乾隆年间，江西某地有一个秀才，叫黄义炳，家中贫寒，黄秀才苦读诗书，只想有朝一日金榜题名，为国家贡献自己的一份力量，也为了改变目前家庭现状，光宗耀祖。所以比较刻苦，只是学问并非刻苦就行，也要些天性悟性，黄秀才学问一直游走同窗们中等位置，为此苦恼不已。
黄秀才敬天地鬼神，认为鬼神并非迷信之说，之所以存在，有其存在的道理。平时也多拜神，以此来寄托自己的希望，这一年又逢大试，黄秀才收拾了行李，带着亲友资助的细软上路，筹来的银两并不足，路途遥远，黄秀才便风餐露宿，十分节约。
一日傍晚，黄秀才打尖住店，掌柜说无房，只剩一个套间，所需银两远远超过黄秀才接受范围，那掌柜看黄秀才为难，便调侃说，没钱就住破庙去。黄秀才无奈，只得出门向人打听破庙位置，人都说秀才莫去，那多有不干净的东西出现，秀才并不觉得可怕，在他看来人鬼神，都是天道循环，命中注定，即是如此，如是命中注定，又怎能躲避，便经人指点来到了远离闹市的破败庙宇。
那庙宇，并不大，只一间，当中一个破烂的供桌，后面有一个倒在地上面目朝下的神像，，黄秀才随意打扫了一下，便扶起案桌后的神仙，擦去灰尘及蜘蛛网，摆在案台上，秀才一看神像，哈哈大笑说道，好好好，竟是天师，学生有礼了。原来
钟馗除了是一个捉鬼天师外，也是唐代进士，曾中状元，读书人都拜他，又是个万应之神，以此讨个彩头，希望钟馗保佑其金榜题名。即能除鬼，又能保佑自己的仕途，黄秀才十分欢喜，当下拜了起来。
黄秀才拜倒在地说道，学生进京赴考，因盘缠不足，借住宝地，无以为谢，只此馒头一个，供奉天师。说罢从包里拿出一个馒头摆在天师供桌面前。那馒头是黄秀才明日路上准备的干粮。拜完后，借着烛光，黄秀才便取出书复习起来。
不知觉中竟至半夜，突然一整狂风吹来，那扇破败的庙门被吹倒在地，秀才心头一惊，莫非此处真的有鬼？忙起身查看，并无异常。此时门外传来一阵爽朗的笑声，秀才一看，竟有一人走了进来，只见他身穿前朝官袍，身材魁梧，样貌凶恶，满脸胡须，手中提一把宝剑。秀才只觉来人并不简单，便作揖道，学生有礼，不知尊驾是？那官袍男子哈哈大笑也不理睬秀才，径直走到供桌前说道，你这个秀才，胆子不小，此处闹鬼，你可知晓？
黄秀才回答道，人死都会成鬼，没什么好怕，即便有鬼，我敬他，他也不会害我。官袍男子若有所思说道，你说的对，但是鬼和人一般，也分善恶，刚若不是我来，你定遭害。秀才一惊，当下明白站在他面前的可能是钟馗天师，便说道，莫非天师是天师驾到？那官袍男子说道，正是。黄秀
才敬鬼神，却从没遇到过，此时见了钟馗，竟十分兴奋，跪倒在地说道，学生有眼无珠，天师恕罪。
钟馗扶起秀才说道，此处早有恶鬼作怪，而我的木像被人打翻在地，面目朝下，并不知道这里发生之事，今天你扶我起来，这才得知，刚有恶鬼前来，被我斩杀，看你心地善良，敬天地神佛，又是个读书之人，这才与你相见。黄秀才一听钟馗救了自己，便又要下跪谢天师救命之恩，天师扶起秀才说道，刚我听你读书，也是个刻苦之人，只是你的心有些闭塞，恐无功而返。秀才一听不禁悲伤，说道，即是如此就是天命，学生认命。
钟馗叹了一声，说道，我看你心地善良，以后如能做官肯定是个好官，我这里有个仙梨，此非凡间之物，你速食用，有助你的学业。说完从袖里拿个一个梨给黄秀才，看哪梨通体雪白，发出微微亮光，芳香无比。秀才又惊又喜，拜倒在地说道。谢天师，若学生高中，学生当为天师修庙建宇报答天师大恩。
天师说道不用报答，刚刚我也吃了你给我的馒头，扯平了，对我最好的报答就是，以后做官了一定要为民做主，做个好官。说完消失于大殿之上，黄秀才吃了那梨，好似变了一个人似的，学问增长何止百倍，果真金榜题名一举夺魁。
黄秀才最后官至总督，终其一生为民做主，没贪污过民众朝廷一文钱