焱妃使人去打理了一间干净的房子，距离焱妃住处不远，秦同楚香兰暂时在此地住下，后来楚香兰并不放心，于是让秦寄一封信回小圣贤庄，以免晓梦担心。
周丹阳对于晓梦的走失仿佛并不关心，甚至不以为意，几乎没有见道门的人有何风吹草动去寻找过。
太子府向来冷清，自从燕丹离开之后显得更甚。此地除去一些前来打扫的下人和侍奉焱妃的奴婢，再无人问津，门可罗雀。
秦和楚香兰在此地照顾焱妃七八日后，大司命便已经带着三足金乌回到了燕国太子府，只是不知在路上遇见了什么事情，她的状态看上去十分糟糕，浑身鲜血，剑疮竟有十来处。虽然并不致命，但伤口极深，有些地方的伤口已经结痂，有些地方则不那么幸运，已经开始感染溃烂。
玄术武功到了她这样程度的武者，伤口不可能出现自然溃烂的情形，唯一的解释，就是剑上有毒。
“兰儿帮她瞧瞧，我将金乌拿给焱妃。”秦在院门之中接待了大司命，她进门坎时几乎是连滚带爬，也顾不得形象邋遢，事关焱妃性命，对她而言，时间弥足珍贵。
楚香兰看了看大司命身上的伤，将她背回自己和秦所住的地方，用草木精气帮她清洗了一道身子，排除她身体血液中的毒素，随后让她躺在床上睡了过去。
她重新回到焱妃的院子，早在门外时候便远远地瞧见了焱妃屋内有金光隐隐阵阵，她迟疑了一下，回身去院门外张望了一番，确认附近没有人才轻轻打开门缝，侧身挤了进去。
很震撼的景象。
一只巨大的金色神鸟在焱妃面前振翅，身子几乎占领了半个房间，虽然屋内无声，但楚香兰总感觉耳畔总有来自远古的轻鸣浅吟，微微侧目看了看正在一旁坐着喝茶的秦，他似乎并不觉得惊讶。
金色神鸟在与焱妃的亲近之中身上骤然绽放出数万道神光，化作流彩纷纷一针一线地穿入隐没在焱妃的体内，每一束流光的消失，金色神鸟的身影就会淡弱一份，而焱妃体内的炽烈之息则会强劲一分，直至最后金色神鸟的彻底消散，焱妃的精神明显有了质变，不再如同先前那般病怏怏的模样。
她缓缓睁开双眼，里面似有金色琉璃，一闪即逝。
“红鸢呢？她怎么样了？”
楚香兰坐在床边柔声道：“没有性命之虞，不过身子伤的不轻，怎么也得养一段时间了……你现在能起来活动了吗？”
焱妃细细感受了一番，脸色忽而变得肃穆起来。
“不能。”
“羊水破了。”
……
后来燕国在燕丹回来时候下了一场大雪，雪来的太急，封了郊野的路，他的行程被活生生延期了许多天，直到看见自己初生的女儿时候，他脸上还有被风雪侵袭的痕迹。
“辛苦了。”
简短的三个字，稍微让焱妃的心里得到一些慰藉，肚子里有怨气，但她并不想做一个怨妇，默默承受，对燕丹甚至没有提过周丹阳的事情。
秦楚香兰和大司命是在雪下之前先后离开的，他从屠夫觉醒时候开始，杀了不知道多少人，经历了不知多少次生死抉择，本以为这个世界上已经没有什么让他心底悸动的事情，但是当他看见新生命降临在这个世界上的时候，那一瞬间竟无比感慨。
世间每个人都有这么一刻，无论是老子，庄子，孔子到后来的嬴政，东皇，周丹阳，焱妃……等等。
迎接美好全新生命时候，大家都一样，自此之后，人的一生将会沿着无数条方向行走，有些人走得快，有些人走得远。
是这样无数的命运轨迹，在同一个起点，造就了无数条线，造就了无数的人。
“她好美。”秦说完这句话，便带着楚香兰离开了燕国。
走时天寒，齐国也能看见雪，秦不想在燕国逗留太久，等到大雪封山时候，他们再想离开也就难了。
