“麻球！红薯！馒头！你们快过来！帮着小娟儿抬这锅汤回去！”
随着善婆婆顶着气大声嚷了一阵，三个小男娃利落地从不远处的墙头上顺着墙根滑了下来，疾步飞奔到院子里，六只手同时伸过来要帮刘娟儿抬汤吊子。
“慢着点，慢着点，别给我弄撒了！”刘娟儿忙将两手抵在吊子的手把上，先对红薯抬了抬下巴“红薯，你跑得快，你去街上叫一辆牛车过来，咱们这就一起去面铺子里开工了！”
“嗳！你等着，我马上就回！”红薯小脚翻飞，一灰溜儿跑远了。
这边馒头正咬着手指凑头朝汤吊子里看，他吸吸鼻子，憨笑着问：“娟儿姐姐，这是啥好汤呀？闻起来真香！我口水都要掉下来了！”
“哎哎，这汤你可不能动呀！要没了这汤，明儿咱铺子里还不知会发生啥事儿呢！你瞧，小凉棚那灶头上还剩的有热热的粥，你自己去添一碗来吃吧！”
“得嘞！”馒头猛一丢开手，急不可耐地朝小凉棚跑去，多亏小翔子飞快递伸出手来帮刘娟儿扶着，这一吊子汤才算没打散。
“德行！瞧你那馋嘴的样儿！”小翔子远远地对馒头吼了一声。
只等馒头快速喝光了紫砂锅里的粥，舔着嘴唇回到刘娟儿身边，已经受了小翔子无数个白眼。他摸着脑袋憨憨一笑，也不与他生气。
“娟儿姐姐，麻球哥哥，馒头哥哥。车来了——快过来吧！”
“嗳！”刘娟儿仰着脖子回了一声，小翔子和馒头两人一边扶住一端的锅底，三人一起合力将一大吊子汤水抬出了院门，善婆婆在背后一路不停嘴地嘱咐唠叨。等刘娟儿迈出院门。打眼一看，小脸顿时一垮。原来这个时候的牛车就好比前世的公交车，车上坐满了要往东街去的街坊，三个小娃子哼哧哼哧地将吊子抬起来放在牛车内侧最靠里的地方。附近坐着的街坊见他们如此小心，便也很好心地挪开身子，让他们三个人挤到了最里边牢靠的位置上。
“谢谢叔，谢谢婶儿！”刘娟儿直起身子，擦擦额头上的汗，对街坊们笑得一脸甜蜜。还没等四个小娃子坐稳，突然打斜刺里冲出来一个三十来岁，模样清瘦的妇人。她朝小翔子招了招手，几步跑到牛车跟前。递出一把铜钱。
“小翔子。红薯。馒头，你们帮我带点东街的丝线回来，要浅色的。能买多少就带多少，来。钱拿着。”
“嗳，林婶子，大葱和小葱没闹你吧？”小翔子探过身子接了钱，对妇人一脸认真地问，看起来确比别的小娃要稳重不少。
那妇人呲牙一笑，拽着手里的帕子摇了摇手“她俩可乖了，都在我屋里学着描花样子呢！大葱那手艺越来越好，再过几天就要比过我去了！”
小翔子对她笑着点了点头，兀自挤回牛车最里端找地方坐好。
看着那妇人转身走远，刘娟儿好奇地问小翔子：“这是谁？我瞧着眼生的很！”
“就是我和你提过的隔壁家的婶子，他们家就她一个人儿，也没个男人和娃儿，是你们离开西街不久后搬过来的。她平时就靠做针线过活，还描得一手好花样子，大葱和小葱很喜欢过去陪她说话，做针线。”
“哦，有这么个邻居倒挺好的！”刘娟儿认真地点点头，心道，原来这个时代大龄单身女子也可以自己过活呀！看来没有自己想的那么糟糕！
随着车夫一声吆喝，黄牛慢慢地走了起来，坐在牛车上的人们不停地拿手扇风，似乎都被烈日晒得喘不过气来。
因为怕撒了汤，红薯和馒头缩手缩脚地挤在车板上，一边一个人将那吊子汤夹在中间，四只小手把得牢牢的。刘娟儿和小翔子坐在车沿子上，小翔子见牛车走得慢，刘娟儿又被晒得恹恹的，便开始不停嘴地与她拉话解闷。
