乔仪清提着蔬菜快步回到吴宅，将宁采臣、燕赤霞和东方老赢从屋里喊出。
乔仪清严肃的说道：“今天从朝堂传来的消息，南方自海陵城起，常州江突发洪水，死伤数十万人。”
东方老赢这才恍然：“先生所说江水淹没之亡魂，莫非就是指这个？”
宁采臣却皱眉问道：“可是海陵城距京上千里，先生为何说是他的罪过？”
东方老赢摇头叹气道：“不知啊，先生已经在屋里三日不吃不喝了……”
……
自此，几人就在吴氏祖宅安定下来，斋图仍旧闭门不出。
眼看金秋大考将至，乔仪清和宁采臣开始全力温书，宁采臣经常拿着经义策问与乔仪清互相奏对。
备考期间，民间时常传来消息，今天柳州城反了，明天台沙城失陷了。
总之就是，全国各地突然出现了很多的反贼，一瞬间聚拢而起，瞬息之间占领城池。
消息越来越多，但是却也不见朝廷有什么动静，民众甚至一度怀疑都是谣言，再听到这些消息感觉都快麻木了。
很快，会试的时间到了。
乔仪清和宁采臣带好行礼早早的就赶到了考试现场。
会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场，连考九天。
每个人的考试场所十分小，叫作号，每个号就是一个单间，长五尺，宽四尺，高八尺，如同监牢一般。
这也是后来有的地方将进警局说成是进号子的原因。
乔仪清和宁采臣跟随学子排队进行搜身，确保没有夹带后才放进考场。
每个考生发三根蜡烛，进号后立刻封闭房门，这三天的吃喝拉撒睡全部都在这里进行。
第一场考的是四书文，也就是所说的八股文。
乔仪清进入号子，立刻将笔墨摆好，准备应试。
待所有考生进场，考场封闭，主考官员开始发卷。
乔仪清接到卷子，立刻审看题目。
“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。”，乔仪清呼吸一滞，“这不是宁采臣之前找我探讨过的吗？”
“真是天助我也！此句出自《论语·卫灵公》，我与宁采臣皆拟过多次。”
乔仪清深吸了一口气，开始提笔破题。
“圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。”
“夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也。以是人儿当死生之际……”
乔仪清下笔如行云流水，破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股一气呵成。
三日后糊名交卷，简单处理一下号子的卫生，考生们其实是没有时间离场的，紧接着就是第二场考试。
乔仪清第一场发挥很好，此刻精神也十分足。
考卷发放，乔仪清拿到题目一看，顿时瞪大了眼睛。
“以沙场征战为题？这也是宁采臣考前拉着我仔细探讨的题目啊……”
乔仪清现在就是再笨也反应过来了。
聂小倩，真的去偷看题目了！
而宁采臣借着与自己探讨经义为名，暗中给自己透露试题！
乔仪清当即握紧了拳头，砰的一声砸在桌子上。
主考官听到后立刻呵斥：“肃静！”
乔仪清暗自叹了一口气，事到如今，还能怎样。
于是提笔将之前仔细斟酌修改过的诗句，工工整整的写在答卷上。
“调角断清秋，征人倚戍楼。
春风对青冢，白日落梁州。
大乾无兵阻，穷边有客游。
蕃情似此水，长愿向南流。”
……
乔仪清干坐了两天，第三天卷子交上，也来不及找宁采臣对峙，收拾完毕立刻迎来最后一场考试。
第三场考的是策问，结果显而易见，题目又是宁采臣先前找自己奏对过的！
“唉！宁采臣啊宁采臣，你这是帮我还是害我啊……”
