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家国同构，郡国并行。
既得利益，又被诸侯、豪右瓜分。故依据出身，裹挟利益。整个关东大地，上至州郡，下至乡邑，各级长吏，皆心有所属。
犬牙相错，互不隶属。朝令夕改，吏治混乱。
再加宗亲乡党，结社自保。据城自守，遂成割据。便是州牧，若无重兵镇守，亦不足以号令全境。
朝廷赋税一降再降。然地方苛政猛于虎。百姓遭天灾人祸，重利盘剥。家破人亡，自卖为奴。如此恶性循环。
宗王、世家（宗贼），强势并驱，浮出水面。
兖州亦不例外。
举朝东迁，权贵盈城。王允高屋建瓴，只问朝政，不问州事。兖州皆交由卫将军，兼领兖州牧曹孟德幕府，一力承当。
内督大建，外御强敌。此时，曹孟德幕府草创。除前荀彧等人，并无大贤来投。分身乏术。
然曹孟德幕府上下，无有一日之疏。尤其陈宫、荀彧、程立，皆国士无双。各项政务，井然有序。令朝野上下，刮目相看。
王允总领朝政，车骑将军吕布佐之。再加不其侯伏完等人，皆为朋党，引为心腹，各据要职。故于朝中，曹操并无实权。
无妨。只需能延大汉之社稷，不神器易主。曹孟德皆甘之如饴，纵百死无悔。
甄都，卫将军府。
曹操一如既往，勤于政事。
幕府三杰，亦陪坐在列。
“报，府前里道，有人谒见。自称故人后。”
类似“故人”，曹操不厌其烦。这便随口问道：“故人之后，姓甚名谁。”
“自称姓吕。”
略作思量，曹操这便醒悟：“必是吕公后人，速引来一见。”
“喏。”
少顷，便有布衣大汉，入堂拜见。
“求将军救命。”
曹操闻言一惊：“且细说详情。”
吕家子，这便将前后诸情，娓娓道来。
话说，多年前，群雄奉衣带诏，离间二戚。得吕伯奢暗中相助，趁曲水流畅，半路设伏。事后，恐遭报复。吕伯奢一家，迁中牟县东南二十里，曲遇聚辟祸。仍以酿酒为生。年前，曹操引兵，截击袁术，夜宿曲遇聚。吕俭者夜入大营，献杜康酒于帐下。自酸枣大营，班师回朝，曹操特意拜访。
前后尚不满载，不料变生肘腋。
有兖州豪强，遣人登门。千金求（酿酒之）方。被吕伯奢婉拒。
逼问急，吕伯奢言道，此酒乃出杜康村。学艺时，便曾立誓，永不外传。如何能自食其言。艺不外传，乃时下拜师学艺之惯例。
俗谓“教会徒弟，饿死师傅”。甚是师门为防技艺外泄，多有保留。十分技艺，授甲徒一三五，乙徒二四六，丙徒七八九。压箱底自留。窥一斑而知全豹。
同承一学，不同门派，各有所长。恐亦有此因。
至于入门时，让徒众立下毒誓，艺不外传，亦是人之常情。
吕伯奢恪守誓言，不售杜康酒方。自然合情合理。
“稍后如何？”曹操面色可想而知。
“那豪强，明索不得，遂生阴计……”
一切皆不出曹操所料。索取不得，遂罗织罪名，诬陷吕伯奢下狱。
“中牟令杨原（注①），乃我旧识。焉能如此行事。”曹操怒道。
吕家子却道：“非入中牟大牢，人在济北。”
永元二年，和帝封弟寿为济北王，分泰山郡卢县、茌平、蛇丘、刚县、成县，置济北国。
“哦？”曹操这便问道：“济北相，何人也？”
陈宫答曰：“乃前九江太守，陈留名士边让。”荀彧答曰。
边让，字元礼，陈留浚仪人。年少时，博学善辩，又善辞赋，曾作《章华赋》，因此名噪一时。灵帝时，大将军何进，以军事征为令史。官至扬州九江郡太守。逢战乱不休，边让弃官返乡。又被王允辟为济北相。
“边让素有重名，此事颇疑，明公小心。”陈宫进言。
曹操心领神会：“我当亲赴之。”
事不宜迟，曹操这便携吕家子，赴济北国一行。
济北因在济水之北，故名。都卢县，下辖五县。
前济北相鲍信，亦是群雄之一。后随联军南下寿春，自行弃官。合肥侯另有任命。此时，许已随袁绍，横渡大江。攻略江东。
正因鲍信乃年少好友，又是先前盟众。故曹操不敢大意，亲自到访。
曹孟德毕竟兖州牧。闻上官巡视，济北相边让不敢怠慢，亲出相迎。
“下官拜见使君。”
“国相免礼。”曹操和颜悦色。
迎入相府，不等边让发问，曹操这便道明来意：“成皋吕公，乃我故交。醉心酿造，与世无争。国相可否，网开一面。”
“可是中牟酒家？”