朱哲心神不定，离开汴河湾，直奔皇宫而去。
朱哲很清楚，德妃苗氏，与其他妃嫔不同。她与皇帝赵祯，从小一起长大。两人的情分，那是青梅竹马。朱哲完全能想到，皇帝会如何的暴怒。查到朱贵头上，不过迟早之间。
真到了那时，朱家掉进泥潭。浑身是嘴，也辩解不清。
刺杀皇妃，等同谋逆。朱家上下，必成齑粉。
朱哲坐在车里，盯着车帘儿，眼露凶光。一双手，无意识的越攥越紧，直攥的指节发白，发出咔咔脆响。猛地，车子颠簸了一下，让朱哲略略回神。狠狠一拳，捶在自己腿上。
朱哲的官职，有侍中加衔，可随时求见皇帝。宫门递上帖子，等了有顿饭功夫，被内侍引着，来到了垂拱殿。
殿门外，跪着李昭亮。朱哲心中了然，李昭亮乃是殿帅，掌握宫禁宿卫。德妃被刺，禁卫保护不力，罪责难逃。身为殿前司副都指挥使，李昭亮失察的罪名，是跑不掉的。
“官家正在用膳，国舅稍后。”内侍低头说道。
朱哲看看天色，估摸此时，当是申时末、酉时初。遂点点头，立在一旁等候。内侍有眼色，搬来一张矮凳，请朱哲坐着等。
朱哲却不肯坐，躬身立在门前，面色凝重。
皇帝一天两顿正餐，一顿辰时末，一顿申时末，也就是上午八九点钟，和下午五六点钟。两顿正餐，规矩严格。到点儿吃饭，不容他人打扰。吃一顿饭，得好几拨人服侍。
首先，御厨“膳工”烹调出各色佳肴，需要“膳徒”端到餐厅的门口。其后的事，擦桌子、铺桌布、叠餐巾、布菜、倒酒，都有宫女来完成。每件事专人负责，不得混错。
皇帝吃菜之前，有专人先尝，以免下毒。负责尝菜的宫女，有几十个轮流值班，称为“尚食”；布菜倒酒的宫女，也有几十个，称为“司膳”。一顿饭，吃的肃穆庄严，好不疲累。
当然，这只是正餐。其他时候，没有这般繁琐。
皇帝早朝前，也要吃些点心。待下了朝，才是正餐。到了晚上就寝前，要来点儿夜宵。中午时候，照例也要吃一顿。不过，此时不是正餐，而叫“泛索”。简单随意，非正式饮食。
非正式饮食，吃起来简单，做起来也简单。大多数时候，不是御厨做的。而是某个嫔妃，让自己的厨子加工的。没有御厨严格，但是往往别具一格，让皇帝换换口味。
这一等，就是一个时辰。天色擦黑儿，朱哲被宣进垂拱殿。
皇帝坐在桌案后，闭目养神。脸色平静，看不出喜怒。
桌上一杯清茶，热气氤氲，满室生香。
“微臣朱哲，拜见官家。”朱哲案前立定，躬身施礼。
“望道来了，赐座。”静了一霎，皇帝淡淡说道。
“官家，微臣有要事，要禀报官家。”内侍搬来矮凳，朱哲好似未见。依然躬着身，恭谨的站在案前。
“嗯。”皇帝闭了眼，微微发出一个鼻音。
“禀官家，闻德妃遇刺，臣实感震惶。”朱哲说道，“万幸德妃和公主，得陛下护佑，有惊无险，臣为陛下贺喜。”
“哼。”皇帝一声冷哼，犹自气怒。但听了朱哲之言，脸色终是有所缓和。慢慢转过头，看向朱哲，等着他说下文。
“禀官家，舍弟朱贵，识得重阳观刺
客。”
“哦？”皇帝猛地一惊。
朱贵是啥人？皇帝当然清楚。不学无术，横行街市，已然成为东京一害。但是，说他与刺杀有牵涉？皇帝难以置信。何况，还是他的亲哥哥，出首举告？遂稳下心情，听朱哲说下去。
“官家容禀。舍弟颇好拳脚，近日，结识了几名拳师，留在城外庄子，每日切磋武艺。其中有一拳师，曾带一女子去庄上。说是荆湖人士，精通剑术。只是未多留，当日就离去。”
“那女子，就是刺客？”皇帝问道。
“回禀官家，正是。”朱哲沉声说道，“今日，舍弟身边一名亲随，正好去重阳观上香。不意为禁军所阻，留在观外等候。刺客尸体抬出时，无意中发现，竟是在庄中见过。”
朱哲左思右想，唯有自曝其短。抢在朝廷查清之前，将朱贵与刺客的牵连，一五一十说出。当然，稍稍有一点改变。朱贵只是曾见过刺客，却与刺杀之事，再无关系。
当然，如果这件事，先被朝廷查出，那可就另当别论。
朱贵与刺客，曾有交集，且在庄中停留。这件事即便想瞒，也是瞒不过去。到那时，朱哲再说这番话，可就无人相信，只会认定是其狡辩。深入的查下去，朱贵必然难逃。
如今不同，结交江湖人，虽有错，却不算大错。与刺客曾有交集，也能推说巧合。朱哲这么一搅合，洗脱了朱贵嫌疑。而且，查清了刺客身份。这件刺杀案，就可结案了。
看着案件清晰了，实则，水变得更浑。
绿林江湖人，怎会无缘无故，刺杀深宫皇妃？刺客的背后，岂会没有指使之人？本来，朱贵嫌疑最大，但如今，却没人再怀疑他。为何？真是朱家所为，朱哲会说出来么？
