五月刚到底，紫阳县已演过几场风起云涌的鲜活好戏。
先是县令突然被撤职查办，罪名是勾结流氓匪首，贪污受贿，祸害百姓。
公宿县极其周边村落的受灾流民已沿路抵达紫阳县外，城门外哀鸿遍野，卖身为奴，吵闹斗殴，易子而食的事时有发生。
行事低调的县丞张青大人新近升职，刚刚被封为紫阳县的新县令，就在清河道监察御史王大人的监督下风风火火地展开了赈灾安民之事。
刘高翔刘捕头破获悬案有功，得丰厚赏银，官民共赞，一时风光无限。
刘捕头都来不及高兴，便成日领着衙役镇压动乱，安置流民，忙得不可开交。
因有五年前痛失幼子的几家人执着喊冤，又有被掳的四名少年作证，满爷一众人等被判流放轱辘道三千里，行边疆苦役之刑。
有受害民众不服，集体跪在衙门口击鼓鸣冤，求改判恶人死罪，被张大人私下使人一一劝了回去。
刘捕头也知满爷幕后另有权贵作祟，若不是恰逢先县令在朝中为官的恩师做错了事被罢官，先县丞得知此事后又向都察院偷传密信，此案还不知能否定罪。
判苦役之刑已是打了人家的脸，刘捕头也不便让王大人和张大人更难做，只好奋力安民赈灾，以求良心安慰。
官场是非，杀人不见血本是常态，孰是孰非，难以名说。
还有一件奇事，被茶馆里的说书先生传得人尽皆知。
李家商船近期查出了内鬼。
原来守夜的几个执掌一直与胡疆商船内外勾结，盗取贵重货物后就地分赃，至今已私贪上万两白银。
这几个执掌都是李家的老人儿，之前从未有人怀疑过他们。
至于此事涉及的李家几房主子互斗争利的阴司，又被说书先生一派胡言地渲染了一番，听得人津津有味，茶馆日日来客爆满。
李家别院这边，叶管家就之前出现在北街点心作坊里的赈灾粮一事，扣了夏管家一个沉甸甸的屎盆子，李二老爷对他也不免起了疑心。
夏管家不甘受辱，又行利己排外之事，结果被准备周全的叶礼逮到现行。
最终，李二老爷一怒之下将夏管家赶出大门。
叶管家父子重新夺回实权，如鱼得水地掌管着李家别院的后厨。
至于无故走失的丫鬟小豆，却没人重视这区区一个下人之女，内院的管家也只是赏给她父母几两银子了事。
刘捕头倒是围了那桐叶酒坊，却得知女东家徐桂芳已卷款而逃，加上方思劳已死，线索不明，只好作罢。
其中多少人心险恶，多少世态炎凉，刘树强一家人半点也不知道。
衙门在城中大户的资助下，于城门内外修建了两处流民所。
一处在南门外沿着城门而建，用高厚的木栏圈地，其中搭着上百个大油布封顶的简易帐篷，流民们或几户，或几人，划分男女而居。
城门外从早到晚都有衙役看守，另有文书登记造册，流民中有手艺有力气的青壮年，可以在排队登记和检查身体后，安排入城寻工。
一批老弱妇孺被安置到城内的流民所里，能呆在此处安居的大多是那些被批准入城的青壮年男人的家眷。
此地离西街不远，前身乃是一绝户人家废弃不用的老院子。
衙门派人简单地修缮扩建后，改成了几十间房错落并居的大杂院。
刘树强一家如今就居住在其中最靠外门的房屋里，虽有刘捕头特意关照，却也十分简陋，水井公用，如厕只能在房内圈个布帘用马桶，洗漱做饭更是不便。
但因刘树强一家配合缉凶有功，张大人破例免租让他们居住，并赏银十两留作安置费用。
刘娟儿和家人都觉得这待遇还不错，起码上有片瓦了不是？
因衙门需要大量人手安置流民，虎子和刘树强便被招了工，每人月钱五十八文，聊胜于无。
胡氏和刘娟儿也没闲着，每有大户乡绅在西街开棚施粥时，她们就主动去帮忙，渐渐与西街的街坊们熟识起来。
所幸万氏娘家的亲戚正与万氏的女儿争夺那北街房产，相互攀咬，斗得鸡飞狗跳，暂时没来找茬。
那万氏的女儿方氏却不依不饶，争屋有暇，也来流民所胡搅蛮缠。
