第七章 魔噬
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在向慕非烟与阿光道别后，小竹他们再度踏上了征程。归海鸣化为鸣蛇原身，展翅腾空，其余三人坐在蛇背之上，日行千里，赶往“噬枯藤”所在的黑龙沼。在这途中，小竹将蜃仙与孩童的相遇、她以蜃术制造幻境的缘由，以及“虚影”夺取荒尘刃重伤慕非烟、导致蜃术崩落的前因后果，一一向毕飞与陆灵解释了。听了这其中因由，毕飞双眉微敛，不由唏嘘感慨：
“慕之诚慕大人一生清廉，所作所为皆是为百姓祈福，谁知道家人亲眷竟落得如此下场，实是令人悲愤，”毕飞轻叹一声，望向银月下的莽莽荒漠，“好在慕姑娘有情有义，出手救下阿光，为慕家留下了血脉。愿他们姐弟俩此后远离世间纷争，平安顺遂。”
说到这里，毕飞顿了一顿，转而望向小竹，又道：“可是我有一点想不明白，既然蜃仙慕非烟的幻术如此厉害，就是归海兄都无法脱出蜃梦，为何月姑娘你却不受影响呢？”
“咳，这嘛……”小竹支吾了一下。她当然不能直说自己是云生镜托生，因此就算慕非烟有天界神器·荒尘刃作为法术加持，也不能将她困入蜃梦之中。眼看毕飞和陆灵还在等待她的回答，小竹将真相略一修饰，半真半假地道：“那是因为师父曾经送给过我一个护身符，大约是从沧溟师父那里顺来的什么仙器吧，所以慕姑娘的术法才会对我无效。”
这个解释，完美地搪塞了毕飞的疑问。此时晨曦微露，鸣蛇迎日飞行，霞光映在它的鳞片与翅翼上，为它镀上了一层绚烂的金色。而那片密林与沼泽，不多时便出现在众人的眼前。
归海鸣稳稳降落，众人放眼望去，只见周遭幽暗无光，水汽氤氲，一派阴沉诡谲的景象，与先前在空中看见的瑰丽景色截然不同。这黑龙沼地处神州西南，密林重重，树木奇高，茂密的树冠连成了一片，几乎遮蔽了天地。在这暗无天日的密林中，潜藏着无数毒物，花色斑斓的毒蛇缠绕在树枝上伺机而动，随时会对过路的生灵发出致命一击。
归海鸣一个箭步抢在最前方，他手中的蟠龙枪缠绕着无垠闇火，斩去一切阻挡在前的障碍。陆灵紧握半月戟，一脸戒备地走在队伍末尾，将试图偷袭的蛇虫斩为两截。而小竹与毕飞两位术者，则被保护在队伍的中央，小竹吟唱起“驰风诀”的咒文，顿时清风扬起，驱散了空中弥漫着的紫色毒雾。
黑龙沼危机四伏，无数生灵丧命于此，但四人皆非寻常过客，各怀本事，区区毒沼自然不在话下。约莫一炷香的工夫，一行人便穿过沼泽，来到了一座峭壁前。根据玄麒真人所指示的景象，噬枯藤就位于这里的天然洞窟之中。
只听一声轰鸣，归海鸣祭出暗火，轰开了山壁。毕飞两指一扬，夹起一张“炽火符”，符咒应声燃起，照亮了这阴暗幽深的洞穴。只见洞中石柱林立，隧洞曲折，路线错综复杂，是一座天地物主以鬼斧神工雕琢而成的天然迷宫。
走在最前方的归海鸣刚一踏入洞中，立刻惊动了洞中栖息的蝙蝠，成千上万的蝙蝠扑腾着翅翼涌出洞外，简直像是一片黑压压的乌云一般。众人立刻低头躲避，而毕飞见此情景也放下心来，微笑道：“看来应龙尊者还没有找到这里，咱们的行动还不算迟。”
正如毕飞所说的那样，洞窟中全然没有被侵入过的景象，唯有浓烈的紫黑浊烟，从洞窟深处幽幽传来。不过对于四人来说，这浊气，这迷宫，都不能阻挡他们分毫。小竹屏息凝神，感受洞穴内的灵气走向，以此作为判断，很快便锁定了浊气的来源，找到了通往噬枯藤的通路。大约又走了半个多时辰，在那耸立的石笋之中，众人瞧见了一支散发着浓浓烟雾的黑色藤蔓，正式玄麒真人在幻境中展现的噬枯藤。
按照玄麒真人先前的提点，应龙若要吞噬相柳之力、彻底铲除敌手，便需要寻一件耗元吞灵的法宝。如今，夔骨之笛已经被毁，“魂煞”帝奴也因此丧命，而
“虚影”又在荒漠一战中吃了瘪，并没能去的荒尘刃，那么依照目前情势，身为应龙尊者之首的“九煌”玄翼，必定会来到这黑龙沼中寻找噬枯藤。众人一番商量后，决定守株待兔，就在此地埋伏下来，等到玄翼前来之时，一举将对方拿下，夺取最后一件命器——焱罗爪。
