在东玉村居住的秦和，有一年他的叔叔突然生了疾病，很严重，他的堂妹嫁在苏州，与东玉村的路程需要好几个时辰，堂兄委托他去报信，秦和不敢推辞，因为借不到马，只好骑着一头驴去往苏州报信。一路上毛驴走得很慢，秦和非常着急，怕耽搁了时间误事。天黑时，路后面突然来了一个人，穿着吏员的服饰，骑着匹高头大马，很悠闲地跟在秦和身后，两人同路走了一会，秦和骑的毛驴虽然已经很卖力地往前走，但是速度还不如骑马慢行的小吏。
这时候秦和主动和小吏打招呼，小吏很健谈，彼此问候后，秦和问他道，你有紧要的事吗？小吏回答说，事情已经办好了，正要回去，不着急。秦和闻言就试着请求他道，有件事想找你帮忙，但是不知道该如何开口。小吏问他原因？秦和就叹道，我的叔叔病重，现在要去苏州城报信，这件事很紧要，然而我没有马，驴的速度实在太慢了，恐怕就要耽误了这件事，所以想换你的马骑去报信，可以吗？小吏听了后，一开始很纠结，似乎没想到对方会突然提出这样的事情来。
但他还是对秦和说，你这件事确实紧要，这样吧，先把我的马换给你，城门外有个差役过路休整的馆驿，到了你可以把我的马放在那里，等我从后面到了，再换回来，这样你报完信后，就可以去那里取回你的驴。秦和听了很高兴，再三地感谢他，换上马后他一路飞奔，不过一个时辰就到了苏州城。疾驰入城后，秦和才突然想起小吏交代的话，但他认为小吏没有看见他应该会在馆驿等待，所以没有停下来，先去报了信。
待他办完了事，出城到了馆驿，果然见毛驴就在那里，但小吏却没有了踪迹，秦和前后找了许久，都没看见人，只好骑马牵着驴回去。走到半路时，天色渐明，马儿突然无端嘶叫，非常狂躁，秦和控制不住，一下就跌落在地上，那马儿原地跳跃了几下，就化为一缕青烟不见了。秦和见状大惊，顿时就感觉不妙，内心十分忐忑，回去后就生了病。病中的秦和总是梦见那个小吏恶狠狠地回来找到他说，我一时心软帮助了你，然而你却不守信用，害我丢失马匹，如今受到惩教司的处罚，怎么能轻易饶过你！
那小吏说完，就用鞭子抽打秦和，秦和醒来后，背上很痛，脱掉衣服就能看见鞭子抽打过后的印记。后来秦和实在忍受不住，就在梦中哀求他说，当初都是我的过错，现在需要我怎么做，你才肯原谅我！小吏闻言就对他言道，我的案子是泰山府惩教司主簿刘易主理，你可以用纸写上他的灵牌，用三牲瓜果祭祀他，再为我烧上一库纸钱，使我能上下打点，这件事就应该可以了结了。
秦和在梦中将这件事答应了下来，第二天就让家人依照小吏交代的那样去办，果然没几天，他的病就痊愈了，小吏也再没有托梦前来打扰他。看来处理人际关系这件事，两界其实没有什么大的不同。