1266年，5月11日，中央西站。
列车轻快地驶出了农田区域，进入了繁华的中央西站。
近些年来，中央西站已经发展成了一个巨大的物流中转站，来自各方的物资在此汇聚，然后通过水路、公路和铁路转运往东西南北各地。在西岸堡外面的港区中，铁路已经铺成了纵横的网格状，数不清的工人在将船只卸下来的货物通过板车运往仓库，或者将仓库中的货物取出来。在港区的带动下，周边一些居住区、商业区和农业区也建立了起来，有了强烈的城市化趋势。
三道粗壮的铁路从港区中延伸出来，一条向西通向胶水河畔的胶水站，一条向南通向胶西县的北关站，最后一条则是向北连接到大沽河上的巨大桥梁，再一路向东通向中央市乃至更东边。
列车从南而来，向北而去，驶过繁忙的港区，里面现代化的吊运和运输设施看得众人是大开眼界，然后一路向北，在大桥长长的引桥前停了下来。
引桥前右侧的坡地上立着一块巨大的石碑，上面雕刻着六个红色的大字，宫文昌看了，忍不住读了出来：“第一中央大桥……第一？”
他旁边的简致笑了一下：“有一便有二，呵呵，看来如此宏伟的大桥，他们还打算再修几座呢……但这么大的桥，可都是铁的吧？他们是怎么修起来的？”
一旁的沙正谊喃喃地说：“天知道……去年我来的时候，还没这座桥呢，只有几个大桩子……怎么这么快就修好了？”
关志远有了显摆的机会，得意地说道：“我见报纸上说过，这中央大桥是用一段段短钢件渐次连接起来的，只要筑好了桩子，准备好了钢件，很快就拼起来了。这不，前年打好了桩子，去年夏天验证可靠，然后一秋一冬一春就搭起来了。”
中央大桥的建成，是东海历史和工业史和建筑工程史上的一个重大事件，自然在舆论上好好吹捧了一番，常看报纸的人都知道。
大沽河分隔东西两岸，在十年前是个防御优势，但在现在看来更多的是阻碍，因此东海人很早就有了建桥将两岸连接起来的想法。不过这桥的修建并不容易，因为指标不低——如果单纯只是修一条能走人的小桥，并没有多大意义，至少得有通行铁轨的能力，使得货物可以在两岸大量运输，才有足够的价值。而且桥面还不能太低，以免隔断南北水路交通，这又进一步提高了工程难度。因此早些年东海商社并没有建这种桥的技术和能力，直到近几年才开始进行可行性论证和前期准备工作，于62年以战略项目的名义正式开始筹建，选了一段河面相对较窄且洪水风险不大的地段开建，用了四年多才真正建成。
其中，前两年大部分时间都在研究技术问题，等后两年工程能力到位了，进度便一日千里。工程中难度最大的是修建桥桩，靠近岸边的两个还好说，枯水期修过去就好了，但河中央的五个就不好办了——冬天封冻没法施工，夏天水盛也没法施工。最后，建设部是从造船厂借来了辽东巨大原木，在侧面切割打磨出光滑平面，两根合在一起便密不透水，如此打入河底，组成了一段隔绝水流的桶状木桩，再在其中铺设石基、钢筋、石块，浇筑混凝土，才修好了所需的桥桩。又静置观察了一年，确定强度无碍，才开始铺设桥面。
与此同时，另一边桥梁组也没闲着，一边设计桥体、校核力学结构、做模型进行压力实验，一边又跟工业部一起研究各种钢件的制造和连接方式，好不容易才搞定。
同时，他们还先修了几座小铁桥练手，当大铁桥的钢件准备好后，又找了处洼地把桥“假组”了起来，没用铆钉连接，只是用螺栓简单装起来。即使是这样，这座桥也充分证明了自己的承重能力，负重二百吨也没垮塌。如此一来，在史若云勉励了一句“大胆干，即使塌了，也是工程史上的第一次著名失败”之后，大桥便正式开建了。
