自陈酿去后，扬州已近着入秋时节。
七娘连日食不知味，又因着天气变幻，遂病下了。
韩氏一面帮忙着前头酒肆的生意，一面照顾着七娘，直道苦不堪言。
陈家原先也请过帮佣，只是陈酿上京赴考，家中唯余夫妻二人，遂也遣散了。
生意人精打细算，一分冤枉钱也不愿多花。
七娘的药炉子就架在床边，有时韩氏忙不过来，她也自己煎药。
一开始不大会，摔过药罐，也摔过碗。弄了一地，也只得自己收拾。
韩氏每每见着，便觉无奈。
只道这些娇滴滴的小娘子什么也不会，很是急躁懊恼。
这日午后，炉子上正坐着药。药气一上来，只呛得七娘猛咳两声。
扬州的湿气本就重些，屋子里药气与病气闷在一处，越发叫人不爽。
本是寻常风寒，竟也拖了半月有余。
七娘自绑了个抹额，披上秋衣，勉强撑着煎药。
她倚在床头，一手拿了扇子扇火，一手又掩面轻咳。
前日酿哥哥来信了，说前线战事还算平稳，双方皆僵持着，暂时还不见开打的迹象。
七娘这才稍稍放心，又立刻挑灯回了一封，却丝毫不提生病之事。
只说家中一切都好。
这会子望着这炉药，七娘倒是轻笑了一声。
不想她谢七娘，也有亲自煎药的时候！
韩氏快步经过她窗前，又倒了回来，只探头进来，道：
“哟！如今已能下床了？”
七娘含笑点点头：
“勉强下得，过会子吃了药便去歪着，大嫂放心。”
韩氏笑了笑：
“我就说，你那娇滴滴的习气都是养出来的！如今自己煎药，也活动活动。风寒的事，动一动也就好了！”
七娘应声。
韩氏接着道：
“我像你这年纪，连药也不必吃的！还不是帮着家里干活，过几日就跟没事人一般！”
七娘静静听着，因开窗入了风，免不得又一阵咳。
“自然了，”韩氏打量她一回，“我们皮糙肉厚的，和你世家小娘子也总是不同。”
七娘听她说话，似含沙射影。
她缓了缓气息，方道：
“大嫂说哪里话？是七娘给大嫂添麻烦了。”
“麻烦倒不麻烦，”韩氏道，“左右是二弟带你来的。”
见七娘不语，她又接着道：
“只是家中事情实在太多，等你好了，也来帮帮我。”
韩氏又看一眼七娘的书案。
案头书籍厚厚一摞，还有写了半页的笺纸，没用完的墨汁。
韩氏方撇嘴道：
“你说你也不考状元，成日倒腾这些有何用？女人家，还是要学会操持家事的。”
“是，七娘记得了。”七娘颔首应声。
“好了好了！”韩氏摆手笑道，“只怕你嫌我啰嗦！我忙去了，你快些吃药吧！”
见她离去，七娘遂兀自起身，掩上窗棂。
她这个病，是最受不得风的。
眼下已入秋，开着窗说了半日的话，只怕炉上这碗药又白费了。
时至夜里，七娘吃过药，又惯了地趴在书案弄文。
生病脑子不好使，作注是不能够了，誊抄却可以勉强应付。
韩氏见着七娘屋中亮着灯火，撇了撇嘴。
她遂向陈酬道：
“诶，老陈！你看那头！”
陈酬正捧着账册，就着一盏豆灯，点算酒肆账目。
“看什么看？”他不耐烦，“没见我忙着呢！”
韩氏轻哼了一声：
“你忙？你能有人家谢小娘子忙？”
陈酬一面番账册，一面道：
“她不是染了风寒么？又忙什么？”
“对了，”他抬起头，“谢小娘子可好些了？我想着还是与酿儿讲一声，未免他担心。”
韩氏白了他一眼：
“不过小小风寒，还值得写封信去讲？”
她在案前坐下，抓了一把炒瓜子，边嗑边道：
“这些小娘子，也不知养的什么习气！她家如今已没了，却还端着那样大的架子，也不知给谁看？二弟没走时，也不见她这样！”
陈酬一愣，方顿了笔，只道：
“哪来这样大的火气？我看人家谢小娘子挺和气的。”
“哟！”韩氏撑着下颌看他，“你不会看上那小丫头了吧？”
陈酬白她一眼：
“胡说什么！”
韩氏笑了笑，方道：
“不是我刻薄。你看她，一个风寒折腾那么些时日。如今战事吃紧，药价飞涨。她三天两头地害病，咱们哪里供得起？”
陈酬摇摇头，将账册收好，又道：
“这话言重了，不过寻常药材。况且，她是二弟带回来的，不好生养着，二弟哪里如何交代？”
“不提二弟也罢！你既提了，……”
韩氏忽顿住，眼珠转了转。
她朝陈酬身边挪近些，压低嗓子道：
“你也看到了，那个什么韩将军，对二弟很是器重。日后二弟发达了，什么样的小娘子娶不到？”
韩氏摊开手，颇有指点江山的气势，只道：
“如今陛下在扬州，官家的小娘子岂不跟着就多了？前些日子，还有媒人跟我打听二弟呢！”
韩氏又朝七娘屋子的方向轩了轩眉：
“再看家里这个，又不是从前的身份了，只怕是拖累二弟啊！”
陈酬看向她。
原来，说了那么些谢小娘子的不是，就是为了这个啊！
他蹙眉道：
“这我知道。可谢家对二弟，到底有知遇之恩啊！”
韩氏一副孺子不可教也的表情，只道：
“那二弟就该一辈子带着这个拖油瓶？说句不好听的，男未婚，女未嫁，她不明不白地跟着二弟，又是哪门子的规矩？”
“再说那个谢家，”韩氏接着道，“二弟从前没帮他们做事么？什么知遇之恩！不过是相互利用，和你的酒肆生意有甚两样？”
韩氏见陈酬不语，又道：
“况且，二弟一路南下护着她，天大的恩情也该还完了！”
陈酬默了半晌，这样一说，似乎也有道理。
世人皆知，婚姻事关前途，尤其陈酿这般，没什么背景的读书人。
如今的七娘，地位、人脉、金钱，什么也给不了他！
陈酬又开始捻他的小胡须。
韩氏忽推他一下：
“你倒是说话啊！”
“只是二弟……”陈酬有些犹疑。
“二弟不是不在么！”韩氏道。
她又指向七娘的窗口：
“咱们不能白养着她，但也得给二弟留些体面。过两日她好些，我便交些家务给她，前头的生意也需照应着。若她知趣，来日给二弟做个妾，也不是不能的！”
陈酬将她的话想过一回，似乎是最妥帖的法子了。（未完待续）