化州进贡的第一批蜜水果被送到了塞外军营－－百胜关千里外，北伐郑军在此休整三天了。
金銮帐，天子石方真端坐在椅中。随军出征已经两个月了，他目光变得深遂，脸庞如同被雕磨过，变得棱角分明起来，多了些许肃杀之气。刘维国随从帐外进来，手中端着天子喜欢的梨水果，轻轻地放在桌案上。
“朕不是让你把蜜水果都分给将士们吗？”石方真手里拿着太子的信看着，有些不快地道。
刘维国心想，一共才二百罐蜜水果，十八万将士一人能分到几滴，嘴中笑应道：“奴才已经给各大营送去了些，留下了几罐给您润润喉，这北边的风大，您的嗓子总咳，要是被娘娘知道了一定要责备奴才没有照顾好您。”
边说刘维国边有些哽咽起来，这两个月万岁受了多大的苦，都瘦得不成模样了。石方真不想听刘维国的碎碎念，端起碗将蜜糖水一饮而尽，碗里的几块梨肉也扒拉进嘴，吃得干净。
真是香甜，石方真在心中感叹着。此次北伐他雄心勃勃，要与将士们同甘共苦，建立起与高祖比肩的功勋，一举解决掉北方千年来的忧患。大军向北进发时，石方真坚持不肯乘坐銮驾，跟着统兵的大帅申国公王克明一样骑马出征。可是三天下来，两条腿被马鞍磨得血肉模糊，根本迈不开步，不得不坐回銮驾中。看着骑在马背上，飒爽英姿的申国公，石方真恨不得能以身代之。
接着是吃饭，石方真坚持要与将士们同甘共苦，同吃一锅饭，他以为自己多年居于深宫少有骑马，这一点比不过申国公，但宫中吃食简陋，申国公花天酒地，这一点肯定是比不过自己。等到一团糊糊般的东西端到他的面前，饭和菜混煮在一起，那气味差点没让他当场呕了出来，强忍着吃了两口，粗粝得割喉咙。斜着眼睛看了一眼陪吃的申国公等人，大伙全都大口吃得香甜，石方真终于清楚地认识到，他想要与将士们同甘共苦怕又是美好的愿望。
坚持了几天，在刘维国的苦劝下，天子摆了酒宴赏赐众将，那些剩下的食材让天子吃起了小灶，石方真认清了形势，自己是在富贵中长大的天子，吃苦耐劳这种事情真不能跟高祖比，好在这些都是小节，只要能平定北漠，朕的功业便不输于高祖，甚至不输于千百年来的任何一个帝王。
郑军兵分三路深入北漠，左路是安北大都督苗铁山，右路是原安南大都督齐新文，两路各率五万人马，与中军八万兵马相隔十余里，齐头推进，每日三次互相联络，统一进程，互相呼应。北漠是一望无际的草原，原本就没有什么路，倒也方便大军行进。
兵进千里，遭遇的战斗却屈指可数，北漠部落多数在大军到来前就闻风而逃，有些不及逃走的小部落被大军兜住，看到漫山遍野的大军，也不用交战，这些千余人的小部落直接投降。
石方真兴致勃勃地接见那些投降的部落首领，摆出天朝君王的威仪，那些小部落首领看到全副的銮仗，以为到了天国之中，既惊又喜。石方真很喜欢这些人眼花缭乱、手足无措的样子，这让他的虚荣心得到大大地满足。
等那些部落首领在太监的吆喝下乱糟糟地叩头后，石方真过完天朝皇帝瘾，顺手分封官位、土地，送出财物，让那些投降的小部落彻底蒙圈。分明是打败了生死操于人手，怎么转眼又给了这么多好东西，光滑的丝绸、白亮如玉的瓷器、上好的茶叶，以前在郑国的商人那里见到过，可是这东西贵比黄金，不是小部落置办得起的，只能过过眼瘾。如今一头羊的代价都不用付，就白得了这么多好东西，怎不让部落首领感恩戴德，一个个发誓效忠。
