凉亭外小泥炉上的水又沸了，张玉诚起身提壶，添上新水，茶香愈浓。
“玉诚，你刚才说想让我朝堂之上替安义说话，其实大可不必。”余知节把玩着手中的茶具，这套竹制的茶具还是他从新齐县返京时江安义所制，已经被把玩得光润如同黄玉。
张玉诚道：“岳父可是以为安义有天子信赖，立于不败之地。”
余知节满意地点点头，道：“不错，安义设立边市征收商税的目的是为国揽财，而且所揽之财出自权贵富裕之家，并非夺自百姓，倒有几分劫富济贫的味道了。”
张玉诚笑起来，心情也变得轻松了许多，只听余知节继续道：“此次群情汹汹，官员上窜下跳，世家居中策应，大有一举压垮安义之势。”
“安义暂理化州是天子亲命，朝中暗中有议论说他是幸进之臣，天子心中期望安义用税赋回应这些议论，证明自己所命得人。今年天子免了化州的田赋，但安义在奏请设立化州边市时夸口，设立边市后每年多缴二百万的商税，国库空虚，天子自然答应。”
“羊毛出在羊身上，多出来的商税自然要从西域的商队上收来。与西域通商的商家背后大多有权贵的身影，善财难舍，安义此举是捅了这些人的肺管子，难怪这些人狗急跳墙。”余知节讥讽道。
身为户部尚书，余知节深知国库空虚，手中无钱诸事难为的苦楚，宫中用度一缩再缩，天子吃饭都少有肉食。可这些世家权贵过着穷奢极欲的生活，家中良田数以万顷计，金银财宝堆满库房，却不肯交纳每亩十几文的田税。
西域货物贸易按十取其一收取商税，这些人与当地官府勾结，通过少报货物，减报红利等办法少交商税，其中弊端余知节一清二楚，但税法有漏洞他也无力去改变。江安义强制西域货物在化州交易纳税，从源头上征收，堵塞了跑漏可能，对于余知节来说是乐见其成的。
张玉诚凝视着袅袅茶烟，低沉着声音道：“安义所为背后有天子撑腰，这些人不可能看不出来，他们仍不顾一切地弹劾，其意何在？”
太仆寺卿李府，书房内李明行正与族弟李明益促膝相谈。
“……箭在弦上，不得不发尔。”李明行发了一声悲叹，道：“天子打压世家之意昭然，除了石家、王家和韦家，其余七家都深感威胁。我李家首当其冲，已是风前残烛，随时可能从世家中除名。柳家、黄家、刘家找到我，要与李家共同进退，让明益你出头弹劾江安义，答应事后西域的生意让李家插足，这是李家重振之机，绝不容错过了。”
李明行咬牙说道，儒雅的面容在烛光下扭曲显出狰狞。
李明益弹劾清仗田亩遭了天子严斥，虽然天子没有贬谪他，却将他搁置起来。李明益多次求外任都被驳回，越发地委靡起来，成天与酒相伴，混着日子。
听大哥想借助他御史中丞的身份在朝堂上率先弹劾江安义，李明益苦笑道：“大哥，如今我在御史台人嫌狗厌，连侍御史都不把我放在眼中。我在天子眼中就是个厌物，我出面弹劾江安义岂不是火上浇油。”
李明行叹道：“委屈六弟你了。我李家因清仗田亩遭受天子大力打压，你被喝斥，我从司农寺调任太仆寺，李家在朝堂上已经势单。我岂不知那几家拿李家当刀使，可是形势迫人，我也没有办法。不过，我与他们商量过了，无论事成与否，他们都会出力相帮为你谋个外任。”
李明益的眼神一亮，他在京中如坐针毡，度日如年，能放外任倒是放鱼归海得了自由。
李明行继续劝道：“我朝有制，御史可风闻奏事，天子即使发怒也不会处罚你。你我兄弟说句掏心窝的话，你反正已被天子不喜，就再让他讨厌又能把你如何，将你贬放外任，岂不正合了你的心意，就算贬去边远之地，有我在也不会让你受苦。”
李明益被说动，点头道：“大哥说的是，为了李家，明益愿意冒这个风险。”
“好兄弟，兄弟同心，其利断金，此次你我为了李家的存亡豁出去了。明益，大哥以茶敬酒，代全族老小谢谢你。”
送走李明益，李明行难掩颓然，李家目前以他为尊，官居从三品，可他今年五十有七，在朝堂上呆不了几年了。原以为经过几年磨历，明益能从御史中丞升到六部侍郎的位置，自己致仕时李家在朝中便有替代之人。可是如今明益已经废了，自己若去，何人为家族撑风挡雨，来风在韶州任刺史，官声平平，自己致仕，更难有作为，其余族人不过是五品以下的小官，十年之内无法成长起来。