“原来女人生孩子这么痛。”楚香兰忍不住咋舌，想起当日焱妃狰狞扭曲的表情，看着就有一种身临其境的感觉。
“可惜，我想生也生不了。”
她心中觉得遗憾，似乎很想有属于自己的孩子。
秦骑在马上抱住她轻声笑道：“回去看雪。”
……
冬日来去，齐国的银装已经极为豪华闪耀，从临淄一路铺到桑海去，漫漫飞雪迎空而来，纷扬似盐洒，轻静如鸿毛，二人身上没穿什么太厚的衣服，即便是不怎么害怕寒冷，也不能就这么坐在院子里头，否则不出一刻钟就会变成一个雪人。
小圣贤庄的学生已经换上厚重的冬装，虽然某些内功深厚的人不惧严寒，也不会在这种时候故意穿得极少，一来太过于标新立异招惹眼球，二来的确大冬天穿这么少也会觉得冷。
身体能刚住不意味感知不到冷热，除非是做着特殊职业的人，不然不会做这样的傻事。
自焱妃一事过后秦没有再关注过周丹阳的事情，他愿意拿出三足金乌做交换，说明他已经上了当，现在估计正忙着参悟怎么将自身的恶念彻底从精神之中清除，等他成功的时候就是秦计划彻底完结的时候。
屠夫是想亲手杀掉这些人的，但祜并不打算给他这个机会，事实上想要单枪匹马杀掉周丹阳，秦至少得再等十年，然而这个时间已经足够周丹阳做太多的事，他没有办法说服自己继续等下去。
“这个过程总是会让人觉得枯燥且心焦，但你好像特别享受。”
楚香兰从屋里穿好衣服出来，端了一壶热茶给秦倒满。
“当然，等待一个好坏不确定的结果一直都是一件十分难熬的事情，兰儿看着我好像很快乐，其实我现在跟你一样，心里也有些焦躁，恨不得隔着山水千百里就盯着周丹阳此时的模样。”
楚香兰将白皙的手伸出檐外，触摸到冰冷晶莹的飞雪，片刻便消融成水，袖子被微风吹得轻轻摇晃。
“我在担心，如果周丹阳识破了你的计谋，并且将计就计……是不是对他来讲，这样的筹码更能够让他心动，从而心甘情愿地递出三足金乌，目的就是引诱你放松警惕。”
秦闻言沉默，抿了一口茶杯的中茗香，回道：“当然有这个可能性，周丹阳和其他的人不一样，譬如翡翠虎，譬如徐福……很多人，他们只能算是聪明人，唯独周丹阳不同，他是老成精。”
“他百年来的人生经历，会让他比任何聪明人都要聪明，所以看待事情，也极易容易明白本质。”
“我先前与兰儿说得乃是计中计，你听到的只有阴谋，此外还有阳谋。”
楚香兰一怔。
“阳谋？”
秦点头，索性将话说开。
“同他的这份交易筹码本身就是一件阴谋，他如果上当，就会重走当年庄子的路；然而周丹阳活得极久，所以他未必就看不出来咱们的想法，可能经过我信上方法一提醒，他就能想明白这就是庄子当年抹去恶念的方式，也是彡为何会使剑客入魔的原因。”
“但他与我们不同，没有听到过庄子的那番话，他又怎能见到玄门过后的风景？所以他只能揣测到我们也许暗含心机，但却不能真正明白我们想做什么。”
“一切的一切都是向他有利的一面发展，而咱们是不是有阴谋在他那里的看法只能是：‘他们可能对我设有什么奸计。’，但具体有或者没有，他没有办法确定。”
“这是一种赌徒惯用的把戏，我们让他看明白了他赢了所能得到的，然后隐藏掉他输了会付出什么，利润丰厚无比，而且正是他苦苦求寻几十年的东西，代价不明，在这样的情形下，他恐怕想收手也不容易。”
言及此处，秦转过话题道：
“兰儿还记得我之前和你说的话吗？我们只负责提供剧毒，下毒人一直都不是我们，而是他自己。”