这天，胡氏刚出屋子就被方氏不依不饶地堵在门口。
“大家伙说说看，他们家大儿子按契在我娘家点心作坊还有一年多的工期，现在我爹娘死了，他就能大摇大摆地出去赚钱了？哪有这等美事？！”
方氏叉着腰撒泼的表情，当真与她娘一模一样。
胡氏将刘娟儿拉到身后，冷冷回道：“我当家的和儿子在点心作坊上工一个月，连一文钱月饷也没领到！如今你来倒打一耙，哪有这样等美事？！”
方氏转了转眼珠，一扭腰身来了个高八度“哎哟！大家伙儿瞧瞧，白住着公家的屋，白吃我娘家这么久的闲饭，他们还有理了？！”
因刘树强一家人白住流民所，的确有些人眼红不服，经常在背地里发泄不满，此番看到方氏挑衅，便有些人开始嘀嘀咕咕地低声附和。
刘娟儿一甩辫子，板起小脸大声囔道：“这屋子是县太爷张大人特意赏赐给咱家居住的，难道你敢说县太爷的不是？”
她转过身，指着那低声诋毁的人群怒骂道：“紫阳县容你们安身，县太爷张大人功德无量，是最最好的青天大老爷！你们这是要诋毁他的官声吗？”
此话一出，众人鸦雀无声。
这顶帽子可不得了，没人傻到伸出脑袋去接。
方氏气得脸泛青白，心道，好个厉害的小丫头！两句话指哪儿打哪儿！
气氛正僵，又有几个与胡氏交好的婆妇挺身而出。
“她们娘儿俩经常去粥棚帮忙，可是心善的好人呐！”
“可不是，那当家的爷们老实厚道，大儿子也挺好，劈了柴火还分给咱家用！你是哪里来的婆娘，咋能乱说话呢？”
“她家小妞伶俐乖巧，经常帮我看孩子呢！不许你胡说！”
………………
…………
万夫所指之下，方氏灰溜溜地败逃而去。
胡氏叹了口气，摸着小女儿的脑袋低声道：“是娘没用，让你这么小年纪就懂得维护自家，行事泼辣，这以后……”
“娘——”刘娟儿扭了扭小身子，拉着胡氏的衣角撒娇道“泼辣点不好吗？等咱家开始做生意，软绵绵的才怕人欺负呢！”
胡氏神色复杂地搂住她，心中纠结难耐。
搬过来后，刘娟儿吵着要做小食生意，现在手里是有几个体己，但胡氏心里轻飘飘地沉不下来，就怕又发生什么灾祸，总要留一些银子傍身么不是？
刘娟儿也默默叹了口气。
她算是看透了！这便宜爹娘老实本分，总想打工赚钱，却不想做小本生意，又怕赔钱，又怕在士农工商里排到末尾，有口饱饭就满足。
她费尽口舌也只拉到虎子做同盟，至于爹娘，还要逐步改造思想！
虽说江山易改本性难移，但刘树强和胡氏也做了很多疯狂的事不是吗？比如从胡三娇手里救回她，又把她当作亲生女儿抚养，再比如配合刘捕头缉凶等等。
思及此，刘娟儿充满信心地点点头，对胡氏灿烂一笑。
两辆马车驶过西街街道，徐徐停靠在流民所不远处。
叶礼带着小厮下车时，正好与对面一个管事模样的中年人打了个照面。
两行人一路行走，在流民所的大门前又碰到一起，不禁相互打量了一番。
叶礼亲手提着五味食礼，色味上佳，品种丰富，有一味烧鸡，一味卤牛肉，一味猪肘子，一味茶鸡蛋和一味杂糖。
那管事模样的男子则捧着一大盒点心，点心匣子上印着福禄斋的字号。
叶礼眼中一闪，恭敬地笑道：“可是福禄斋程爷家？”
“是！敢问您是……”
“幸会幸会，叶某不才，如今在李家别院后厨当差！”
“哎哟！幸会幸会！您提着这么厚的食礼是来……”
叶礼笑着推开大门，轻声接口道：“我来请人到李家别院的后厨务工。您手里提的可是福禄斋的杂味点心礼盒？只看礼盒便知精巧美味！”
那男子跟在他身后踏入大门，一脸惊讶地跟边走边说：“这可巧了！我也是被东家派来请人去福禄斋务工的！”
两人见到正在院中洗衣的胡氏，同时提礼笑问：“敢问刘大虎可在家？”
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