刘娟儿提起手中的小狼毫，在案桌前的一令白纸上行书不绝，一边写写停停一边托腮沉思，不时横侧一挥手，十分干脆地涂抹掉自己认为不合适的部分。一直伺候在她身侧研墨添香的立春朝白纸上探了两眼，倒还看出几分门道来，忍不住朱唇轻启悄声问：“小姐写了一上午了，莫非是在规划新酒楼的菜色？”
刘娟儿头也不抬地接口道：“是啊，事不宜迟，总不能等酒楼开张了再去踅摸菜单子吧？对了，立春，娘不是让你在庄子里多呆几日么？油田鼠才刚刚运过去，五子哥和桂落嫂子估摸还是一头雾水呢！庄子的人手又还没买回来，你呆那儿也能帮着打理打理……还是你想我和我娘了？”
“可不是吗？”立春微微一笑，伸手将刘娟儿肩头上的皱褶抚抚平整“去了这么几日，我是日日夜夜都惦记着娘子和小姐呢！那庄子里如今还空寂的很，山间又多野虫小兽，一入夜就渗人的慌！我和桂落嫂子每晚起夜的时候都只敢相约去茅房，后来还是觉得怕……干脆就在房内用恭桶了……”
刘娟儿忍不住翻了个白眼，搁下毛笔轻轻打在她胳膊上“瞧你，我正踅摸菜单子呢，你提那人中黄做啥？哼哼，当我不知道啊，你是为了春分和雨水才特意回来的吧？你有这么个七窍玲珑的小心肝，哪舍得把这项头疼的事儿扔给我娘来处理？！嘿嘿，我说中了吧！又不是坏事，你脸红个啥？”
立春不好意思地扭了扭身子，轻轻一叹接口道：“我看小姐才是有个七窍玲珑心，不拘何事也瞒不过你！唉……按着年龄排位来说，雨水本要大一些，虽是心思活络，却偏偏还没有比她小一岁多的春分沉稳，只能怪她自己未曾收敛脾性。哪里能怪春分太稳妥？！但小姐若要我选，这手心手背都是肉，雨水和春分都同我的亲姐妹一般，连我都为难。更别说娘子和小姐了！”
“这话说的……我看却没啥好为难的……”刘娟儿抖了抖眼皮，由着立春为她揉捏微微泛酸的手腕“我娘你还不知道？她却是个外柔内刚的，如今决定抬春分起来接替你的位置，那也决然不是草率之举，只是雨水这几年被宠的有些太过狂妄了，这却须得你来提点她为好……你别着急，我可不是有意刻薄她！”
“如今爹当了石莲村的村长，按说乡亲们也是十分抬举爱戴的，可就怪了！最近咱家但凡有个风吹草动就能传遍十里八乡，你也知道。这众口铄金，总不能一味地让咱们‘君自安’吧？再者说了，老宅和大房那头原本就不安生，爷又里里外外以村长的爹自居，往后他们若是闹出啥不好听的来。那才是带累咱们家的名声呢！立春，这事儿我就交给你了，我和娘也不想担个轻待下人的名声。”
立春被刘娟儿一番有理有据的暗中敲打噎得无话可说，满心惭愧地垂头道：“都怪我，是我太宠着她们了，明知小姐和娘子一向厚道，我就该更严厉些才是！唉……这可真是一样米养百样人。都是同年进东家家里来的人，真不知为何性情竟这般不同！自打今年娘子开始认真打理内宅诸事后，原本动如脱兔的惊蛰眼见是安稳了不少，谷雨还是那般懵懵懂懂的，春分越发静如处子，雨水一向也还好。估摸是觉得照年龄来算也该抬她当一等大丫鬟吧！她如今遇到春分就挑错，估摸是咽不下这口气，没想竟还对外嚼舌根，我是不能再放任她了！”
“恩，你知道就好！要不怎么说我和娘都得意你呢。跟你讲话就是不费劲儿！”刘娟儿抬头对立春笑了笑，又沉手在白纸上的“家常菜”一栏下添了一长串菜名，其中不外乎“清炒时蔬”、“家常豆腐”、“无油红烧肉”、“清蒸鱼”、“小炒三丝”等等老百姓喜闻乐见的菜色，待她觉得太多太杂，又开始大笔一抹添添改改。
