏忽。突然有一天，王鼎看见自己的兄长穿着铠甲，带着十几个兵士来到家中，就坐在他自己的灵位面前，看起来一副非常生气的样子！王鼎和父母看见后，都非常恐惧。这时候他的兄长就安慰父母说，自己为国捐躯，死后被阎王委任了官职，让她们不要感到害怕！
王鼎又问他回来有什么事？他的兄长就呵斥他说，我活着的时候因为要报效国家，没有在父母面前尽孝，死后原本指望你能孝顺父母，替我尽一份心，然而你对父母却漠不关心，德行上的欠缺令我无法宽恕你，应该有所惩戒。言罢，他的兄长就令手下的鬼兵将王鼎架在板凳上，拿着鞭子不停的抽打他，王鼎感到非常疼痛，大声呼救。父母这时候出面为他求情，他的兄长才停下来说，父母的命令怎么敢违背呢！但是应该再让你知道不尽孝道的后果。
他的兄长说完后，就命令兵士将王鼎架起，拜别自己的父母说，我要带他去阴间看一看，对他是没有任何妨害的。说完就带着王鼎走了。他的父母则见王鼎晕倒在家中没有了知觉。王鼎跟随他的兄长一路往西面走，大概过了半个多时辰，突然看见一座宫殿，样子和人间的衙门差不多。进入大殿后，王鼎看见有一个人被绑在柱子上，下面十几个鬼拿着刀在生割他身上的肉来吃。那个人的惨叫声非常凄厉，而群鬼则非常兴奋，争先恐后地上前割肉来吃。
王鼎见了非常害怕，他的兄长就对他说，这个是文远街的刘从，他经常辱骂虐待自己的父母，应该有此惩罚！这时候有个鬼笑拿着刘丛的肉过来请王鼎吃，说是很香，王鼎看见那人肉鲜血淋漓，突然感到一阵恶心，很想吐。他跑到门外，看见一个和尚拿着木鱼在那里念经，王鼎见他还像一个活人，就上前和他交谈，和尚说他是金山寺的慧真。这个慧真只要念经，刘从的痛苦就能稍微缓解，一停下来，刘从就痛苦难耐，惨叫连连。过了没一会，王鼎的兄长就对他说，这次回去后，你如果还像从前，就应该和这个人一样。
他的兄长说完，就令手下的兵士将王鼎送还回阳。王鼎醒来后，去文远街找刘丛，刚到他家门口，王鼎就看见有个和尚在那里念经祈祷，走近一看，原来真的是慧真，王鼎和他讲话，慧真却不认识他，问他原因，慧真才说，里面有个姓刘的施主生病，总是说梦中有鬼拿刀割他的肉吃，因此全身犹如刀割一般的疼痛，所以他家人就到金山寺求长老，长老派我来为他念经祈祷。
王鼎听了后就对慧真说，念经可以暂时缓解他的疼痛，但如果想要痊愈，他应该要发誓孝敬自己的父母，师傅应该马上去告诉他这些。慧真听了他的话后，如实地转告给了刘丛。王鼎回去后，更加孝顺自己的父母，再不敢有一丝马虎。