……
三日后，考生走出考场，一个个都跟难民一样。
有人兴高采烈，有人无精打采。
而乔仪清，就是无精打采的那一个。
宁采臣走出考场，背着行囊就跑过来跟乔仪清打招呼。
“明义！考的怎么样？”
乔仪清转头看了一眼兴高采烈的宁采臣，有些气愤地摇了摇头，叹了口气转身就走。
宁采臣有些不明所以，连忙追了上去，“明义兄，到底怎么了？”
乔仪清生气的回道：“你还问我怎么了？！那些试题是怎么回事？！”
宁采臣尴尬的回道：“这不是希望你我二人都能取得名次吗……再说了，这文章诗句，又没有假手他人，皆是你我二人的真才实学……”
“住口！”乔仪清呵骂道，“你还能说出这种话，真是枉为读书人！”
骂完宁采臣，乔仪清转身就走。
宁采臣尴尬的挠了挠头，“唉……”
……
就在考试完这一天，斋图七七四十九日的闭关也结束了。
连续辟谷一月有余，斋图有神力支撑不至于饿死渴死，此刻他的眼神更加的出尘了。
斋图房门打开，立刻惊动了燕赤霞、东方老赢和沈香玉。
两人跑过去齐声问道：“先生你怎么样？”
沈香玉又接着道：“我去给先生准备饭菜！”
胡初九听到声音，也抱着陈合跑了过来。
斋图摆了摆手道：“无事，旺财，端盆水来。”
“哦哦。”胡初九放下陈合，转身跑去提水。
斋图低头问向陈合：“小陈合，为师不再这段时间，可有荒废功课？”
陈合朗声道：“没有，燕叔叔还教了我很多法术咒语呢，我都会背了。只是如何吐纳运气，还不得窍门。”
“嗯……不错。不要急，日后为师会教你的。”
斋图点了点头，然后看向燕赤霞：“燕赤霞你也在，正好我有一事问你，你可知纯元皇后的来历？”
燕赤霞恭敬的回道：“在下在此等候先生多日就为解答先生疑惑。纯元皇后的确是我昆仑派的弟子，论起辈分，她是我的师姐……”
燕赤霞将自己所知尽数告诉斋图，还有最后自己去墓中找寻师姐尸骨的事情都说了。
斋图皱眉摸了摸胡须问道：“你说尸骨有雷劈烧焦之痕跡？”
“不错，就想被人蓄意破坏一样。”
斋图立刻想起了之前两次召天雷打击纯元大圣鬼王一事。
“纯元……若不是巧合的话，难道是我把你师姐的冤魂给灭了？”
这样想着，斋图又想起了陈妙思。
“若是真的，那我岂不是把妙思的母亲给……”
不敢想，不敢想……
很快，胡初九将水提了过来。
斋图舀了一瓢水，念起净身咒：“依日洗身，以月炼形。仙人扶起，玉女随形。二十八宿，与吾合形。千邪万秽，逐水而清。”
清水当头浇下，将斋图这四十九天的污垢冲出。
斋图在院子里冲着身子，就听到有人敲门。
胡初九跑去打开大门，就看到乔仪清臭着脸走了进来。
乔仪清看到斋图在院子里，立刻上前恭敬道：“先生，您出关了。”
斋图点了点头：“怎么了，见你心情不佳，可是有什么事？”
乔仪清叹气道：“这几日参加会试大考，不曾想宁采臣竟然伙同聂小倩提前窃取了试题，还不经意间与我探讨。每每想来，吾都羞愧难当！”
看着连连叹气的乔仪清，斋图安慰道：“明义不必如此介怀，此次中不中三甲切记都不要入朝为官。”
乔仪清一愣，问道：“这是为何？我等读书不就是为了一朝入朝，匡扶天下吗？”
斋图摇了摇头道：“可是米元清的天下，就要倒了啊……一朝天子一朝臣，你若现在入朝为官。等复文兵打进京城，你将如何自处？”
“先生也觉得反贼能成功？”
“民心所向，天下归之……”
乔仪清思虑片刻，却道：“恕学生不敢苟同，天灾之祸，遂起民反。然我大乾连年风调雨顺，若治粮有道，分粮安抚，止戈在即，何以兵戈相向？”
斋图叹息道：“然官场之弊，已如蛆虫入骨。天下之粮归于蛀，无以为治。”
乔仪清却仿佛下定了决心：“如此，吾更当往矣！”