案子被引入死胡同，再想查幕后黑手，哪里查去？
——————————————————————————
听了朱哲一番话，皇帝深沉不语。对这件事，不置可否。盯着桌上茶盏，一时竟出了神儿。朱哲心头打鼓，强做平静。躬着身，背后早是冷汗森森。皇帝的心意，他猜测不出。
好半晌，皇帝挥挥手，让朱哲退下。
朱哲的话，皇帝没有不信，也没有全信。
朱贵结交江湖人，这事倒有可能。至于说，朱贵习练拳脚，皇帝压根不信。那么，他结交江湖，意图何为？所谓，侠以武犯禁，朝廷对于绿林，从来都是严密防范，严厉打击。
仅是结交绿林，皇帝不会在意。一个纨绔子，能有何作为？顶多仗势欺人，给开封府增加点麻烦。但是，朱贵如此作为，万一是朱家之意呢？豢养江湖势力，这与谋反何异？
摩尼教的教训，还未过去多久。由不得，皇帝不担心。
况且，还有一事，如一根利刺，梗在皇帝心中。
宋祁回到京城，第一时间，拜见皇帝。第一件事，说的就是彭城刺杀。皇帝当时，惊得差点跳起。自己的儿子，竟然遭遇刺杀？
但是很快，皇帝发现了蹊跷。宋祁的指责，只不过是猜测，拿不出有力证据。唯一的证据，却是刺客的口供。至于白狼、刘清，曾招认出陈林，直接被皇帝无视了。
为何？因为还有一人，向皇帝奏报了此事。
何正回宫，带回诸多人犯。其中刘清此人，
已经查明，乃是辽国细作。这个发现，让此案蒙上迷雾。这场刺杀，到底是辽国所为，还是朱家所为？皇帝一时间，无法做出判断。
因为，宋祁与范仲淹一样，支持二子为储君。
皇子争储，朝臣各为其主。难保不是宋祁，移花接木，为争储而打击朱家。这事若定案，朱家一个不剩，都得下狱。贤妃朱氏，也不能或免。三子鄂王，再无缘储位。
这事的后果，太过沉重，皇帝不敢相信。
但今日事，敲响了警钟。皇帝心中，开始重新考量。因为，这件事翻过来，未必不是朱家，为争得储位，而狠下杀手。想及此，皇帝激灵打个冷颤。若真是朱家，那就太可怕了。
“李昭亮，贬潞州钤辖。”皇帝沉吟半晌，突然说道，“随扈禁卫，有失职守，降等三级，配渭州戍守。”
“臣李昭亮，谢陛下隆恩。”门外，李昭亮叩头谢恩。
李昭亮跪在殿外，已有两个多时辰。他年纪不小，双膝疼痛难忍。颤巍巍的站起，一步一步，向宫外挪去。
走了几步，回头看一眼垂拱殿，心下不由凄然。他想到会被责罚，却不料，竟如此之重。从天上，一头栽进尘埃。
李昭亮的身份，可是不简单。名将李继隆之子，太宗明德皇后的亲侄儿。四岁荫补东头供奉官，许出入禁中。累迁西上阁门使，徙领麟府路军马事。历知瀛定二州、感德军节度观察留后。
继高继宣之后，擢升殿前副都指挥使。
殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，合称三衙。三衙之统兵官，被称为三衙管军，已是武将至高之位。
在大宋，能被称为管军之人，只有十一人。
殿前都指挥使，副都指挥使，都虞候。
侍卫亲军马军都指挥使，副都指挥使，都虞候。
侍卫亲军步军都指挥使，副都指挥使，都虞候。
捧日天武四厢都指挥使，龙神卫四厢都指挥使。
如今三衙，不设都指挥使，以副都指挥使为尊。如此算来，大宋管军，只有八人。这八人，掌管大宋百万禁军。
不过，三衙掌管军队，却无调兵之权。在大宋“兵符出于枢密，而不得统其众；兵众隶于三衙，而不得专其制。”枢密院有调兵之权，却不掌管军队。枢密院与三衙，互相牵制。
殿前司，掌宫中宿卫，尤为重要。李昭亮被贬，朝堂之上，一片欣喜之色。倒不是李昭亮人缘太差，而是殿帅这个位子，实在太过惹眼。位高权重，又与皇帝亲近，谁不想要？
如此重要职位，自不能空缺太久。
李昭亮还未离京，朝堂已是抢破头。举荐的折子，一时堆满皇帝桌案。有资历担任殿帅之人，大把的有。但是，既让皇帝信任，又让政事堂、枢密院满意，却实在是难选。
三天过去，皇帝一声不吭。所有举荐的折子，留中不发。
大宋国都，人口百万。新鲜事，天天有。没过几天，德妃被刺的事，已经被人淡忘。皇城司、开封府，倒是追着不放。但是，他们被引入死胡同，使出吃奶的力气，也查不出个所以然。
这一天，又一件大事，震惊了整个东京。祥符县一家农户，将侍卫亲军、马军副都指挥使李用和，告上了开封府。状告李用和，指使家奴，强占民田，淫辱民女，打死六条人命。