“娟儿，你刚才在院子里见到白家的小公子和他那个小保镖了吧？”
“嗳……见着了……恩？你们也见过他们了？”
“是啊，这几天他们天天晚上都来，我都见过两次了。以前奶不让我们见他们，现在也不知道是为啥，说我们可以说话，但不能说很久。那个白小公子还是挺和蔼的，但他那个小保镖就凶巴巴地挺吓人！”
“呵呵，其实他也不算凶，就是长了一张面瘫脸！你和他们都说了些啥？”
“娟儿，你不知道，其实他们去年就回来过。”
“啊？为啥我不知道呢……”想到白奉先和卞斗回了紫阳县也没来看过自己，不知为啥，刘娟儿心里有点酸酸的不自在。
“白公子说，他们那时候也没逗留多久，加上打听到你们家事儿多，便没去打扰，对了，你知道他为啥要回来么？”
“还能为啥，还不就是为了你们奶么！”
“是，但也不全是。当时我们三个男娃儿不是每天都要去馒头铺子当学徒么，家里就大葱和小葱两个女娃照顾着。说实话我挺不放心的，只好从奶的赡养费里落了点钱出来，托付左右邻居照看着些。谁知道那起狗东西，钱是收了，但背着他们从来不去照看一下我奶！当时可把我气得！”
“还有这事儿？你、你咋也不跟我说呀！”刘娟儿气得小脸煞白，狠狠拧住小翔子的耳朵，小翔子嘶地一声，捂着耳朵往后缩了缩，一脸讪讪地说：“当时你们家不是每天手脚不停地照顾面铺的生意么，奶不让我啥都往外说，怕你们挂记咱们。去年，白小公子来了以后，我就把这些事儿都告诉他了，当时奶的赡养费也往外贴补的差不多了。我心里急，就求白公子想想办法。”
“那后来呢？哎呀，你快说了，我不拧你了！”刘娟儿着急地扯着小翔子的衣袖左右摆。拉得小翔子身子一歪，差点一头栽进汤吊子里。
小翔子好不容易坐稳身子，凑到刘娟儿耳边低声说：“后来的事儿，我现在想起来还瘆的慌。我一大早起来就发现邻居搬走了，那个林婶子随后就搬了进来。你猜怎么着？白公子给善婆婆添了赡养费，托付到林婶子手里，后来，咱们两家就走动的近，大葱小葱也经常跑到林婶子家去赖着不回来。”
原来如此！刘娟儿满心酸涩地想，原来师傅和小娃子们过过这么一段糟心的苦日子，自己竟全然不知，想想那个时候咱家是在忙啥呢？哦。那是面铺开张头一年。为了在东街站稳脚跟。全家人起早贪黑地挣钱。而且叶礼那个精明小人还要占七成利，所以头一年攒的辛苦钱，刨除成本后。基本上全都给了叶礼！这个王八羔子，就因为他让咱家白住房子。提也不提共负盈亏的事儿！
一直到第二年，自家的光景才慢慢好了起来，到现在越来越红火，这不，如今就有那起钱多了没处用的富家公子把个金锭子都砸了过来！
刘娟儿一路想着心思，同小翔子有一搭没一搭地拉话，她却没发现自己坐得挤挤挨挨的人群中，有一道阴沉的目光，不时瞟过她粉白的小脸。
牛车嘚吧嘚吧地走入东街，不时停下来靠在路边，让有需要的人下车。刘娟儿不停手地去摸那汤吊子，生怕牛车再走下去，这汤端回家就成了一锅馊水！
好不容易到了鼓楼洞子，刘娟儿见车上的人也下的差不多了，便率先跳下车，然后返身去接汤吊子。三个小男娃一起抬着汤吊子，小心翼翼地踏下牛车。
刘娟儿给了车夫八文钱，跟在小翔子后头朝燕子胡同走去。