有道是说曹操曹操到，两人正在低声商议哪样菜色更值得上菜单子，就见穿戴一新的雨水手端茶盘买进门来，抬着尖尖的小下巴对立春轻笑道：“我听说立春姐姐回了，就知道你急着来伺候小姐，小姐往常教咱们做水果茶，我总是做不好，恰好今儿的梅子茶做得还算像个样子，就端了一壶过来！小姐，午膳还得等三刻钟，要不先用些茶点垫垫饥？”
说着，她那平淡的小脸上展出一个十分刺目的献媚笑容，也不问刘娟儿想不想用茶点就笑吟吟地来到案桌旁，正想将桌上的笔墨纸砚挪开些，就见立春沉着脸呵斥道：“慢！”雨水手中一抖，险些将茶盘翻到在案桌上，她一脸茫然地抬起头，只见立春反常地阴着脸，心中就如针扎般难受。
“这莫非是我教你的规矩？”立春冷冷一哼，又怕刘娟儿辛辛苦苦写了一上午的菜单子被小小一壶水果茶给糟蹋了，忙帮着将白纸抽起来平摊在手中，一脸严厉地雨水沉声道“如今谷雨都知道先问人再进门，你倒好，不知道的还以为这是你的闺房呢！还有没有个上下尊卑？往常是小姐不计较这些，但你却不能心里没谱！小姐可曾说过想用水果茶？你自作主张眼里还有没有人？还不给我出去！我得好好给你说道说道！小姐，这字迹干了，不碍事的。”
立春将写满了菜名的白纸轻轻放回案桌上，一脸淡淡地走到雨水面前，一边接过茶盘一边朝门外抬了抬下巴。雨水脸上喜色全无，忙白着脸对刘娟儿垂头认错，只等刘娟儿点点头同意她出门，她的眼中已是泪光朦胧。立春和雨水很快便转出了门，刚刚迈入院中的草地上，雨水就哼哼唧唧地哭出声来。
立春却只是由着她哭，兀自走到一个大山石上坐下，举起茶壶自斟自饮。如何会这样……立春姐姐往常不是最疼我们几个么……为何我见我哭也不安慰几句？雨水这番前来本就是抱着讨好立春的心思，希望能借立春之口让胡氏打消抬举春分的想法，此时见立春反常冷漠，她心中的委屈更甚。待到哭不出眼泪了，雨水才抽抽噎噎地凑到立春身边。泪眼婆娑的模样却并不让人觉得我见犹怜。
原本就长得不好，怎会如此不知轻重……立春一时有些泄气，只窝着半杯冷掉的梅子茶轻声道：“雨水，我真是想不到会连谷雨都不如！谷雨虽说粗笨。却也慢慢学得懂规矩了，可你呢？别怕我说句难听的，你既没有惊蛰的娇美如花，也没有春分的勤学上进，原本是有几分小聪明，却为何辨不清自己的位置？”
“立春姐姐为何这么说我？莫非是春分找你和小姐告状了？！”雨水的心凉了大半截，一口浊气堵在喉咙里不上不下，当真是比吞了绣花针还难受！要知道立春一向对她们这几个小丫鬟温柔有加，便是严厉，也很少将她们的短处翻出来打脸。如今这话的意思，岂不是说她长得不好看又拿娇么？一定是春分……
“住嘴！”立春粉面含威，重重将茶杯顿在石面上“我看你是嫌日子过的太舒服了！这刘家家主一向和善，从来不兴严惩下人，我怎不见别人拿娇？当家主母想抬谁当大丫鬟。自有一番计较，岂是你能借着由头寻事的？你摸着自己的良心想想看，这一段做了些什么见不得光的丑事来抹黑家主？你当旁人都是睁眼瞎，瞧不见春分的好处，也瞧不见你的不妥么？！给我跪下！”
雨水吓得全身一抖，慌忙跪在立春面前捂脸大哭，她这才是真心实意地害怕了。只哭得泪涕横流全身瘫软！却见立春脸上并无半分软色，又狠狠拍着石面颤声道:“你如此不成器，真是白费了我的一番苦心！以后还敢不敢对外头的村妇嚼舌根？！还敢不敢把家里的事儿往外传？！我可告诉你，如今只是小姐有所察觉，顾念你的情分才没有学给娘子知道，你还做梦呢！给我……给我掌嘴！”
听立春这么说。雨水几乎不曾吓得丢了魂，当下也顾不得多想，忙左右开弓给了自己几个重重的耳光，泣不成声地哭求道：“求求你了，立春姐姐。看在以往的情分上，你帮我在小姐面前说几句好话！我再也不敢了！再也不敢了！”
