东条英机看见山本五十六，立即想到了日本海军。目前陆军的施展空间受到了莫名的限制。但日本海军战力已经雄踞世界前列，最近在侵华的事情上，却一直只是辅助角色。若能让海军介入，可以为战局增加很多有利的变数。
日本上流社会之间相互交往，常常去一些特定的场合。东条英机立即将山本五十六请到了浅草的一个高级艺妓馆。那艺妓馆灯光虽然昏暗，却也干净清爽。女侍应将两人带到一个厢房坐下。厢房两壁挂着一些精致的日本画，正中一个古色古香的几桌放在榻榻米上。日式拉门后，灯光映照着那些艺妓隐隐约约的身影，让人遐思无限。
入座后，东条英机对妈妈桑吩咐了一番，招来了两个袅袅婷婷、年轻娇媚的艺妓，在一旁咿咿啊啊地弹唱起来。女侍应摆上了精致的寿司、鱼生，以及绿藻等各色菜，温上了名贵的菊正宗清酒。灯色昏暗，酒香微醺，丽人琴弦轻弹，歌喉婉转，别有一番情趣。两名艺妓脸上都以厚厚的白粉化妆，昏暗的灯光下看上去，倒也有如画中人物。
在浅草一带的艺妓馆，分为清流和俗流两类。俗流的艺妓大多都很漂亮，虽然号称“卖艺不卖身”，但客人功夫用足了，也可以带出去。清流的则很严谨，只陪唱歌跳舞，吟诗作词，温酒谈笑，为客人缀风雅。清流中多是相貌粗俗的一类。在清流中却又相貌出众的，少得可怜，比在当时的东京，找一个看得顺眼的高个子还要困难。
若是一个惯来这种风流场合的贵族，自然知道这是个清流的艺妓馆，里面的艺妓也算得上相貌出众。这种地方消费高昂，更讲究风雅情趣，原是贵族之间交流和攀比的最佳场合。可惜出生寒微的山本五十六根本不能理会其中妙处，两眼只知道往那些艺妓的前胸后臀打量。
“又让东条兄破费了。”，他随随便便地道，表情中，却似乎嫌这两个艺妓不够水准。东条英机为了拉拢山本五十六，吐血来到这种高级场合。听到山本五十六这随随便便的一声谢意，脸上的笑容顿时有发干。旁边的艺妓倒也聪明伶俐，立即递了一条香喷喷的湿毛巾过来。
两人随便聊了些风月韵事，东条英机还装作高雅，随时应用一些从日本古典《源氏物语》就开始的日式意淫，偶尔还吟诗作赋两句。山本五十六却粗俗不堪，满口美国红灯区的笑话。
“这些女人唱得也不怎么样嘛，咿咿啊啊的，曲不成曲，调不成调。豪无西方音乐的自由浪漫。那些歌词，不像嗓子里唱出来的，倒像被男人搂在怀里调弄时憋出来的。”，山本五十六有那么一段留洋的历史，最看不惯的，就是这种所谓的日本国粹。他一边着，一边就往那弹琴唱歌的艺妓腰间搂去。
那艺妓也见过各类客人，其中不乏登徒子。听得他满口粗言，早就心存警觉。她立即爬起身来，敏捷地逃开了山本五十六这猥琐的一抱。嘴中却笑着道：“既然客官不喜欢弹唱，那我跳个舞，给贵客助助雅兴。”，一边着，一边袅袅婷婷地扭了起来。昏暗的灯光下，那艺妓穿着拘谨沉重的和服扭动起来，于自虐之娇揉造作中，也还有些韵味。东条英机忍不住拍手叫好。
山本五十六一把没抱着，心中不耐，干脆对那艺妓道：“你也不用扭了，腿都不张开一下，也叫跳舞。东条兄，我们打个赌。我只看她的相貌，就知道这妞脱光了，短粗短粗的，像根萝卜。”
那艺妓听得如此一，顿时“呀”的一声尖叫出来。脸上裹了厚厚的一层白粉，看不出表情。但那露出的耳根，却已涨得通红。艺妓眼角上都特意地了一嫣红色，此时更衬托得很显眼，让人觉得是受了天大的委屈。身子却僵在那里，不知所措。
东条心中不满，心：“你这个赌有什么难打，不过是拾人牙慧而已。美国那个黄色笑话我又不是没听过。美国人根本不用看相貌，只要听日本人三个字，就知道是短粗的萝卜。”
山本五十六看那艺妓呆立不动，更加不高兴了：“你是萝卜，你还真变硬了。”，东条英机头更大了，心，怎么你这家伙留洋，把别人骂我们日本人的话全都学会了。妈妈桑远远地听见这边有些动静不对，就赶紧跑过来，陪笑着道：“客官要是不喜欢她跳的舞，要不要我给您换一个。”
山本五十六笑道：“好啊，你能帮我换一个能跳钢管舞的吗？”，那两个艺妓，连带那个妈妈桑，听得此言，都同时尖叫一声，掩面而逃。原来那钢管舞，是在美国红灯区脱衣跳的。山本五十六哈哈大笑道：“跑什么，不会跳就不会跳嘛。真是没有见过世面。下次我从夏威夷弄两个混血儿过来，让我们浅草的艺妓好好学学。”
