泪水滴在赵明诚脸上，他睁眼苏醒过来，眼前李清照模糊的轮廓逐渐清晰起来。赵明诚吃力地一笑，眼泪就流下来。李清照忙闻药罐，从药罐里抓起渣滓，再看药方，立即大惊道：“啊！果然是凉药，咱北方人不耐酷暑，就怕官人误服凉药。”
赵明诚剧烈喘息，嘴唇翕动，示意她过来。李清照忙握着他的手，把脸贴过去，耳朵对着他的嘴唇。赵明诚气若游丝：“我提着半口气，就为见你最后一面，你可来了。”
李清照本已痛不欲生，闻言突然怔住，往事一幕幕跳入眼帘。
赵明诚虽然和她恩爱异常，但也不能免俗，不仅养有小妾，有时也要为了仕途和金钱出去应酬，这让一向自视甚高的李清照大为不满，甚至几度大吵大闹。有一次争吵之后，赵明诚独自去乡下散心，无意间发现了白居易的真迹，立即骑了两个时辰的马赶回家，和她秉烛夜读，从而化解了那次的情感危机。他们就是这样一对相互欣赏、相互依赖的夫妻。
赵明诚满脸冷汗，怜爱地看着她，用尽力气指着墙上的画。李清照连忙点头道：“阎立本的画，这就还给表弟。”
“赵襄的……”赵明诚呼吸急促，挣扎着抬起头。李清照又点头：“《赵氏神妙帖》，它比你我的性命还珍贵，官人放心。”
赵明诚握着她的手，微微点头，似有千言万语，但只会落泪，已经不能说话了。李清照也是一句话都说不出来，只有握着他的手摩挲着默默流泪。正在这时，杏儿慌张进来报说：“娘娘驾到了！”
话音未落，芍芬已经带着阿娇和太医王继先进来了。李清照茫然起身，正要施大礼，吴芍芬一把扶住她：“夫人不必多礼，陛下叫御医来给赵大人诊治。”
名医世家王继先给赵明诚号脉，用勺撬他的牙齿想看舌苔，牙齿已经撬不开了。王继先起身来到外屋，请李清照借一步说话。李清照痴呆地跟着王继先走到外间，王继先摇头道：“不行了，赶紧准备后事吧。”
李清照只觉得一阵地动山摇，杏儿早在那边声嘶力竭地放声大哭起来。李清照大惊，跌跌撞撞地回来，扑上去抱住赵明诚的尸体。吴芍芬只能低头默哀，王继先则贼溜溜地转身看着墙上的画，不禁贪婪地走上一步细看。
李清照合上赵明诚的眼睛，平静地流泪道：“明诚，南渡以来，为妻一直恨你临阵脱逃，可你病入膏肓，仍不肯断最后一口气，就为当面嘱咐我保护好《赵氏神妙帖》，把阎立本的《萧翼赚兰亭图卷》还给表弟，你非得叮嘱完了才肯合眼。”
王继先听见这两幅绝世名作，惊讶回头，呼吸急促，按捺不住心中的狂喜。吴芍芬见李清照伤感，不由得唏嘘感慨，为赵明诚盖棺定论：“赵大人为人胆怯，却把一幅字画看得比性命还重，这就是他的勇敢处，这就是我大宋的文学之士。”
金军从长江中游渡江后，骑兵隆隆地驶过旷野，向下游的江浙扑来。与此同时，建康江北的金军也开始渡江。杜充本已在江边埋伏了十六万人，但金军突然改从马家渡口强行渡江，杜充急忙调集陈淬、岳飞、刘经等十七将二万余人阻击马家渡金军，结果陈淬战死，岳飞、刘经大败溃散。南宋王朝被迫放弃了临时国都建康。
披麻戴孝的李清照和杏儿刚刚掩埋了丈夫赵明诚，此时又坐着马车，忙不迭行驶在逃亡的百姓中间。
赵构和吕颐浩、赵鼎等官民先行一步，已到镇江。君臣并骥而行，吕颐浩提出，南渡难民不久将蔓延至福建两广，南方各路财政必定吃紧，可是军费又万分紧缺，所以必须在东南八路加收大军月桩钱，请赵构恩准。赵构望着沿途罹难的百姓，只得无奈同意：“免除福建、广南岁上供银三分之一，用于赈济南渡百姓。”
吕颐浩接着汇报张浚的奏请，说金西路军攻势异常迅猛，张浚请求总理川陕财赋、人事任免和兵权，如此一来，他可真成了专断一方的诸侯了。赵构纳闷，此前不是说好让张浚便宜行事、不必上奏的吗？
赵鼎解释说，是他劝告张浚，凡事还是多上奏的好。赵构批评赵鼎多此一举，但批评之余，又对赵鼎的谨慎老诚暗自喜欢。赵构立即同意张浚专总川陕财赋、人事和兵权，并再次表态，坚定地支持和信任张浚。既然让张浚独当一面，就必须允许他专断。
可是赵鼎却暗自担心，一旦开了这个口子，刘光世、韩世忠等各路制置使，一定也会要求专总财政、人事，那样朝廷就真的陷入唐末遍地节度使的被动境地了。
“诏命，各路制置使唯用兵悉听便宜，余事一律禁止。”赵构为了堵住诸将的口，立即抢先下诏。他也明白，即便抢先下诏，只怕也未必就能钳住众将之口，但除此之外别无他法。
李清照一回池阳就病倒了，躺在床上由杏儿服侍了一个月才渐渐好转。这晚赵春慌张进来，报告建康沦陷，金兵已打过芜湖的噩耗。芜湖再南下就是池阳，必须马上转移。
此前李清照已经与在洪州的弟弟联系上，事急时投奔洪州。如今事不宜迟，李清照马上让赵春去雇佣车辆，装了车好疾奔洪州。当夜她就地放弃全部家当，包括细软和一百多床被褥等物，第二天把收藏装上车正要走，忽听逃难过来的一伙难民，疯传着一个令人震惊的消息：江南各州相继失陷，金军已将战事引入浙江。皇帝回到杭州，升杭州为临安府，屁股还没坐热乎，又急忙渡过钱塘江继续东逃。
李清照闻听消息有感于赵构让路之恩，决意追随皇上，主意已定，但又不能把东西都带走，于是决定兵分两路，由赵春押运大部分收藏去洪州，自己带着精挑细选的收藏精品追赶皇帝。
说说容易，仅仅是分拣赵春带走的那2万卷书籍、2000卷金石刻本、几百卷画轴、上千件古董装车，就不舍昼夜地用了整整三天，装满20车，李清照自己只押运5车。临别之际，又出了一件事，是李清照没想到的。