刚刚走到刘家小院不远处，刘娟儿抬头只见自家院门口堵了老大的一辆马车。一个穿得花枝招展颇为风骚的背影正摇着折扇，指挥小厮往下抬东西。
刘娟儿小身子一抖，皱着脸慢慢挪到那个被掸花纱袍子罩着的屁股后面，真恨不得抬起脚狠狠踹过去。
“大哥，你是谁呀？麻烦让一让，这汤吊子可沉了！”
红薯眨巴着亮晶晶的圆眼睛，凑到向文轩身前喊了一声，向文轩扭过头来，见三个小娃子抬着一吊子汤，身后跟着个横眉竖目的刘娟儿，脸上顿时笑成了一块软蛋。他凑头朝汤吊子闻了闻，正要就手揭开盖子，旁边的小翔子忙用肩膀挤开他的手，一脸认真地说：“小公子，这汤是为明儿面铺子里的包场准备的，这会儿可动不得，要不然明儿咱就缺一味汤头了！”
“哦？”向文轩朝板着小脸的刘娟儿挤了挤眼睛，嬉皮笑脸地揭开盖子“这么说，就是特意为我准备的？哎呀，瞧这味儿，恩恩，真香！”
三个小男娃顿时傻了眼，眼睁睁地看着向文轩探出手在汤吊子里蘸出一指头汤汁，满脸陶醉地放进嘴里。
“鲜！真叫人回味无穷！”向文轩笑眯眯地冲刘娟儿竖起大拇指“我就知道三味汤头拦不到咱们小娟儿妹妹！”
刘娟儿的嘴角忍不住抽搐，她一气儿走到掸花袍子前，指着马车上的一大堆各色鲜肉怒声问：“麻烦问一下，这些是送来做啥的？小翔子，你们三个先进去。”
向文轩并未及时接口回答，而是目送三个小男娃抬着汤吊子走进刘家小院，知道他们走进了小厨房，他才远远地叹了口气，低声嘀咕：“啧，真等不及明天了！”又扭头对刘娟儿笑眯眯地问：“今儿晚上我在你家吃饭可好？”
“不好！！！”刘娟儿差点气得跳起来，她也不知道是为啥，只要一见到这位野猪肉公子，就时时刻刻处于暴走的边缘。
“呜呜，小娟儿真凶！”向文轩将连捂在折扇中嘤嘤假哭，差点逼得刘娟儿又发飙，他见刘娟儿死死盯着自己的双脚，忙倒退了一大步，用折扇指着马车里的鲜肉一叠声说：“这些都是野味儿，明天除了各种浇头面，还得靠咱们小娟儿大显身手，做出丰盛又美味的野味烧烤来！”
你、说、什、么……刘娟儿气得倒退三步，一直小手在半空中颤颤发抖地指着向文轩，咬牙切齿地说：“你、你这不是故意为难咱们吗？你下定金的时候咋没说明要做烧烤？”
向文轩无辜地摸了摸下巴，歪着脑袋轻声道：“咦？难道五两金子只用做几碗面吗？小娟儿你倒给我说说，这天下哪儿有这么好的事儿？”
刘娟儿深深地吐出一口气，垂下手，满心无力地翻了个大白眼。
果然……天下没有白占的便宜……只恨她自己被金子蒙了眼，又一次挫败在这花狐狸手上……恩？花狐狸，恩！好名字，以后就叫他花狐狸公子！
只见那花狐狸公子摇着折扇笑得一脸春风得意，不停嘴地指挥小厮将一项又一项的鲜肉搬进刘家的小厨房里。
“这鹿肉小心着点，还带着血呢！当心别污了人家的院子！”
“那捆野山鸡可是活的，直接丢到水井边就是！”
“唉……笨手笨脚！”
刘娟儿懒得看他拿腔作势，翻了个白眼就想走，没走几步，差点一头撞进一袭掸花纱袍子里。
刘娟儿从那堆香喷喷的纱绸中抬起小脸，恶狠狠地瞪着这只拦路的花狐狸。
只见花狐狸公子嘻嘻一笑，俯在她耳边说：“明儿的烧烤面宴，我好生期待！”
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好，五更完毕。