小儿辈不争气啊，李明行恨恨地一拍桌几，震得桌上的茶盅一颤。这次要对付的江安义，从私心讲李明行很佩服，三元及第的状元郎，誉满大江南北的词仙，小小年纪便坐镇化州，这样的人物用天才来形容一点也不过。
若是彤儿当年与他成就好事，有这样一个强有力的援手，我李家就算黯淡几年也终将再起。李明行沮丧地靠在椅背上，当初自己看重李家的声誉，不愿意彤儿嫁于江安义为滕，结果错过了这段姻亲。彤儿这丫头眼光好，做事果断，可惜生为女子，要是男儿，自己一定会破除众议大力扶持她。
听说她返家之后与许家议了门亲事，未过门便成了望门寡，后来跟着明性做生意，独辟蹊径做通了海路生意，获利甚丰。可是族人短视，容不下她，出手抢夺她手中的生意。这群成事不足败事有余的家伙，接手后接连出事，反赔进去不少银子，彤儿气得出了家，后来不知所踪。
李明行看着彤儿长大，对这个俏丽活泼的侄女很是痛爱，想起她离京时伤心欲绝的画面，不禁痛苦地闭上眼睛，但愿她能逢凶化吉，遇难成祥。唉，天地如炉，每个人都在其中煎熬，哪个能躲得开。
喝了一口冷茶，李明行满口苦涩。
酉时不到，石方真出现在坤安宫，安寿公主带着女儿进宫了，石方真早早地处理完奏章，回来抱外孙女。这个被封为宁和郡主的小人儿一点也不怕生，在石方真的手中格格地笑着，伸手小手去抓外公的胡须，在她的眼中可没有九五之尊。一时热闹到戌时，安寿抱着女儿回府，坤安宫恢复了宁静。石方真斜倚在卧榻上，听太子石重伟禀报这段时间所学所得，王皇后坐在榻尾，手中拿着块刺绣，笑吟吟地看着父子俩一问一答。
太子居东宫后，天子每个月总要抽出两三天来询问太子的学业，两刻钟后，石方真夸赞了太子几句，石重伟见天色不早，恭身想要告退。
石方真道：“皇儿，最近京中可有什么议论？”
石重伟一愣，父皇有暗卫和龙卫两只耳目，京中的大事小情应该了如指掌，怎么会问我？随即明白过来，笑道：“父皇指的可是百官想要弹劾江师堵塞商路一事？”
石方真点点头，问道：“此事你如何看？”
这件事石重伟在太子府与崇文馆直学士讨论过，张玉诚和何子英支持江安义，周处存和崔元护则主张严惩江安义，其他人推说不清楚。姐夫韦祐成跟自己深谈过，认为江安义所为出自公心，是为国揽财，暗示他父皇如果问起，一定要替江安义说话。
“父皇，江师行事向来光明正大，设立边市收取商税是为国取财，那些想要弹劾他的人是不甘利益受损，是出于私心。儿臣以为要大力褒奖江师，这样众臣才会仿效他，不计得失为国尽忠。”
石方真点点头，道：“皇儿说的有道理。不过，朕问你，这道理你都懂得，为何那些要弹劾江安义的臣子不懂得，他们难道不怕触怒朕吗？”
“这？”
王皇后笑道：“万岁，臣妾看他们是昏了头了，见银子少了所以发急。”
“不错，利令智昏”，石方真冷冷地道：“还有就是他们要联合起来借此事向朕发威。”
事涉君权，王皇后立时竖起眉毛道：“这些人好大的胆子，万岁，绝不可轻饶了他们。”
石重伟比王皇后多了解一些情况，知道十大世家中有半数掺和其中，而世家之间关系密切，错根盘杂，与天子家也攀亲带故，要追起责来很难处置。
石方真冷哼道：“朕身为天下之主，当然不会怕他们，太子，你是储君，说说看，你会如何处置他们？”
石重伟有些挠头，思索了片刻，道：“此事关系到太多人，儿臣一时也想不出办法，只是觉得要慎重。虽然江师有理，但也不能伤了众臣的面子。”
王皇后急了，道：“伟儿，你是太子行事怎能如此软弱，对反对你父皇的人，该贬的贬，该抓的抓，杀他几个也就没人敢跳出来了。”
石方真笑道：“朕倒是觉得伟儿说的有理，朕做了十多年的皇帝才明白即使是君王也不能快意恩仇，伟儿比朕聪明。”
见儿子被夸，王皇后眉开眼笑，应道：“这都是万岁教诲得好，臣妾是妇道人家，没有见识，错怪伟儿了。”
石方真站起身，肃然道：“朕对江安义倒是有些失望，以他的才智原本不必弄得如此剑拔弩张，他是在逼朕表态吗？嘿嘿，二愣子也学会用心机了吗？朕倒要看看，朕的文武百官们打得什么主意。”