十一月的天, 冷风刺骨，这样的天就应该躲在屋里猫冬，将炕烧热, 裹着暖和的被子, 吃着热气腾腾的锅子，好好疼爱一番凉到结冰的肚皮。
可是刘家村的村民们却全都挤在祠堂门口，看着这些人扯皮。
该来的人都来了。
刘氏族长亲自审问。
茶楼掌柜、小二以及陶德的朋友陈志坚三人站在中间, 被这么多双眼睛同时打量, 三人战战兢兢，有些不知所措。
陈志坚只认识陶德，想上前跟陶德说话。
还不等他开口, 刘氏族长就先一步站到两人中间，生生隔开两人的视线, 他平时那双冷厉的眼睛直勾勾盯着陈志坚, 声音如同凛冬的冰凌，散发着让人发寒的气息，“我且问你，前日陶秀才可与你说过，他对许姑娘有爱慕之情？”
陈志坚别开视线, 不敢与之对视，结结巴巴道，“这…这个…”
刘氏族长虎目一瞪，“说实话，要是再不说实话, 我就把你押送到官府。”
陈志坚是做小本生意的商贩，他自来学会的就是圆滑，不肯轻易得罪人。刘氏一族在整个县城都能排得上名, 刘氏族长想整他一个小商贩，那是再轻巧不过。被刘氏族长这么一吓，他两腿发软，差点跌坐在地上。他颤抖着身体，垂着头，结结巴巴道，“我…我那天喝多了。没…没听…”
刘氏族长声音像一把无情的钢刀劈开他的话，“你分明在说谎。快快说实话，要是再不说实话，我就将你送到官府，到时候你可要挨二十板子的。”
陈志竖躬身腰抄着手，在原地转圈圈，被逼得无奈，撞到旁边的小二，他眼前一亮，揪住对方袖子，“他听到了，他当时也在。我们的酒就是他上的。”
小二抖着嘴唇，生怕刘氏族长真的送他到县衙，忙道，“是，是。”他指着陶德，“他当时确实说他和一位姑娘情投意合，我没听到那姑娘姓什么，只说是刘青文的未婚妻。”
一个小二大字不识几个，他怎么可能知道情投意合这个词？这摆明是真的听到了。
大家看陶德的眼神都不对了。
林满堂抱着胳膊，呵，这对峙有意思，也不知道这人是受了谁的指使？是族长？还是原先那个人？
一直躲在后面的春娘见自己心仪的男人竟然如此不堪，气得脸色通红。
那天她的确看出他心仪桂香，但要说桂香与他有什么私情，春娘是不相信的。
倒不是说她相信桂香的人品，主要是桂香根本没时间。桂香只跟陶德见过一面而已，两人怎么可能有私情。
但他竟然败坏桂香的名声。说桂香与他有私情，她只觉得自己受到了欺骗，竟然看上一个人品卑劣的小人。
她生气，陶德比她更生气，他气得面容扭曲，向来温文尔雅的他再也维持不了好气度，冷着脸上前打断小二，“你胡说什么！我什么时候说过我与刘青文未婚妻情投意合。我明明说的是将来要娶个跟刘青文未婚妻一样贤良淑德的女子。”
是！他承认，他一直以来都很嫉妒刘青文。
因为刘青文每次考得都比他好。无论是县试、府试、院试，刘青文的名次都比他高。在先生和同窗眼里，他永远差刘青文一头。
前几天，他娘给他说了个未婚妻。为了减轻家里的负担，他娘决定给他定个嫁妆很多的姑娘，可那女子他看过，生得又丑又胖，看一眼都令人作呕。他是秀才啊，有大好前途，凭什么屈就一个丑八怪。
参加林家宴席，看到刘青文的未婚妻，长得漂亮，身材窈窕，还有一手好绣活。
他心里再度不平衡，与友人喝酒时，难免说了两句酸话。他竟没想到，这酸话竟被曲解，还传了出去，而且越传越离谱。他悔得肠子都要青了。
陶德倒是没想到有人故意害他，毕竟他平时装得很好，从来没得罪过人，应该不会有人想要陷害他才对。
他只以为小二记错了。
小二见他一脸凶神恶煞，显见要吃了他，赶紧躲到刘氏族长身后，不怕死地道，“我才没有胡说。你那天还从怀里掏出一个帕子说，这是刘青文未婚妻给你绣的。你和她是一对苦命鸳鸯，就像那七仙女与董永，被人生生隔开。”
越说越离谱！这人是成心想毁了他！陶德神色难看至极，眼睛里燃烧着怒火，鬓角有一条青筋不停跳动，“你！我到底何时对不起你？你竟歹毒败坏我名声？”