钢桥主体采用铆钉连接，为此建设部从木工组锅炉厂借调了不少资深铆工，非关键部位还是用了螺栓，主要是他们对材料质量没信心，用螺栓可以方便替换，而且省工时。
如此一来，基础打好之后，工程速度就很快了。从去年底开始，大桥便以肉眼可见的速度在增长着，等到了今年，这座几乎耗尽了一年份钢材和优质水泥的国家级工程便正式完工了！
这个伟大的工程，不但将在交通运输中发挥重要的作用，也是一座壮丽的奇观，将东海国的工业实力赤裸裸地展示了出来，对于一般东海居民和外来客人来说无异于神迹，给他们的心灵带去了深深的震撼。
它的建成，似乎也如同它本身牢固的根基和结构一般，象征着东海国在这片大地上的存在已经根深蒂固，不可动摇——呃，对于这个比喻，有些股东是很反感的，万一这豆腐渣工程塌了，岂不是说这国就要倒了？
不过中央大桥是几百年材料科学和力学理论的结晶，使用了成熟的设计和大量的安全冗余，再加上当前并没有什么重负载，所以安全系数其实是很高的。过个铁路列车什么的不算啥，唯一能考验它的，也就只有天灾了。
中央大桥更大的意义，是让铁路有了实用价值。
铁路虽然需要耗费大量钢铁，但综合算下来，修筑成本其实是比公路还要低的。而且在没有内燃机的现在，铁路运量要大大超过公路。当初陆平竭力给史若云推销铁路计划，差点就成了，结果最后可行性论证的时候，发现问题不在路本身，而在桥上——修建一段足够长的铁路，途中肯定会遇到河流，若是修不出足以承载铁路的大桥，那么铁路就只能被河流分割为断续的小段了，那样还怎么用？相比之下，公路虽然成本更高，但是低运力条件下，修些过马车的小桥很容易，实在不行用渡船把货物转运过去也很方便，比铁路更现实。所以千里路计划的主体还是公路，铁路只修了几段实验性质的。而现在中央大桥建成，证明建设部有了修建铁路桥的能力，这才使得更庞大的铁路计划有了实施的可能。
由于桥面高，所以两岸修建了长长的引桥以与大桥连接。这个引桥工程量也不小，但由于技术难度低，只需要堆土就行了，所以早早地就动用徭役和工程队给修好了。
现在，这列马拉列车就停在了引桥前，不知道是不是特意让乘客们真真切切观察一下这座奇观工程。不过时间一长，车厢内长吁短叹过后，情况也有些奇怪……怎么还不走？
引桥上，不断有行人和马车经过，只剩下这三节孤零零的列车停在前面，这是在干嘛？
沙正谊转头对车厢前方的列车员问道：“‘同志’，怎么不走了？”
列车员看了一眼外面，尴尬地说道：“前方正在穿牵引线，请稍等一下……哦，来了，很快就可以出发了！”
“牵引线？什么意思？”沙正谊一头雾水。
正在这时，东边突然传来了一声清脆的汽笛声，一下子把众人的目光吸引了过去。声音来处，一片黑烟升腾起来，很快散去，又换成青烟，还伴有轻微的有节律的响动声。
不久后，那边又响起了一声汽笛，列车员连忙解释道：“要动了，请各位注意坐稳了！”
话音刚落，车厢就往前一冲，动了起来。
事情回归了正轨，但现在车厢的运动感总觉得跟之前有些不一样，于是有人又向列车员问道：“这位小兄弟，你们这是弄啥咧？”
列车员面带职业性的微笑解释道：“引桥坡陡，马拉起来有些吃力，因此桥上设置了蒸汽缆车，可以把列车牵引上去。”
“蒸-汽-缆-车？那又是啥？”
列车员看来也不是第一次被问这个问题了，很快回答道：“蒸汽缆车就是我们的一种器械……水车您知道吧？就像那样，把绳子一圈圈卷起来，另一头连着列车，就牵动上去了。”
