三月初六，一帮子通过了省试的准进士，齐集崇政殿，开始了最后一轮的科举试。因为根本不用担心被黜落，参赛的499名选手的精神都很放松。有那相熟的，还会呼朋唤友一番，约定赛后去哪里玩耍一番。便是平日有嫌隙的，也要称一声“年兄”缓和一二。
当然，也有例外的。
如黄庠。这位老兄本已经病入膏肓了，不知道是什么支撑着他竟然来到了崇政殿，说要参加殿试。参加殿试当然没问题，可万一您老兄一口气上不来挂在了考场，是不是太晦气了？
作为老朋友，方仲永急忙上前劝慰道：“黄兄抱恙在身，缘何还要来参加这劳什子的殿试呐？”
黄庠却道：“文远的心意我已知晓。愚兄此次前来，实不是欲与贤弟争锋也。但自古哪有场外的进士，且容愚兄休憩片刻，答题时也可从容几分，文远莫要误我！”
得，这位铁了心要当“烈士”，咱也别拦着了，免得别人以为咱嫉贤妒能呢！
另一位却是大大的有名了，是乃庐州合肥人杨察也。
《宋史·杨察传》载：察美风仪，幼孤，七岁始能言，母颇知书，尝自教之。敏于属文，其为制诰，初若不用意；及稿成，皆雅致有体，当世称之。遇事明决，勤于吏职，虽多益喜不厌。痈方作，犹入对，商画财利，归而大顿，人以为用神太竭云。
以他最高职位不过是“充三司使”，且常以喷人，呃不，常以直谏为主业，能够在《宋史》中立传，一定是有其过人之处的。
与黄庠相比，这位据传七岁才能说话的杨察明显是吃错了药了，呃不，吃了**了。
那杨察身材瘦削，面白微须，甚是符合宋朝美男子的标准。更且在头上戴了朵硕大的芍药花，实在是堪与后世的花美男相媲美，普通的鲜肉恐怕都要自叹不如了。（非杜撰，沈括《梦溪笔谈》中有所谓“四相簪花”的故事，不赘述。）
赵祯上殿，众人山呼万岁。
花美男杨察见赵祯落座，不待陈尧佐宣布考题，就直愣愣地高声说道：“臣有一事不解，敢情官家示下！”
陈尧佐怒喝一声道：“金殿之上，岂容尔等撒野。若非看你进学不易，必将叉出殿去，革了你的功名。还不速速退下！”
此情此景，为隋唐开科举以来前所未有。
但向来宽厚的赵祯并不怎么生气，甚至颇有趣味地看着那犹自梗着脖子的杨察，温言道：“首相不必生气。既然这位士子有不解之处想问一问朕，朕解答一下就是了。量也用不了太长时间，想必众卿也没什么意见吧！”
众人皆道：“臣不敢。”
杨察如同视死如归的战士一般，慨言说道：“陛下仁慈，且容臣放肆一回。臣听闻，上元佳节之时，有那方姓士子作《青玉案》一曲，极尽高妙。陛下龙颜大悦，便许诺若是方某省试过关，便可直接点为一甲头名。未知属实否？”
赵祯点头道：“确有此事。朝中一干重臣皆知也。”
杨察作怒发冲冠状怒道：“既然陛下已经定下了状元人选，我等还参加这殿试有何用？有何用？”
他喘了一口气，继续说道：“杨某不才，不敢奢求头名，但青州张唐卿名动天下，实乃本科状元的不二人选。若因陛下私相授受，则置天下英才于何地，置朝廷法度于何地？臣请陛下三思！”
参知政事晏殊出列请罪道：“都是臣思虑不周，以致蒙蔽圣听。特请辞去参知政事一职，并请礼部革除方仲永功名，贬为庶民，永不录用！”
方仲永震惊了。
咱可是个好孩子呀，虽然偶尔抄袭些后人（前人？）的诗词，但咱也是经常在幼儿园得大红花的乖宝宝呀！怎么滴就要革了俺的功名了呢？
知道您晏大人辞官是以退为进——宋朝的文官就是这么傲娇，动不动就辞官不干了，非得官家三请四请才勉为其难地再次出仕。可咱方仲永还没有来得及为赵宋王朝添砖加瓦，还没有完全展现出自己的才能。
万一皇帝他老人家一时嘴快，“恩准”了呢？咱该找谁说理去？
晏殊的暴击太厉害，众人无法招架。
眼看要冷场，御史中丞孔道辅出列奏道：“士子杨察咆哮君前，是为失仪之罪。请陛下责罚！”
赵祯笑道：“不应该是大不敬之罪吗？”
据说人的怒气持续的时间不超过三分钟，冷静下来的杨察忙下跪请罪道：“臣有罪！”内心却是懊恼不已：悔不该听信那张希元之言，本想博个敢言直谏的名声，不成想竟恶了官家。这大不敬的罪名可不轻呀！张唐卿，吾必不与你善罢甘休！
赵祯坐在龙椅上，看着众人的表演，不禁觉得有些可笑，又有些无聊。但是，国事为重呀！
赵祯轻叹一声道：“晏卿家言重了。卿乃国之栋梁，岂可轻言辞官。至于那杨察，还有那张唐卿等人，朕自忖不算昏庸，若你等真有才学，必不会辱没了你等。且安心应试罢！”
殿试的题目常由翰林学士草拟，再由皇帝认可批准。若皇帝自诩文采出众，或是有心从应考士子中寻找一些能够解决当前热点问题的人才，亦可由皇帝出题。当然，杜绝舞弊应当也是其中一个重要的原因。
