梦生代表着国民革命军，所到之处皆是万人空巷、百姓夹道欢迎。有几座县城曾是父亲的地盘，后被汤胖子占领并疯狂掠夺，百姓早已怨声载道，现在梦生一来仿佛天降救星一样。梦生见形势不错就打出国民革命军第九军的旗号征收税费、设置征兵站。
魏小专门为梦生设置了一个情报小组传递前线的动态。梦生通过这个小组了解王潼的部署安排，暗中为九军操着心。
王潼经过了七、八天的战前准备，事先分析了敌我状态，并且特别注意了敌人援兵的情况，认为十堰最近的援兵是距离二百多公里的襄樊，襄樊是吴佩孚的后方屯兵站和补给站，那里曾经驻扎着他的两个军，但因为湖南战事吃紧便调走了一部分，现在有三个师近四万人，是镇守吴佩孚后院的卫戍部队。十堰的战斗一旦打响，襄樊必出兵援救，但最快也要三天到达，也就是说，要在三天内拿下十堰。
于是王潼命冯满林的一师正面进攻十堰；连柱的二师和吴强的三师从两侧进攻。炮兵师分成三部分分别协助这三个师，王潼自己带领军直属部队做预备队。
进攻十堰的战斗打响了，经过一天的残酷战斗终于扫清了十堰的外围防御阵地，把守军压缩在城中心区域不足五十平方公里的范围内。守军依靠城中密集建筑群与九军打起了巷战。九军因为不熟悉地形加之没有进行巷战的经验，伤亡惨重，有几个团因伤亡过大失去战斗力而撤出了战斗。
梦生读着情报小组送来的简报，不禁皱起眉头。这是一场硬碰硬的战斗，只是清除外围的战斗九军便已经伤亡两万余人，剩下的除了炮兵也只有将近两万人，而这两万人竟包围着八千人的残敌打巷战！从襄樊赶来增援的两个师援军明天也就到了，到时候九军就会有灭顶之灾！
梦生痛苦的闭上眼睛，脑中都是士兵们倒在血泊中的画面。
“不！第九军绝不能覆灭！”想到这，梦生睁开眼睛，大声叫道：“卫兵！传我命令！集合所有部队！”
又吩咐人把沈樱找来，一会儿，沈樱气喘吁吁地跑了进来：“找我有什么事？”
“你干什么呢？累成这样子？”梦生问道。
“告诉你一个好消息！”沈樱欢快地说道“刚收到报社的电报，我写的那篇报道发表了，反应很不错！有几个上海名流提议给你们捐款，据说已经捐了一万银元了！”
“这都是你的功劳啊！我代表第九军谢谢你！”梦生说完站起身，装模作样地给沈樱敬了个礼，又把沈樱拉到怀里说：“我代表我自己也谢谢你。”说完亲了沈樱一下。
沈樱挣脱开，说道：“你成心占人家的便宜！你找我干什么？有什么事？”
“哦，是这样，我要马上出发去助王潼一臂之力，否则九军会有危险！你留在这里！”梦生边说边穿上军装。
沈樱走过去为梦生系上扣子“你要小心些，为了我你也要平安回来！”
“知道了！”梦生抱了一下沈樱便出去集合队伍。
梦生现在可用的兵力只有一个警卫团和原先在县城留守的少量部队，于是便把留守部队编入警卫团，加在一起也不过三千人，而且缺乏重武器。而新征召的士兵还没经过训练，梦生也不忍让他们送死。“没办法，只能拼一拼了！”梦生自语道。
梦生命令部队马上跑步到汉水渡口，把河面上的客运、货运小火轮全部征用，共征用了十艘。随即坐上小火轮经过一夜的航行，顺汉水入汉江，越过十堰到达丹江口，在丹江口下船。而吴佩孚的增援部队已经距丹江口只有几公里了，梦生马上带领部队在公路两侧构筑简易工事。
天色已微明，工事还未完成，敌人的先头部队已经到达，警卫团匆忙应战，打退了一次试探性进攻。李梦生见敌人暂时没有发动进攻，知道是在等后面大部队。便利用这个空隙把警卫团分做三部分，每隔一公里布置一道防线，组成梯次阵型，自己率领一千人防守最后一道防线。
这条路是去十堰最近的路，如果绕过梦生的阻击阵地那要多将近一天的路程。十堰的守军也眼看快坚持不下去了，所以敌人对打通这条路投下了全部赌注。敌人的进攻开始了，迫击炮密集的轰炸着，在阵地前掀起了一片又一片的烟尘，偶尔见到一股红色烟尘那是被炮弹直接命中的士兵。凶猛的炮击过后，三百多敌人冲了上来，守卫第一道防线的士兵抖落满身的泥土向敌人猛烈地开火。
一次又一次地冲锋，一次又一次地被击退。敌人杀红了眼，命令一边炮击一边冲锋。第一道防线的千余士兵没有一个人能够撤下来，与冲上阵地的敌人在炮击中同归于尽。稍事休整，敌人故技重施炮击着冲向第二道防线。第二道防线上的士兵坚持了近两个小时也终于支撑不住，向后退去。敌人占领了第二道防线刚要再做短暂休整，梦生指挥警卫团最后的千余人进行了反冲锋。敌人猝不及防，被打乱了阵脚，纷纷向后退去。梦生身先士卒，端着一只*冲在最前面，一直把敌人赶出第一道防线。这次反冲锋赢得了主动，收复了丢失的阵地。
敌人不甘心失败，又疯狂地伴随炮击冲了上来，梦生见状，命令部队暂时后撤，躲过炮击，待敌人冲上阵地，炮击也停止了，便马上命令反冲锋。如此往复几次，双方损失巨大。敌人停止了进攻，梦生身边的士兵也只剩下一百多人。
天色渐渐黑了下来，梦生和警卫团已在这里坚守了整整一个白天。阵地上叠满了双方士兵的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥味，偶尔有垂死的伤兵发出一两声*。梦生和幸存的士兵疲惫地躺在死尸旁，呼呼地喘着粗气，手指因为长时间扣动扳机已经不能伸直，身上的肌肉突突跳个不停。
梦生苦笑着整理了一下军服，不想死的样子太难看。这时，在敌军前沿侦察的士兵回来报告，敌人已经撤走了！梦生听到消息一骨碌爬起来，让士兵又重复了一遍，然后用嘶哑的嗓音兴奋地喊道：“弟兄们！我们胜利！”说完又躺倒在地。
敌军撤走，说明十堰的守军已经被歼灭了！幸存的士兵们已经累得爬不起来也走不动了。夜深时分，王潼亲率部队前来接应。见到满地的尸体和已经伴着尸体睡着的士兵们不禁泪流满面，吩咐部下用担架把活着人轻轻抬走，不要吵醒他们。
此役，三天内第九军占领了十堰及周边区域大片土地，消灭十堰守军两万余人，消灭增援的敌军五千余人，动摇了湖南战场上吴佩孚的军心，迫使他抽兵保护自己的后方，促使吴佩孚部在湖南全线溃退。而第九军损失了三万余人，无力再战，只能固守十堰。（未完待续）