山本五十六转过头来，对东条英机笑道：“这种娘儿，就这么两句话就放倒了。放到床上，且不是半分钟就得缴枪投降。东条啊东条，咱们带兵的，一上阵怎么也得上一个时辰吧。你们贵族尽来这个叫浅草的地方练兵，看来都是些‘浅草’丛中的快枪手啊。”，原来他搞了这么半天，却是指桑骂槐。
东条英机心中恍然，知道自己拍马屁拍到马蹄上了。山本五十六出生寒微，最讨厌军队中的贵族阶层。自己急于交际，却将他拉到了这种贵族们消遣的场合。
“这些什么艺妓，卖艺不卖身，能看不能吃。下次还是免了吧。”，山本五十六看着一脸尴尬的东条英机，觉得也算过瘾了。也就不为己甚，大大咧咧地笑道。
“是啊！难得山本兄这样豪爽。其实我的父亲也是出生行伍，靠累累战功才成为将军的。和山本兄的性格还真差不多。”，东条英机为了拉拢山本五十六，赶紧澄清自己也算是出生寒微。
山本五十六一愣，却听错意思了，觉得东条英机今天竟然要认自己当干老子。人总是吃马屁的。当下哈哈一笑，对东条英机增加了不少好感。
“这些艺妓，其实也并不是不能吃的，却要看你下多大功夫去吃了。白了，这就是我们日本贵族的虚伪之处。弄他妈的一百多层包装，一层一层剥光了，最后还不就是两腿一分，半分钟都坚持不了。就跟他妈的那个‘朝中富士山’一样。”，东条英机笑道，继续放下自己的贵族身份，迎合山本五十六的粗俗。却又趁机抱怨一番，显得和山本五十六同仇敌忾。他的“朝中富士山”，自然是贵族出生的当今首相近卫文磨。
山本五十六终于觉得有找到了知己的感觉，叹息道：“最近想去吃一次河豚，却被吉田善吾长官一阵数落，竟然要先调查吃河豚的安全性。”
其时日本联合舰队的总司令是贵族出生的吉田善吾。山本五十六与吉田善吾表面上是同学，暗地里却由于背景和信念不同，是冤家仇人。山本五十六出生寒微，是靠自身本事拼出来的实力派，崇尚海军航空兵战术。吉田善吾出生世家，本事平庸，优柔寡断，崇尚坚船利炮的战列舰。
东条英机终于恍然大悟，原来山本五十六想替代吉田善吾。他立即附和道：“就吃河豚一事，就能明吉田善吾长官的优柔寡断。军人过的，都是刀头舔血的日子，怎么能这么贪生怕死呢？那河豚鱼，据要经过四十多道工序的准备，清除毒素。要是战场上，都这样精雕细琢的话，什么仗也别打了。”
东条英机此言一出，山本五十六更觉得亲近多了，就神神秘秘地笑道：“其实东条兄有所不知。吃河豚的妙处，就在那个毒字。河豚身上，带有一种神经性毒素。若是把河豚处理得干干净净，倒也不难。只是吃起来就只有鱼肉的鲜美可口了，又和吃普通鱼生有什么两样。”
“真正好的河豚鱼厨师，是要故意留下一毒素的。那样吃下去，才能有一种飘飘欲仙的感觉。这时候再弄个高雅的艺妓抱在怀里，那才真的是人生的一大乐趣啊！”。生性中有一种赌博精神的山本五十六，原来内心里，喜欢的是这个调调。
东条英机心中却在嘀咕：“原来你这家伙还是喜欢艺妓的嘛。定是太矮了，怕女人不喜欢。先要把自己麻翻了，抱个萝卜当仙子。”
想到这里，东条英机忍不住脸红了一下。“让你随便抱的艺妓，又岂真有高雅之人。我有个情妇，非常可人。山本兄若有雅致，喜欢吃了河豚抱佳人，我倒不妨可以将她送予山本兄。”
当时日本豪门之间，互送情妇司空见惯。东条英机的这个情妇，不过是手下一个犯了事的军官送来脱罪的。玩了两次后，那个女人竟然生了情愫。东条英机属于“好色不乱”的类型，当下就已经想把她送给别人，以免为自己添麻烦。
山本五十六心中一凛，知道东条英机出这种筹码，必然有大事相求，于是问道：“东条兄有什么需要弟效劳的，不妨明言。”
东条英机道：“这样吧，山本兄既然知道什么地方可以吃带毒素的河豚，何不带我一起去享受一下。河豚就由山本兄来，佳人嘛，自然就该我来出了。”，两人哈哈一笑，出了这清风寡欲的艺妓馆，另寻刺激去了。
数日后，山本五十六率领着一支浩浩荡荡的日本舰队，出现在南中国海的海域。原来那日与东条英机一道吃完带毒的河豚鱼，胡天胡帝一番后，山本五十六立即向近卫文磨请缨，要带舰队去直接支援李宗仁、白崇禧的新桂系。
山本五十六请缨时，从海军的角度，强调了中国东南战役对欧洲海运的影响。他指出日本若能在中国南方培植一个类似于满洲国的伪政权，与强大的日本海军结合，将彻底切断欧洲国家与中国的联络。