小二被他赤红的眼神吓倒，别开视线，却依旧大声道，“我没有说谎。我说的都是实话。”他视线落到掌柜身上，寻求同伴，“是吧？掌柜，那天茶楼没什么客人，你也听到了。”
掌柜一直低垂着头，听到小二叫自己，心里把他骂了个半死，臭小子，你一人出来指证就行了，干啥要拖他下水。可到了这地步，他想装死，别人也不会给他机会，他只能小心翼翼抬头，在众人面上扫了一圈，肯定地点了下头，“是，我听到了。”
刘氏族长看向刘青文，声音里带着兴奋，“你听到了？这两个人证亲耳听到陶德说过他与许姑娘有私情。”
他这副小人得志的模样不就是在告诉别人，他是对的，你还嫩着呢。乖乖读你的书，其他事交给我就得了？
刘青文没有理会刘氏族长的丑陋嘴脸，他沉着脸打量这三位人证。之前他没经林叔提点，可能还真会信了这三人的说辞。
可现在见这三人的表现，反倒觉得处处是漏洞。
做生意的人向来都圆滑，不愿得罪人。怎么可能会被族长三言两语一吓就将事情交待了。这摆明有鬼。
刘青文朝刘氏族长拱了拱手，“明眼人都能看出来这三人在作伪证。当了这么多年的族长，我不相信您连这点眼力见都没有。您仅凭这三言两语就定了我未婚妻的清白，未免太过儿戏。”
他看向其他村民，“我相信我阿奶给我定的未婚妻绝不是一个水性杨花的女子。我自请除族是不想让刘氏成为全城百姓茶余饭后的谈资。等我出了族，我自会去县衙报案，将幕后之人揪出来。”
这些只知种地的村民们大字不识几个，见识和眼界都窄得很，有人可能一辈子都没出过村，他们又见过几个恶人，现在见他们争执起来，而且还都说得头头是道，都有些糊涂，心里也都在寻思，到底谁说的才是真的？
刘氏族长见他吃了秤砣铁了心，九头牛也拉不回来，只觉得往日所有的好全都喂了狗，也冷了心，“行！既然你要除族，老夫也不留你。希望你好自为之。”
说着，让账房先生将刚刚列的欠条递过来，让刘青文签字画押。
刘青文抿着嘴，干脆立落签上自己的名字。
刘氏族长手伸向自己的二儿子，“拿族谱来！”
刘二郎想劝几句，刚开口叫‘爹’，就被他爹瞪了一眼，并且斥责道，“你是不是也想忤逆我？”
得了，这一老一少算是针尖对麦芒，谁也不肯退让。
几位族老互相劝，许成祖也在极力劝刘青文，甚至一直躲在后面的桂香也被他推了过来。但他就是不肯松口。
到最后，这两人始终没人低头。
刘二郎只能硬着头皮将族谱递上去。
族长拿了笔在刘青文的名字划掉。
刘青文又道，“还有我阿奶的。把我们这一族都牵出来。我阿奶从来就不想守寡。”
刘氏族长冷着脸，“你只是个孩子，没办法替长辈作主。这要求绝不能提。”
刘青文从怀里掏出信，“我不能作主，可我阿奶可以。她从来就不想守寡。”
又是这封信，刘氏族长恨得牙痒痒，“好！既如此，我就如了你的意。”
他肯，其他族人却不肯，“族长，万万不可。那贞节牌坊可是官府授予我们刘氏一族。要是除了族，这牌坊该如何算？”
刘青文冷笑，这些人不在乎他一个活生生的人，倒是在乎一个冰凉的牌坊，就何其可笑，“既是授予整个刘氏一族，那自然属于刘氏。我不会拿走。”
他阿奶根本不想要那个牌坊，甚至是痛恨的，他们宝贝的东西，他阿奶半点看不上。
大家听他不要，不由松了一口气。
除族后，刘青文要把户籍转走。
刘氏族长也干脆，给他办了迁移户籍的证明。
刘青文拿着证明，冲林满堂拱手，“林叔，不知能否借下您家的牛车？”
林满堂点了点头，“好。”
李广角叹了口气，“我家有牛车，就用我家的吧。”
说着让大儿子回家牵牛车。
李卢根跑步回家。
刘青文走到之前那三位人证面前，“走吧。和我去县衙，今儿若不把你们幕后之人招出来，你们崩想从牢里出来。”
围观群众本来都想走了，听到这话，只觉得有戏可看，又留了下来。
陶德听刘青文话里有话，也上前质问自己的友人，“陈志坚？我待你不薄，你为何要害我的名声？”
陈志坚不敢看他，“我…我什么都不知道。”
这就是个孬种。哪怕收了别人的钱，临了却还是当了缩头乌龟，不敢说句话。