楚香兰眼神投向天外，在朦胧烟雪之中记起了秦当初在临淄跟她说的那句话，也记起了自己喝的酒。
“原来那不是一句玩笑话。”
“这是你最喜欢玩的把戏了对吗？玩弄人心。”
秦想了想摇头道：“贪欲只能是人心的一部分，我若真是有你说的这本事，不至于现在咱们还躲在小圣贤庄里头。”
楚香兰白了秦一眼，呆呆望着院门处。
“这个冬天过后，积雪化开，土地会有了新的生命力，或许明年或者后年，嬴政就能出兵将魏国拿下……事实上相比起其他现存的国家，魏国可能算是一块比较难啃的‘硬骨头’，奈何地势太糟糕，恐怕受不住秦国的长久摧残。”
她听着秦的碎碎念，有些奇异道：“这跟咱们有什么关系吗？”
秦笑道：“干系很大，秦国的发展带动的不仅仅是朝堂力量，还有来自于罗网的江湖势力，而罗网过早地大幅度统治齐国的疆域会对流沙有着致命的打击，仔细想想，为什么罗网现在不敢在齐国大张旗鼓地做事？”
楚香兰微微合上眼睛，感受空气里头的冬意，檀口轻启：“如果周丹阳上了当，重走庄子旧路，咱们日后的日子是不是会松闲许多？”
“或者秦……你有没有想过，咱们结束了阴阳家和道门的恩怨之后，又该去哪里？”
秦闻言愣住，仔细想了想：“还有很多事情其实可以做，但也可以不做。”
“就住在小圣贤庄吧，等我们数清了自己的恩怨，你就拜入荀子门下，每天看看书，练练剑。”
楚香兰柔声道：“现在不也可以？”
秦一把拉过她搂在怀里，低声道：“不妥，咱们身后事不干净，现在拜入儒家，会有拿儒家挡箭躲灾的意思，儒家对咱们已经很好，我不想让这些人看不起咱们。”
楚香兰微微嘟嘴，踢掉鞋子蜷缩在秦怀里，秦垂眼看看了她脚上那双极丑的白色毛线绒袜，不自禁地笑出了声音：“真丑，谁给你打的？”
楚香兰也乐呵笑道：“这不是谁给我打的，是荀子给自己的牛打的，但是牛的蹄子穿不了这玩意儿，就将就着送给了晓梦，结果晓梦嫌弃这袜子太丑，就给了我穿。”
秦摇摇头叹道：“小圣贤庄别给这小姑娘性子养得太野，真担心以后她真就随便找个人传了道家天宗掌门之位。”
外边儿风大，来了人在院门外不想进来，秦将楚香兰放在椅子上，出去跟那人交谈了一会儿，二人身上一片白，回来时候秦原地抖落一地雪渣。
“那人也真是，这么大雪不进来，非得在外边儿说。”楚香兰伸手拍了拍秦身后残余冰雪，轻声埋怨着。
秦轻轻拍了拍她的脸，说道：“我要去一趟临淄，有一笔大买卖来了。”
“现在就走？”
“嗯，现在就走。”
楚香兰秀眉微皱，随后穿上鞋子，开口道：“这么急一定是大事，我跟你一起去。”
秦从屋内拿了两顶绒帽，一顶随手搭在楚香兰的头上，又给她围上一圈围脖，自己也如法炮制，二人便如同深冬觅食的狗熊一般。
“围脖带好。”
牵来马匹，带上干粮和水，二人简单和远处院子的子晴知会一声，便消失在了茫茫飞雪之中。
……
一行脚印在雪地里头，由远及近，十分杂乱。
脚印旁边的雪偶有红色的血迹，断断续续，鹅毛般的大雪停下，凛冬呼啸的寒风尚不停歇，只待下一场不知何时会出现的苍茫。
马儿跟着血迹和脚印在走，上面没有一个人，却有着温热的马鞍。
下一刻，马儿便倒在了血泊之中，猩红渗透了地上的积雪，缓缓散开不远便彻底凝结。
“杀马有用吗，这里离临淄就二十里路，你以为我们走不过去？”
秦左手牵着楚香兰，右手拖着一只腿在雪地上缓缓走着，腿上的裤子有不少破痕，上面全是剑伤。