怀揣羊脂玉净瓶，顾宗心中思量前几日自己做的那个怪梦。
梦中一个白衣女子跪在自己床前，自称自己名叫聂小倩，乃是婺州人士，十八岁时因病早夭，尸骨被家人葬在兰若寺旁。
岂料，寺旁有株千年老槐成精，约束方圆十里孤魂野鬼为她所用，命众鬼以美色为诱饵，勾引误入兰若寺中行人、百姓，吸取先天元精助她修炼。
后来树妖姥姥被除掉，她这才得了自由，骸骨也被一个名叫宁采臣的书生取出，葬在一个风景秀丽之处。
书生在一旁结庐而居，研习功课，她感念书生葬骨之恩，每日现身为书生操持家务，时间一长两人自然互生情愫，结为夫妻。
如今解试在即，书生赶赴临安参加科举，两人感情正盛，自然不想分开，于是聂小倩就让书生将自己骸骨取出，用木匣装了，放在书箧之中，一路也跟来了临安。
谁知人鬼殊途，书生受她鬼气所染，日渐消瘦，重病不起，幸得高人指点，得知梁王府中有一件净土宗呈献给天子的羊脂玉净瓶，只需以此瓶盛水，每日给书生饮用，就能洗涤鬼气，两人方能长久相处。
只是她一介孤魂野鬼，只恐梁王爷不肯赐宝，听闻顾宗乃是文澜阁大学士，又是当朝圣上面前红人，为人最为古道热肠，乐于提携后辈，所以才来求他帮忙取得此宝，好救她官人性命。
……
聂小倩受了周鸿之恩，有意将她从中摘除出去，虽然一番话说得真真假假，但确实感动了顾宗。
他也是读书人出生，年少时也曾羡慕那些狐仙报恩得故事，想不到现在自己竟然真碰到了。
仔细打量聂小倩，朦胧间只觉她相貌秀美，更胜寻常大家闺秀，哭泣间梨花带雨，我见犹怜，再想到她坎坷的身世，当即心中豪气顿生，暗想此事反正是慷他人之慨，羊脂玉净瓶又是贡品，梁王爷私自克扣，自己若上门讨要，量他也不敢不给，便答应了下来。
梦醒后还以为是日有所思也有所梦，所以也当回事，岂料第二日，竟又做了同样的梦，顾宗这才放在心上。
找了一打听，婺州果然有一个破败的寺庙，名唤兰若寺。而净土宗不久前也确实进贡了一批宝物，其中有一件正是羊脂玉净瓶。
顾宗这才知道，非是梦境，而是有鬼物求到自己面前。
仁宗时包拯就有日审阳，夜审阴的传闻，想不到今日自己也遇到了。这样一来岂不是说自己竟已经声名在外，如再世包青天一般了？
心中颇为自得，所以才有了今日的梁王府一行。
这晚，顾宗将羊脂玉净瓶放到案头，手持一卷古籍只等聂小倩上门。
三更过后，忽觉一阵困意袭来，还没等他上床，便拿着书伏在案头睡着了，再睁眼，就看到那个名叫聂小倩的女鬼正跪在自己面前。
“你来啦！”顾宗笑吟吟起身，想去扶起聂小倩。
聂小倩一惊，忙退后几步道：“大人恕罪，请大人止步，您是当朝大儒，又官居文澜阁大学士，身上一股浩然正气，百邪不侵，小倩不过是一个游魂野鬼，受不起大人气息，所以只有大人身穿便服时才能梦中相见，要是平日，只怕刚靠近大人三尺之内，就已经承受不住了，还请大人见谅。”
顾宗一听，想不到自己竟如古籍上所言一般，养出了一身浩然正气，这可是养气大成的鸿儒才有的气息，心中顿时大喜。
止住脚步，伸手虚扶一下，指着桌案说道：“好了，你起来吧，你要的羊脂玉净瓶本官已经为你取来了，你可拿回去救你官人性命。”
聂小倩顺着她目光一看，果然看到一个玉瓶放在案头，面色一喜，再度拜倒，口称：“多谢大人救命之恩！”
“些许小事而已，不打紧，你且拿去吧。”
“大人，这羊脂玉净瓶也算一件佛宝，小女区区游魂哪里敢随意拿去，能否请大人明日送到城西悦来客栈，交给我家官人宁采臣？”
顾宗点点头道：“也好，日后若有事，你可再来寻我。”
聂小倩应声退下，片刻后顾宗转醒来，心中忽然想起那个名叫宁采臣的书生，不由生出一丝好奇。
这书生到底何德何能，竟能让女鬼千里相随，明日倒是要去看看了，如今解试在即，若真是个有才学的，倒不妨提携提携。
第二天，顾宗一身便服独自一人找到悦来客栈，和店家一问，找到仍住在柴房得宁采臣，说明来意。
做晚聂小倩已经和宁采臣说明事情经过，一听面前之人就是文谰阁大学士顾宗，更是来救自己性命之人，宁采臣当即拜谢。
顾宗环视左右，不见聂小倩，心中略微有些失望。
两人一番对答，顾宗见宁采臣进退有度，言谈举止也颇为不俗，爱屋及乌之下，便收了他做弟子，还给了他一些银子，命他好生读书，若有难处或是学问上有不解之处，可去府中找他。