近卫文磨苦等中国内战恶化，偏偏林伯虎、白崇禧在湖南玩猫捉老鼠的游戏，没完没了，就是打不大。而“玉樱忍者”被尧明终日洗脑，终于忍不住，悄悄地透过一些渠道，开始在日本内部打听什么731部队、鸡西煤矿、满洲国鸦片生产、慰安妇等敏感话题。东条英机又在一旁不断催促。山本五十六献的这条计策，表面上也符合近卫文磨的“让中国内战先打大”的策略。近卫文磨一番思虑后，终于决定面见天皇，呈上出动海军的计策。
山本五十六率领的这支日本舰队由2艘航空母舰，1艘重巡洋舰，13艘驱逐舰，以及各种舰艇共80多艘组成。其中航空母舰为当时世界最先进的加贺号和赤诚号航空母舰。这两艘航空母舰的标准排水量分别为36500吨和38500吨，每舰的载机量达到了90多架，最高航速分别为31节和28节。当时海军崇尚炮战型军舰，这支舰队的旗舰是妙高号重型巡洋舰。妙高号的标准排水量为10000吨，有8门203毫米主炮和10门127毫米副炮，最高航速竟然达到了惊人的35.5节，是典型的快速型炮战军舰。
这支庞大的舰队中，包括了50多艘运兵船，共载有2个师团，约5万人的陆军队伍。这支舰队共载有170架舰载飞机，其中包括95架九六式舰载战斗机和85架双翼型俯冲轰炸机，以及16架九五式水上侦察机。
日本海军这次出动，可谓规模宏大。在制定具体计划时，山本五十六以从日本出发，进入南中国海有数千公里的路程为由，特地申请多带一些兵。近卫文磨不虑有他，予以大力支持。却不知道山本五十六要了这些兵，心中却有自己的另外一套打算。
就在同时，德国海军总司令雷德尔亲自率领了支援中国的运输船队，在没有任何战舰护航的情形下，穿越了印度洋，即将进入南中国海域。这支由数十艘万吨轮构成的船队，从遥远的欧洲航行到亚洲，在当时是一次较大规模的洲际航运。由于船上载满了军队和贵重的军用物资，一旦被实力强大的日本海军发现并拦截，后果不堪设想。
由于国际形式瞬变，这支船队出发时非常仓促，根本来不及等待从波罗的海调战舰过来护航。况且战舰航行万里，目标实在太明显，很容易被日本的国际情报机构发现。德国海军的实力远逊于日本海军，战舰护航并没有实质意义。
出发前，为了对这次航行保密，特地由投靠德国的詹姆士.棒出面，向一家英国航运公司租了一个外包装。这批船队在航行过程中，都打那家英国公司的名号。
船队在到达印度洋前，特地将德国船员面部化装，弄得黑不溜秋，远远看去，显得像是印度船员。在通过苏伊士运河收费处时，也号称这批船队的目的地是印度。
船队从法国口岸出发，穿越地中海、苏伊士运河、红海、阿登湾、横跨印度洋，一路没有丝毫停留，连加油都是用油船在航行中进行。在接近跨接印度洋和太平洋的苏门答腊群岛时，已经航行了近16000公里，耗时约1个半月。此时已经是1936年11月中旬。
一路上，雷德尔忧心忡忡。船队到达马六甲海峡后，要穿过密布日本暗探的狭窄的马六甲海峡,途经新加坡进入南中国海，很容易被发现。船队即便能安全到达中国，当时中国沿海的各海港的吞吐量都不大，要把人员和战争物资全部卸下船，需要至少数天时间。这期间，如果走漏消息，很可能受到日本舰载航空兵的攻击。
为此雷德尔下令先将运送飞机零部件的几条船通过马六甲海峡开到中国，在杭州、宁波等地卸载，并由中国方面迅速组装成战斗机、轰炸机等，先建立制空权。而主船队则绕行了约两千公里，从卡拉马塔海峡进入太平洋，以避开日本人的监视。等主船队到达广州后，靠大量新飞机迅速装备的陆基航空兵，防御日本舰载航空兵的攻击。
1936年11月23日，雷德尔终于率领主船队进入了南中国海。此时中国方面已经从能组装300多架Bf109的飞机部件中，装配了约100架，随时准备为主船队护航。由于Bf109的作战距离短，只有区区数百公里，整个船队还要大约航行10天，才能进入中国陆基航空兵的护卫圈。
就在这时，一直保持无线电静默，在神不知、鬼不觉中绕过台湾逶迤而下的日本舰队，已经进入南中国海，开始放飞水上巡逻侦察机，在附近洋面搜索一切可疑目标。
苍茫的南中国海上，风和日丽、波涛起伏。雷德尔的船队在茫然不觉中，向与日本舰队航线交叉的方向行驶着。死神的阴影，悄悄地降临在这支船队上。