“九煌·玄翼是应龙之子，有千年修为，妖力极强，若想减少损伤对付他，最好的方法便是以静制动，”毕飞分析道，“此处易守难攻，我们已是占了地利。只要我们布下阵势，待到玄翼出现，便立刻出击抢占先机，便能多出几分胜算……”
毕飞话音未落，陆灵已是横起半月戟，跃跃欲试地截断话头：“那就这么办！咱们杀他个措手不及！”
“陆师妹，少安毋躁，”毕飞轻声道，“这守株待兔的法子虽好，但有一个致命的弱点：此处的噬枯藤邪性霸道，若我们埋伏在此，也不免受到影响……”
听到这里，小竹笑着插口：“这点不用担心，我召唤旋风形成屏障，将噬枯藤的力量禁锢在屏障之内就是。”
“那便最好，”毕飞笑着点了点头，“这样一来，就烦劳月姑娘施展风法，禁锢噬枯藤之力。我与陆师妹分守洞口东西二侧，归海兄正面应敌。一旦九煌玄翼闯入洞中，归海兄请拖住敌手的动作，将他的攻势缓上一缓，届时我便放出缚甲神符，力争封住他的法力。若一切顺利，以四敌一，应该能兵不血刃，制住对方。”
战术既定，四人当下依计行事。小竹念诵风法口诀，顿时一道旋风凭空升起，在虚空中盘旋不休，正将那团黑色浊气包裹在其中，令其无法向外扩散。归海鸣冰眸一黯，提起蟠龙枪，傲然挺身立于石壁旁。陆灵手握半月戟，守在洞口的西侧。毕飞熄了炽火符，转而以右手两指夹起“缚甲神符”，屏息以待。
一时之间，石窟陷入沉寂之中。众人也不知在这片黑暗里等了多久，就连向来没耐性的陆灵也没有显露出半分烦躁，战局当前，四人皆是严肃戒备。毕竟九煌虚影并非寻常妖异，一味以武力硬抗，就算四人皆是身手不凡，也必定死伤惨重。必须以智取胜，抢占先机，一击即中。
直过了许久，久到四人已盘算不清时辰，忽听洞外传来一声轰鸣，显是有人以武力轰开了山门。下一刻，一股强大的妖气骤然闯入，掀起飞沙走石，径直向这深处的洞穴飞驰而来——
“鸣霄之焰！”归海鸣大喝一声，他振臂一挥，黑暗中顿时亮起一簇幽蓝闇火。那幽火有若游龙，径直向洞口急冲而去，正与那强势的妖气冲撞在一起，顿时击起爆裂声声，宛若落雷一般！
那道黑影显是未料到这一击，顿时被撞得向后退去一步，行动也随之一滞。说时迟，那时快，毕飞立刻扬起胳膊，迅速甩出缚甲符咒。原本轻薄的符纸像是铁片一般急冲出去，正撞在那黑影身上，顿时连起暗红色的丝线，将黑影牢牢捆住。同一时刻，陆灵立刻挽了个枪花跟上，半月戟的锋刃底上黑影的颈项，只要再靠近半寸，就能割断对方的喉管。
“嘿嘿……”低沉粗犷的笑声在这幽暗的洞窟中徘徊不去，那黑影低垂着头颅，面目看不清晰，“果然是有点小聪明，不过老三，你也太小看我了！”
诡谲笑声回荡在洞窟中，下一刻，那黑影的身形猛然暴涨，不过眨眼之间，竟然顶住了山穴的顶部，而且还在不断地膨胀扩大。众人皆是一惊，陆灵唯恐对方耍出什么花样，当机立断，送出手中半月戟，直直插入了那黑色躯体之中！
“轰！”
一声巨响，那膨胀到极致的躯体在这一击之下，竟是瞬间爆裂！登时黑水四溅，淋了众人满头满脸，全身上下散发着腐臭的味道，同时一阵剧痛袭来，被黑水淋到之处，犹如千万根尖针插入了皮肉。
“啊——”陆灵不禁一声惨呼，她看见自己抓着长戟的双手皮肤，竟是开始了溃烂，一点一点地脱落下来。这诡异的景象，令这个向来彪悍倔强的武者心底一凉，惊得说不出话来。而当她看见毕飞的脸孔也被毒水腐蚀、溶出红色的血孔之时，她却连感到害怕疼痛的工夫也来不及，一个箭步冲上前，用力将腿脚不便的术者拽出了毒血的范围。
“气愈之术！”小竹连忙施术，方才她距离洞口最远，但脸孔与双手仍是不免被毒水侵蚀。顾不上钻心的疼痛，她慌忙为同伴施展疗伤之法，可预期中的金色光点并没有在虚空中浮起，任由她如何祭出灵力，都无法施展术法，这让她心急如焚。