顾宗走后，聂小倩这才敢现身出来，让宁采臣用净瓶盛水喝下。
宁采臣依言而行，只觉一口清水下肚，头脑立刻一阵清明，身体也不似以前那般乏力了，就连往日读书中的不解之处也都豁然贯通。
又过了十余日，临安府解试终于开始。
白素贞、小青等人陪着许宣来到临安府院门口时，这里已经是熙熙攘攘聚集了许多考生。
经过这段时间的突击学习，许宣自觉腹中已经有了些墨水，所以也不去考卢远声说的“镖厅试”“别头试”了，虽然考出来也没什么区别，但总感觉莫名其妙矮了别人一头。
解试需根据题目作诗，写赋、论各一首，策五道。
其中诗、赋一场，试论和两道试策一场，另外三道试策又一场，共三场，分三天考完，期间考生不得进出府园大门。
为此，许多考生都提了个小篮子，里面除了笔墨纸砚外，还有一些吃食。
相比他们，许宣就轻松许多，笑着对白素贞道：“你看，修士还是有修士的好处，最起码三天不吃不喝对我还没什么问题。”
白素贞道：“官人，莫要说笑，既然来了，还是好好考试，不能辜负了师父的一片心意。”
许宣点头：“那是自然，这些日子为夫已经将最近十年的解试、省试试卷刷了个遍，那些个典籍以往我不认识它，它也不认识我，现在也能倒背如流了，做出的东西或许有拾人牙慧之嫌，但中举应当问题不大。”
一旁小青抬头看了看府院，双手抱肩道：“姐姐，我怎么觉得这里隐隐有一股威压之气，让人好不舒服。”
白素贞抬头看了看，答道：“科举乃是文坛盛事，府院中有供奉了儒门先贤和文曲星君，现在还好，等到正式考试时，文气冲天，莫说是你，就是我也不敢靠近分毫。”
小青点点头，指着许宣笑道：“哈哈，许官人肯定还不知此事，方才在家中时他还和我说让我多在他芥子袋中装些点心，做题累了好拿出来吃了，若是这样，许官人身在府院之中，只怕浑身法力都要被文气压制了，也不知道那时候能不能动用芥子袋。”
许宣一惊，忙问：“娘子，真是如此？”
白素贞莞尔一笑，手中忽然出现个提篮，柔声道：“妾身知道官人没有准备这些东西，所以早已为官人备好了，朝廷有太一宫帮助，岂能没有克制修士的法子？否则科举大事岂不是成了儿戏。”
许宣心中一暖，接过提篮道：“多谢娘子了，若非娘子，我当真只能在府院中苦熬三天了。”
“许公子，许公子！”
说话间，远处忽然传来一个声音，众人循声望去，只见一个书生手中提着一个篮子，踮着脚朝这边招手，不是宁采臣又是谁？
穿过人群来到众人面前，宁采臣先对许宣、小青、周鸿各行了一礼，说道：“胥江驿时多谢许公子救命之恩，后来不辞而别多有失礼，还望许公子见谅，小青姑娘，周鸿姑娘，也多谢你们的救命之恩了，若非你们，我和小倩恐怕不能长久相处。”
说完，深深作了一揖。
许宣和白素贞后来也听小青说了帮聂小倩巧取羊脂玉净瓶之事，许宣上下打量了一番宁采臣，见他相比以往果然精神了许多，拍了拍他的肩膀道：“宁兄莫要客气，都是举手之劳罢了，怎地，你今日也来参加解试？”
宁采臣道：“是的，如今我已拜在文澜阁大学士顾宗顾大人门下，这些日子常去他府中请益，又得玉净瓶中净水相助，只觉神思相比以前敏捷了许多，此番解试或许能有斩获，如此也不负小倩的一番情义了。”
许宣不知道他竟拜入顾宗门下，闻言也为他高兴，说道：“如此就好，你和小倩姑娘以后有难处，也可来白玉京寻我。”
宁采臣知道他是修行中人，自有许多神奇术法，或许日后真有求到他门上的时候，忙又躬身谢过。
闲聊一番，门口考生已经陆续进去，许宣这才辞别白素贞等人，和宁采臣一同进了府院。
从差役那里领了号牌，找到自己的小隔间坐下，看着一个个面无表情得考生，许宣忽然有一种回到高考考场的感觉。
不过两者相比，还是高考舒服得多，最起码不用三天时间都被关在小隔间，吃喝拉撒都在里面。
第一场，考试开始。
题目是，南乡子，功名，别离。
看着题目，许宣心中明白，这就是要考生们用《南乡子》做词牌，描写功名和离别之情了，这倒是不难。
脑中飞速想着后世相关诗词，片刻后，双眼一亮，忽然想到一首应景的。
环视四周，众考生还在审题，构思酝酿，他这边已经是运笔如飞，唰唰唰写了起来。