李生在应天游学时，暂住在富商王亭位于城东的宅院中，王亭有好几个住处，平时不常来这里，宅子里只有李生和三四个仆人常住。
有一天下午，李生读书乏了，推开窗户醒神，突然看见邻宅中有个女子，长得艳丽动人，正和婢女在院中打闹！李生见了后很喜欢，一时间仿佛自己的魂儿都丢了！
他向下人打听那名女子，下人回答他说，是张府的千金，小名叫婉儿，听人说她的父母已经将她许人了！李生听了后，一时之间非常失落。
自此后，李生每天都推开窗户守候，看着张婉儿在院中与人游戏打闹，相思得愈加厉害！
突然有一天晚上，李生梦见自己恍惚间走到御门桥旁，见桥下面站着个女子，很像是婉儿，一副失魂落魄的样子！李生见了后很高兴，试着去呼唤她，女子转过头来看着李生，没有作答，意识看起来好像很朦胧。
李生见女子果然是婉儿，便邀请她和自己一同游玩，婉儿听了后，笑着答应了他一声！李生拉着她的手，亦未被拒绝。
在梦里，李生非常快乐，他将婉儿带回家中，这时候两个人已经很亲密了，情正浓时，忽然听见外面有个妇女的声音很急促地呼唤道：“婉儿，婉儿！”。
婉儿听了后非常慌张，站起来对李生说：“是我娘在叫我，现在该怎么办？”。李生闻言道：“你先藏在柜子里，我出去看看再说。”。
言罢，就上前将柜子打开，让婉儿钻了进去。一切都妥当后，李生打开房门，见门外阳光明媚，格外刺眼，一下子就从梦中惊醒了过来。
李生思忆梦境，始终感觉时间过得太快，这时天刚刚亮，有人家在燃放炮竹，声音很大。李生呼来仆人，交代他去看看发生了什么事！
过了好一会，仆人回来对他说，是张府在做法事。李生惊问道：“发生了什么事？”。
仆人回答说：“听张府的人讲，是小姐婉儿昨天在御门桥游玩丢了魂，所以请法师前来招魂，现在都还没有醒。”。李生听了后，觉得这件事非常奇妙，上前打开柜子一看，里面却什么都没有！
当夜，李生又梦见婉儿从柜中走了出来，很焦急地询问他外面的情况。
李生安慰了她一番，极力挽留她，婉儿这时急着要回去，李生没有办法，只得将她送到张府门前，才不舍告别。
醒来后，李生又陷入惆怅，闷闷不乐。天亮后，婉儿的丫鬟拿着一封信前来找李生，说小姐在等他回话。李生拆开看了后，对丫鬟说：“小姐说的事都是真的，这些在我梦中曾验证过！”丫鬟听了后说：“公子再等一等，一会儿我再来回话！”言罢，就告辞而去了。
到了下午，那丫鬟果然又来为小姐送信，信里大概的意思是说，她虽然已经定亲，但从未与对方谋面，而今却与李生有了肌肤之亲，不愿再嫁其他的人，现在宁愿毁约与李生厮守，并在信中询问他的意思？
李生读了信后非常高兴，连忙答应了下来。丫鬟听了后，很高兴地回去了。
当夜，婉儿就对父母说了这件事，他的父母一开始很反对，然而见她的态度非常坚决，只好让下人去请李生来，看看他这个人到底怎么样？
李生便又请来王亭保媒，婉儿父母见他谈吐和仪表都很不俗，且有功名，并有王亭作保，也就十分痛快地答应下这件事，毁去前约后，就请来了李生父母议定了两人喜事的日子。