李纲说道：“自六月至今，我军积极对金防御，在河北、陕西诸地修筑城防，制造战车；各州县增置弓箭手，设武尉统领；沿黄河、淮河、长江置帅府十九处、要郡三十九处、次要郡三十八处；水军七十七将。我军总兵力达到九十六万七千百人，难道这还不叫中原初定？”
黄潜善冷笑道：“真吓死人！算没算过九十六万七千五百人一年要多少军饷？至少要六千万缗！”
李纲争辩道：“宗泽收编的群盗义军，不吃军饷。”
黄潜善说道：“不吃军饷总得吃饭吧？陛下，群盗乌合之众，平日装门面尚可，一旦开仗绝不可恃。”
“哎，九十六万兵就是块豆腐，撑也把金军撑死了。”赵构喜欢这些庞大的数字，听着心里就觉踏实，因此支持李纲。李纲受到鼓舞又道：“臣又令各路募兵十万，更番入值南京，更使我大宋兵势复振，名声大噪。”
赵构还是不太放心道：“朕只问李丞相一句话，如金兵再次南侵，我军果真能抵住金兵吗？”
“臣不敢说能战胜金兵，但要说抵御金兵，臣还是有把握的。”李纲拍胸脯保证。黄潜善撇嘴道：“连辽军都说，女真兵过万则不可敌，李纲大言误国，决不可轻信。”
“朕不信李纲还能信谁？”赵构明白自己是在自欺欺人，又补充道：“话说回来，我军究竟是块大豆腐，还是块硬骨头？要打了才知道。”
黄潜善急得直摇头道：“陛下这话英明。”
赵构点头，和康履走了。李纲低头送行，回身见黄潜善也走了，不禁长叹。
才进八月，东北就已寒风料峭。北风呼啸，寒雾弥漫，地窖内，秦桧、王氏等人衣衫单薄，饥寒交迫。王氏因长期被囚禁在地窖内，再加上饮食不良，终于病倒了，咳嗽不止。秦桧关切地问道：“你没事吧？”
王氏道：“我们都要死在这儿吗？”说着又是一阵咳嗽。秦桧自己也在寒气中哆嗦不止，这时一个宫人叫道：“不好了！不好了！有位娘娘自缢了！”
袁和叹了口气道：“唉，又一个！”众人起初一惊，稍微乱了一会儿，但很快又转为平静，似乎看惯了这朝还生，暮即死，已经麻木了。袁和再次叹道：“这一路过来，病的病，死的死，就算是勉强活着，也是生不如死。”
秦桧道：“生不如死，好歹还是生！”
袁和道：“我们和二帝被困在此地，挨饿受冻，每天还不断有人不堪屈辱寻求短见，这般情况下，你觉得我们还出得去吗？”秦桧沉默着不说话，他心里也没个底。袁和接着又道：“我上无父母，下无子嗣，无依无靠，死在这儿也就罢了，唉，这都是命啊！”
秦桧问道：“公公，你这么认命？”
袁和说道：“不认命还能怎样？孟子早就说了，莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。世间万物，早有定数。”
秦桧惨然一笑道：“我可从来不信这些，力足者取乎人，力不足者方取乎神。”
袁和摇摇头道：“秦大人，如今都被囚在这五国城了，你有力也无处使啊！”
秦桧笑着掩饰道：“我也只是说说罢了。”
袁和自顾自道：“唉，仔细想想，看得开如何，看不开又如何？终究还是这般下场。我们不管是做奴才的，还是为臣子的，原以为背靠大树好乘凉，可如今皇上都沦为了阶下囚，我等就只有一个下场——给皇上陪葬！”说着，停顿了一下，更加悲伤起来，“千百年后，世人或许还记着两位皇上，而我们，只不过是过眼云烟，历史尘埃啊！”
秦桧听了他的话，怅然若思。此时，金兵又来到宋俘中搜寻好看的女子，如果找到了便从地窖里掳走。王氏害怕地抱着秦桧，背对着金兵。那金兵冲过来，扳过王氏的脸看了看，觉得不错，就要拉走。王氏和秦桧拼命挣扎，一个拼命地叫着官人，一个只会啊啊地叫着，手足无措。正在地窖里撕扯时，宗望在金兵的陪同下走了进来，只听斡离不叫道：“住手！”
秦桧见宗望过来，便赶紧扑过去喊道：“将军，救命啊！将军救命啊！”
宗望斜着眼看他，问道：“你是谁？”
秦桧忙道：“我叫秦桧，我叫秦桧！”宗望听后，立马看着他，道：“你就是秦桧？”转身对金兵下令道，“放开她！”金兵听命放开了王氏。只见那王氏惊魂未定，一脸木然，而秦桧也因为紧张，浑身竟因出汗湿透了。二人抱在一起，不禁号啕大哭。宗望看着，心里琢磨着该如何处理。
此时，又有个太监惊呼：“又死了一个！”斡离不转头，只见一个妃子又自缢而死，两个金兵自觉地走上前去，拖走了尸体。金兵拖着尸体经过他的时候，只见一个锦帕从妃子身上飘落下来。宗望捡起来，只见上面有字，那锦帕的题字赫然是一首七绝：
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。
宗望端详半天，只好拿着锦帕向旁边的秦桧请教：“上边写的是什么？”秦桧犹豫了一下，突然意识到这是一次千载难逢的良机，可以引起宗望的重视，于是他把原文篡改成自己想要的意思道：“上面写的是，北国漂泊正西风，饿殍满营恶横生。草菅人命无尽时，回望故国空留恨。”
宗望问道：“此话怎讲？”
秦桧鼓足勇气道：“金人兴不义之师，伐无罪之国，又强掳宗室族人，将我们关在这暗无天日的五国城里，食不果腹，衣不御寒，简直就是草菅人命，恶贯满盈！这就是你们大金国对待战俘之法？生灵凋敝，尸骨如山，就是你们想要的结果？”宗望瞪着秦桧，半晌没有说话。所有人都屏息看着，怕这金国二太子一生气，会连累到自己。
就连王氏都瑟瑟发抖，紧张了半天，突然腿一软，坐到了地上，秦桧忙走过去扶起她。只听宗望道：“那我请教你，我们金人该如何对待战俘，才能不被后人诟病？”秦桧环视着五国城的萧条景象，张开自己冻得发紫的嘴唇，竭力不让自己的声音发抖，傲然道：“既然是请教，敢问，这是你们金人向人请教说话的地方吗？”
宗望大笑，转头对身边的金兵道：“哈哈哈，这个秦桧有点儿意思啊！”于是他请秦桧跟自己走一趟，既然这里不是请教的地方，那么换个像样的地儿再请教。