“这会子知道怕了？！那你早该想想自己的身份，若是真的触怒了娘子和东家，赶你出门是容易，你一个年不满十三的小女又如何维生？”想到自己从前对雨水百般好，竟换来她如今的娇蛮狂妄，立春着实有点灰心！忍不住心道，她们五个同一年进刘宅的小丫鬟，除了谷雨以外，都有些少年老成，雨水又比其余三个丫头大，是以自己一直想当然地认为雨水理应更懂事一些！却没想到……
“我错了！我错了！我是猪油蒙了心了！立春姐姐，我错了！我掌嘴！”雨水又赏了自己几个耳光，只等两边腮帮子都高高肿起才抹着眼泪哀声道“我知道自己长得不好，往后陪着小姐出门定然是没份儿的！惊……惊蛰长得好，且又爱读书识字儿……春分心情稳重，学东西也快……谷雨是傻人有傻福……立春姐姐，我是糊涂了……我是怕……怕自己若不全力往上爬，以后就没机会了……”
这才是真心话吧……立春不由得叹气连连，伸手扶在雨水抖得和过筛子一般的清瘦肩膀上耐心教诲道：“我不是怪你有向上的心，只是气你行错道动了歪心思！雨水，你如今还小，只要一门心思将养性情，全心全意服侍家主，谁能说往后就没有提拔的机会？可你若是连日常的伺候活计都做不好，那还不如粗粗笨笨却不惹事儿的谷雨呢！别打了，起来吧！小姐早就让我做主原谅你一回。”
“恩……立春姐姐，我知道错了，呆会子我就去给小姐认错去……”雨水听说刘娟儿愿意原谅她此番对外嚼舌根犯下的错，心下稍安，头重脚轻地爬了起来，又对着立春不停认错求饶，话里话外数不尽的担忧。立春听得耳根子发烫，不禁一脸讶然地轻声问：“不是都原谅你这一遭了么？你这会子还在忧虑什么？”
“那……那……”雨水羞愧得不敢抬头，只双手绞着衣摆嗫嚅道“眼前就有一件错事儿……我不敢再去讨小姐的嫌……原本娘子是让我来传话的，那乌家马帮里来了人，是豆芽儿带来的……这会子正在外堂里坐着呢……”她此言一出，立春几乎气得一跳三尺高，戳着她的头脸怒道：“你瞧瞧你！是不是让我说中了？！揣着心思想拉春分下马，结果连日常琐事都做不利落！娘子让你来传话，你却跑去煮水果茶！还不快去让小姐准备见客？！你给我听好，这是你办的错儿，就得自己来承着！打骂认罚，不许再哭哭啼啼求这人心软，听见了没？！”
就在雨水苦巴着小脸朝刘娟儿的闺房内疾步而去时，刘娟儿已整理好初步成形的菜单子，待纸页上的字迹彻底晾干后，又卷巴卷巴塞进了梳妆台的抽屉里。她刚刚从偏窗下缩回头来，就听见门外响起雨水带着浓重鼻音的传话声——“小姐，豆芽儿和乌氏马帮的马千里上门来拜访，娘子已早一步去待客了。”
呵呵，又得见了立春的好手段呢！刘娟儿一边对着门外应声接话一边想，如此刚柔并济的好人才，真要能在咱家里找个人成亲稳定下来才好呢！不过嘛……立春这眼见和手段，当虎子哥的通房小妾都是委屈了她！听桂落说，她这几日在山庄里冷眼旁观，发现木头对立春倒是有点那么个意思……木头活络又伶俐，立春沉稳又聪慧，这一对儿若是能配成亲那才是让人喜闻乐见的大好事呢！
这么想着，刘娟儿匆匆换了套见客的衣裙，故意抬高嗓门唤雨水进来给她匀脸。雨水十分规矩地进门来伺候时，两边腮帮子肿得高高的，当真是有些狼狈。刘娟儿妆扮得当后，就手从梳妆台某一屉中的药匣子里翻出一瓶活血化瘀的膏药塞进雨水手中，也没多问什么就起身匆匆离去。
外堂内，穿着一身鲜亮衣裙的豆芽儿亲热地挤在胡氏身侧，挽着她的胳膊娇声道：“娟儿姐姐要请个擅长西北菜色的大厨，我好不容易才说动千里叔呢！”