在江西、湖广一带声名仅次于喻嘉言的名医李天丸，还没有开始比赛，便显示出了输的迹象，这让带头说出挑战的李之烟有点难堪，板着脸问李天丸，“天丸老弟，还有你不能治的病？”他可不希望李天丸真的就此认输啊，让李天丸接受覃兴海挑战，是刚才众人都点了头的。
李天丸很尴尬，作为真正懂中医的人，他很清楚，虽然医书上早就记载了这种病，可是大多数医书，都把这种病当作蛊中毒，而不是作为可治的病症来治。真正靠药物治好的大肚子病，少之又少，以他行医经验不问可知，这些所谓的“治好”，多出于偶然，并非真正把病治好。他还没有看到哪本医书，哪个医案，真正彻底搞明白了大肚子病是什么。医者父母心，知道便是知道，不知道便是不知道，作不得一点假，稍有不慎可是要了人命的。所以，明明知道认输，这边就输了一场，但李天丸还是很诚实地说，“此病，虽是南方多发病，但我确实治不了！若覃老先生有治此病之方，我甘愿认输！”
覃兴海敢出来比赛，当然是有他的把握，黄一苗和他在弄了牛痘疫苗后，继续研究一些东西，其中作为优先项的，便是治血吸虫病的药物。在黄一苗告诉他，那种大肚子病叫血吸虫病之前，覃兴海和李天丸一样，也认为这种病是中毒了，他也不知道怎么治。黄一苗给了他从节松萝中用特殊方法，提炼药粉的方法，让他做实验。经过多次实验，他终于有了收获，提炼出的药粉居然治好了几个人。没有办法，只能直接拿人做实验，毕竟在这一带，得了这个病的人，基本上都死定了。实验失败，无非也是一个死，万一治好了，便创造奇迹了。
在连续让十来个人都好转之后，覃兴海不但确定了自己提炼方法对了，而且还摸索到了防止病人用药过程中产生各种不良反应的策略。当然，作为医生，他知道离彻底明白这其中的道理，还有一点距离，有些疑惑，他还需要等黄一苗回来问询。不过，这些方子，用来与李天丸比试，却是绰绰有余了。在悄悄与李天丸说了几味药后，李天丸便心中一动，觉得与之前看的医书大有不同。
涉及秘密医方，细节李天丸要和覃兴海私下交流、确认，并亲自试验。他比赛的情绪已经淡了，这种医术一旦掌握，那无疑是划时代的，所以他现在更多的是迫不及待想看到真有这种方子。在问询了覃兴海，如果完全治一个病人，需要几天后，李天丸便转头向李之烟说，“我这里需要五天时间，才能确定，你们几个，先比着啊，我和覃先生去，胜败待我回来便知。”
在众人疑惑的眼神中，李天丸像个学生一样，跟在覃兴海身后，也懒得管自己的伙伴们了。李之烟虽然心中不安，不过却要强作镇定，“既然天丸弟和覃先生去了，我们再商议其他比试，现在黄大人挑了三个人，还能再挑两个。”
黄子琦微微一笑，看着来自岳阳的造船大师杨无帆，和来自浏阳的酿酒大师胡千盅，“我选杨叔父，我们比试造纯钢战船，当然不是要造真船，那也旷日持久，而是造一个长五尺，宽两尺的模型。要纯钢打造，要能在水中浮起，比同样的大小，谁造的船承重更大。再选胡叔父，我们比提纯酒精，用二十斤烧酒，限时四个时辰，最后谁剩的少谁赢。”杨、胡两人，胡千盅很是爽快答应，杨无帆稍有犹豫，但也硬头着皮应下来了。