陶德拿他没办法，气得差点吐血。
倒是那小二和掌柜看到李卢根把牛车赶来，真要把他押在牛车送到县衙，两人立时就慌了。
林晓看两人做贼心虚，趴在桂香耳边说了几句。
桂香胆子小，听到这嘱咐，吓得肝胆欲裂，连连摇头，“不成吧？我不成的。这也太大胆了。”
林晓气得直跺脚，“哎呀，你到底想不想洗白？要是放过这么好的机会，你以后可就要被人讲究死。”
这话奇迹般给了桂香勇气，她捂着胸口，稳了稳心神，走到不停挣扎就是不肯上车的两人，“我有话跟你们说！”
所有人的目光都集中在她身上，尤其一些人指着她说，‘就是她’，桂香羞红了脸，却努力忽视这些不自在，只看着面前这两人，“我未婚夫是秀才。陶德也是秀才，你们污蔑秀才的名声就是辱没读书人。到了县衙，县令大人一定会将案件查得水落石出，按照律法，你们最少也要被判五年。你们真的想好了？为了钱坐五年牢？连累你们的家人被人指指点点？将来也考不了科举？”
本朝科举有规定，犯人之子不得科举。
掌柜和小二还在作垂死挣扎，陈志坚却坚持不住，一屁股坐到地上，他膝行几步，跑到陶德面前，“陶德，是有人要害你。那人给我五两银子。让我跟人传你与刘青文的未婚妻有私情。我见财起意，我没控制住，我才收了钱。我将钱还给你，你别告我，好不好？”
他从怀里掏出一张银票，里面赫然是五两。
陶德的胸腔充满了怒气，像一座随时都要喷发的火山，他更是想不通，“到底何人指使你陷害我？”
他到底得罪了谁？竟然下死手整他？
陈志竖低垂着头，不想说。
陶德却不给他退缩的机会，“你让我放过你，就要把幕后之人说出来。要不然……”
陈志竖当下不敢再隐瞒，“是永源街那家书肆的掌柜。”
陶德蹙眉，他倒是去过那家书肆买过书，但他应该没得罪对方吧？为什么他要害他？
陶德不由自主看向桂香，又暗自摇头，也不可能是这姑娘，这姑娘整日大门不出，二门不迈，怎么可能与人结怨？
他视线落到刘青文身上，突然就明悟了，“原来竟是因为你？”
刘青文没心情搭理陶德。从明面上看陶德是受了他连累，但如果陶德不说那些引人遐想的话，又怎么可能连累他未婚妻被人指指点点？
他视线紧紧盯着那两人不放，“你们要是再不说实话，那就别怪我不客气了。”
他上前要将人拉上牛车，小二被他拖拽两下，想逃跑，却被其他村民围住，只能倒退回来。
小二色厉内荏大喊，“你们想干什么？”
李广角示意大儿子过去帮忙，“你冤枉别人名声，还想逃跑，我要是让你跑，那我这个里正就甭当了。赶紧捆上去，送到县衙。”
李广角可比刘青文这个文弱书生有劲多了，三两下就把人制服，一根绳子捆好，送上了牛车。
叫了个村民帮忙看着，又去捆掌柜。
两人背靠背坐着，终于随受不住，大声喊着，“我招，我招还不行吗？是他！是永源街书肆掌柜给我们钱说的。”
村民们再次交头接耳讨论起来，“为啥呀？”
“对啊？为啥呀？”
这两人还真不知道。
不过那小二是个机灵的，他小声道，“我有一回看到书肆东家的小姐向刘秀才扔帕子。”
这一幕竟也被他瞧见了？林满堂顿时哭笑不得。
这下子就全明白了。
桂香也明白了，身子跟着晃了晃。
许成祖冷着脸，骂了一句，“不知羞耻。别人有未婚妻，还上赶子。”
刘青文青着脸，请许成祖和许大郎帮忙，将这三人带到县衙。
这三人吓得崩溃大哭，“你刚刚明明答应我们，只要我们说实话，就放过我们？怎么能言而无信。”
刘青文看着他们，“你们又没害我的名声，我原谅你们有什么用。”
那三人傻眼了。
陈志坚看向陶德，质问他，“你刚刚明明答应我了？”
陶德还没开口，桂香板着小脸，冲着三人大喊，“他原谅你，我不能原谅你们！你们害我名声，我凭什么要原谅你们。”
她一口气喊完，嗓子都哑了，小脸涨得通红。
众人一阵石化。
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