他这其实避重就轻了，但大概还是能让乘客们有了个能理解的思路，于是他们又啧啧称奇了起来。
不过简致倒是发现了什么，他转头对关志远问道：“关兄弟，这‘蒸汽缆车’，可是跟船上用的那种无帆自动的器械同类的物事？它们是说是要烧炭才动，但这是怎么动的呢？”
报纸上也有过对蒸汽机原理的介绍，不过语焉不详，再加上关志远也不是专业人士，对此其实不甚了了，只能照着一般说法大致讲解道：“是这样的，蒸汽机……是有个汽缸，对，汽缸，在里面烧水，烧水，壶盖……对了，煮水的时候，水汽会把壶盖顶开，大家都见过吧？蒸汽机就是利用这样的气力，让机器动起来的。”
他这含糊其辞地说了一遍，让简致很不满意。不过无所谓了，因为随着绳索的牵动，列车已经上到了平面之上，那台“蒸汽缆车”的真容也展现了出来。
这是一台好似立着的大缸的器械，顶上不断冒着烟，身上还连接着不少管路（其实这是锅炉，蒸汽机本体太小被他忽略了），附近有一个转动的绞轮，不断把绳子缠着收上去，列车应该就是被它带动的。
“原来如此，”简致装作看懂了，“还真是精妙啊！”
到了桥面上，前面的路就平坦了。工作人员解下牵引绳，然后马匹便牵引着三节车厢继续前行了。
高高的桥面上，景色也别有一番风味。居温瑜年纪不小，看了一眼外面便感觉头晕目眩，收回目光不敢再看，但沙正谊桅杆爬惯了，对高处的景色丝毫不怵，津津有味地看了起来。
大沽河两岸的土地一马平川，放眼望去尽是上好的农田，如此开阔的视野看过去实在是让人赏心悦目。而且河岸的另一侧，一座面积广大而有序的城市显现了出来。
在此起彼伏的惊呼声中，沙正谊连忙向同伴招呼道：“快看，那便是中央市八卦城了！”
宫文昌正在观察左侧的桥梁。到了桥上，他才发现这大桥并不完全是用铁材制成的，至少两侧这桥拱垂下来的这些梁柱，都是以粗方木为骨、外侧连接细铁条做成，只是统一漆了成黑色，看上去是一体的罢了。这让他心里稍安，看来即使是东海国，也无法处处用铁嘛。
他听到沙正谊的招呼，立刻回过头去，身边的几人也精神起来。
“哪里，快让我看看？”陈若风、简致大呼小叫站了起来，朝右边窗口挤了过去。“哦豁，还真是八卦啊！”
中央市第一期工程以半径500m的圆形中央广场为中心，在圆周外修建了八块功能区域，形如八卦，一直为人所津津乐道。身处其中，这种感受不太真切，一般得上了中央塔俯瞰下去才能窥其全貌。但现在有了高大的中央大桥，在桥上便能清楚地看到中央市的八卦形状，不得不说也是一种意料之外的人造景观。
如今第一期工程早已建完，城市开始向外扩展，半径1.5km的二期项目也接近占满，2.5km的三期项目正如火如荼，四期项目直接规划到了5km。之所以后来的是项目而不是工程，是因为这么大的城市项目已经不可能由市政独立完成了，只需做好规划，留出足够空间，把地块拍卖出去，由民间和社属企业自行建设便是，市政只需要修路和下水道就行了。
中央市从一片白地上建起来，一张白纸好作画，无需考虑历史遗留问题，可以以规整的几何图形来规划城市。因此虽然各区域的建筑风格各异、高矮不一，但从高处看去，整个城市却错落有致，分外规整，给人一种秩序的美感。
列车上，初次见识这种景色的游客们大呼小叫，不吝称颂之词，一个个只恨自己画技不佳，无法把这震撼的景象记录下来。
大桥东侧，一道铁路向东延伸，一直深入八卦城的北侧，看来那里就是他们的目的地了。