这样一提意，反而是与胡千盅的比赛，最为容易决出胜负了，因此众人便推他们两个先比。作为酿酒大师，胡千盅很自负地，便张罗着让黄子琦准备好锅灶和蒸馏工具。黄子琦一看他只要这些东西，心里便有底了，这就是没有学过理论的大师，和系统学过物理、化学知识的人的差距。古代传统蒸馏技术，中国工匠们确实已经做得非常不错了，但这最多只能蒸馏出低于百分之九十五的浓度的酒精。想要进一步提升，就必须得借助一些化学反应了，所以黄子琦也准备了同样的一套器具，却悄无声息地多加了一个小包袱。
胡千盅很是纳闷，哂笑道，“黄大人，你那包袱，也是用来提纯酒精的？”他实在想不通，这大热天的，蒸馏酒精还要烧火加热，黄子琦抱个包袱来，准备干啥，嫌不够热吗？
黄子琦笑着回答道，“待胡叔父输了，我可以告诉你这包袱是干啥的，不过此物甚是机密，关乎酒精提纯顶尖技艺，胡叔父打算用什么来换？”
“嘿，小子，说得好像你就真要赢了一般，瞧你这般自得，我便许你赢了，我与家族三十多酿酒师，从此便长驻思明府，充作思明府酿酒匠！若你输了，还是刚才的条件不变！”作为酿酒大师，他很清楚酒的提纯越到高浓度越困难，他实在不能相信一个黄毛小子，提纯酒精能比他这有四十多年经验的人来得强。
因为这个时代没有特别好的透明玻璃器皿，让大家可以直观看到两人的蒸馏成果，所以众人在期待、困乏和煎熬中，度过了四个时辰，等报时之人说时间到时，大家才纷纷来了精神。黄子琦便欲打开盖子，令人拿秤来检验重量，胡千盅却说道，“不必用称，我闻闻味道，便知输赢。”说罢，他先打开自己那边的盖子，一阵浓烈的酒味顿时迷漫开来。李之烟想舀一勺尝，却被胡千盅打手，急忙将酒又盖上，“酒精非酒，喝了会死人的！”吓得李之烟赶紧放弃。
接下来，黄子琦也掀开盖子，黄子琦与其他人一样，单从气味上并不能闻出谁提得更纯，他只能看量，这便是他赶真正的酿酒大师的差距了。可是，刚才胡千盅那个却又被盖上了，看不到多少，便只能先看胡千盅判断了，然后再作计较。胡千盅皱着眉头，深吸了好几口气，越吸神色越是凝重，最好只能重重一叹息，“小子，虽然不知道你是怎么做到的，不过我胡某人一言九鼎，我输了！我胡某人，会修书一封，让我弟子们皆来此与大人效力。”
胡千盅这话，把李之烟吓了一大跳，刚才那李天丸，就已经不靠谱了，你胡千盅再认输，那估计就得输两场了。他不能接受，便跑过去揭盖子，揭起胡千盅这边盖子，二十斤酒，不剩多少。为了确认，他很谨慎地拿了个小，将酒倒出，上秤，称出重量一斤六两二钱。再如法炮制，想去称黄子琦的，可是掀开一看，几乎不剩什么了，虽然眼见便知输赢，但有强迫症的他还是上秤，称出重量，只有六两。同样的酒，提纯之后，胡千盅足足多了一斤。
胡千盅也是硬坚持着看李之烟做完这一切，虽然明知要输，但也想知道输成什么样，知道详细结果，他便长叹一声，向黄子琦长揖而拜，“浏阳胡千盅，愿拜黄大人为师，黄大人若教我此法，我愿率门中三十人赴思明府，效力黄大人。”
黄子琦急忙去扶他，“胡先生少礼，我不是要你为我效力的，我更希望是与你合作，于酿酒一道，其实我并不擅长。这种比试，只是取巧而已，先生不必挂怀，至于方法嘛，其实很简单。”说着，附身到胡千盅耳边，耳语一番。
胡千盅听完，先是一愣，随即哈哈大笑，“你这小子，果然投机取巧。不过这等取巧之法，我却不知，输便是输了。我的话说出便不改，效力于你也好，合作酿造也好，以后我就来思明府，常与黄大人讨教。”