因此，尽管绝大多数的皇帝的文采都不怎么样，也没有那个翰林学士敢去做这项充满风险的工作。否则的话，皇帝也许会认为你认为他水平不行，或者是你想要徇私舞弊。于是，翰林学士李迪适时地“偶感风寒”了，赵祯就“勉为其难”地出了殿试的题目：
周天子之田方千里，号称万乘，万乘之马皆具，又有十二闲之马，而六卿三百六十官，必皆各有车马，车马岂不多乎哉？千里之地，为田几何，其牧养之地又几何，而能容马若是之多乎哉？千里之地，为田几何？马之法又如何？今天下广矣，常患无马，岂古之善养马而今不善乎？宜有说以对也。
此题一出，哀鸿遍野。
要问答好这道策问，不但需对马政有切实见解，也要掌握一定的数学、几何知识。
方仲永也想不到谥号“仁”的赵祯还有一颗征战四方之心。但他不怕，在《九章算术》、《张丘建算经》就相当于后世弦理论的古代，方某人是完全可以自吹一句“高手寂寞”的。
当然，既然能够过五关斩六将通过层层选拔到这金殿上的，无不是或聪颖、或勤奋、或既聪颖又勤奋的主儿，且绝大多数人都明白皇帝出的题目必然是要与时政有关。
而国家大事说白了也就那几样，民、财、法、军而已。只不过多数人押的题目是与民、法有关，至于军，粗鄙之事，皆是略有耳闻而未曾深究。是以，个个抓头挠腮，或面色凝重，或面如土灰，或颓然搁笔。若是有那丹青妙手，绘一幅《殿试图》，方仲永以为，实在是一出人间喜剧。
当然了，赵祯还是非常贴心地给了如柳永一般长于诗文、短于时文的传统文人一条活路，另有诗词卷可做。二选一也可，全做更好。
但按照宋真宗景德四年颁布的《亲试进士条例》“国家以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才”来看，想要取得好名次，策问是必须要写，而且还要写得言之有物，观点独到且可行。否则，“赐五甲同进士出身”在等着你。
有看官说了，五甲也是进士不是？还要啥自行车？
但您要知道，一二等才叫进士及第，三等叫进士出身，四五等就是个同进士出身了。这个“同”字可了不得，基本上确定了你今后仕途的上限也就是个五六品的小官了。
方仲永为了填平自己挖的那个“连中六元，官家赐婚”的大坑，更加上张唐卿、杨察的阻挠，势必要写出一篇远超同侪的绝妙好文来。也多亏了路遇曹仪，对大宋马政之弊端了解甚多，否则的话，只怕要悬了。
饶是如此，方仲永也是绞尽脑汁，费尽心力，才算完成了三千字的策问文章。
因为殿试名义上的主考官是皇帝，先帝亦有明诏定下了凡进士者皆为天子门生，故此评阅试卷的官员称为读卷官，另有提调、监试、受卷、收掌、弥封、印卷、巡绰、供给、写榜各官，分别负责殿试的各项工作。所以，殿试的“logo”赵祯只是在殿中稍坐，就离去了，一直到散场，也没有再回来。
当夜，弥封、誊录。
次日，读卷官分批评阅试卷。
再次日，基本名次确定，当着赵祯的面拆开封条，记录名次。
但前三名的名字是空缺的，也就是俗称的状元、榜眼、探花，官方称呼是一甲第一名、第二名、第三名。这份荣耀，只有皇帝钦定，别人是不敢也不能代劳的。
赵祯假意谦让了一番，问道：“众爱卿可有人选？”
平章事陈尧佐答道：“臣等以文章来论，拟定方仲永、杨察、张唐卿三人为三鼎甲人选。至于最终如何，还要官家定夺。”
赵祯笑道：“朕还是很信任众爱卿的。那张唐卿品行不端，杨察冲动无机变，如何能进入前三？放在三甲，也就是了。”
当日殿试之时发生的事，众人都是人精，如何看不出杨察是被张唐卿当枪使了，闻言并无异议。
只有孔道辅进言道：“官家慧眼如炬，些许技俩必不能遁形。但杨察自幼孤苦，虽偶有失误，但亦不失为敢言直谏之人，请官家抬举一二。”
陈尧佐笑道：“御史中丞可是起了招揽之意？”
孔道辅拱手道：“些许私心，不值一提。”
赵祯笑道：“孔原鲁亦会有私心，实在是少见呀！既如此，杨察为第四，原第四龚鼎臣、第五文彦若递补二三。张唐卿嘛，为免他心生怨望，二甲第一吧！众卿以为如何？”
众皆称善。
一直保持“隐身”状态的晏殊适时冒泡：“可否将试卷公布，以平坊间议论？”
陈尧佐嘲笑道：“晏同叔也是爱婿心切吧！但请放心，我等阅卷之人又有哪个是徇私之辈，岂会惧怕那坊间议论？”
晏殊固请道：“所谓人言可畏也。只需将这誊写过的试卷公示一下，便可平息无谓的争端。何乐而不为？”（未完待续）