这些部落的首领不傻，草原上有句俗话，有水草的地方就有牛羊，郑人给的好处够多，尊郑人皇帝为天大汗能得到钱粮壮大部落，不用担心被大部落吞并，这样的好事哪里找。只要钱粮给得足，这些投靠的小部落自愿成为郑军的耳目，引领着郑军向王庭迈进。
随着郑军深入草原，郑国大军与北漠的大部落终于有了几次像样的交战，草原部落来去如风，郑军坚如磐石，两军对阵有如浪卷礁石，不是浪花被礁石击碎，就是礁石被浪花淹没。此次北伐郑国准备良久，专门训练过如何对付草原轻骑，在强弩利箭的笼罩下，那些北漠部落难以取胜，往往奔逃离开。
郑军马匹不多，十八万军马仅有四万骑军，这是因为郑国自产的马匹躯干瘦小只能拉运物资，军马要从北漠或西域买进，郑国控制着铁器、粮食卖给北方，同样西域和北漠对流向郑国的马匹控制得也很严，这四万骑军还是安北都护府和十六卫拼凑出来的。
骑军不足，便不敢长途追击，那些溃败的北漠部落得以逃脱，而借着马匹配的优势，北漠人不断地发起袭扰战、夜袭战、游击战，让郑军疲惫不堪，草原上缺少树木，难以扎起防御严密的大营，战线接长，国内转运的物资越发困难，二个月的时间耗费的银两已经超过千万。
申国公王克明的帅帐就在金銮殿的右侧半里处，刘维国派人送来十罐蜜水果。等来人离开，赵伟笑着拿起一罐揭去封盖，嘴对嘴喝了个痛快，等糖水喝完，伸手探进罐中捞取果肉塞入嘴中，毫不在意汁水淋漓地落在他的虬髯上，边吃边含糊地赞道：“真香，真甜。”，
王克明头发梳理得整整齐齐，用一枚金簪别着，白面黑须，面容肃穆，一身轻甲端坐在帅案后，微皱着眉头看着暗卫送来的谍报。谍报中禀报的是北漠王庭的情况，王庭在神女缇珠的统领下维持着表面上和平，但大王子昆波和二王子利漫的明争暗斗从未止歇，两人的手下每日都要暴发冲突，缇珠无奈之下，请法王旨意，让两人分居在王庭的东西，议事时才召两人相见。
北漠王庭，王克明眼中闪过锐意，此次北征如果能攻破北漠王庭，毁掉漠人心中的神山弥山，便算是大功告成，失去了王庭和神山这个精神支柱，漠人定会陷入内乱，等新的大汗再次产生，至少可以为北境争取五十年的安宁。
放下手中谍报，王克明悄无声息叹了口气，郑军虽然深入北境千里，可是离王庭还有一千多里的路程，按这个速度，在九月天气变冷之前大军无法到达王庭。唉，要不是天子执意要御驾亲征，他便会以骑军为锋锐，一路以漠人部落为补给，直插向王庭所在。步军则分成万人队，由骁将率领，尽快赶至王庭会合，草原之上只要有向导，不用担心迷路。行军打仗，真不能有天子在，这有如芒刺在身，浑身都不舒服，这哪是打仗，分明是一场赔尽小心的游玩。
站起身望向身后屏风上的地图，谍报人员用生命在上面标注出万人以上的大部落和王庭所在，大军进击的路线是天子拟定的，沿途尽可以多地向北漠人展示郑朝的赫赫天威，这样的行军路线滞后了大军七八天的行程。
红旗标识着郑军所在，虽然占领北漠千里之深的地域，快顶得上小半个郑国，但广袤的草原缺少补给难以驻守，大军一退这些土地又得得回漠人手中。天子意图用漠人对付漠人，分封那些小部落的首领，把土地划归给他们，这个主意不错。不过这些部落首领多是贪图钱粮，等大军撤走，要不跟着南撤在靠近郑国的疆域内生活，要不干脆做墙头草，再次归于北漠的统属，能取到的作用不大。
“刚才那罐是香瓜，再来罐香梨的。大哥，你不尝尝鲜？”赵伟挑选着蜜水果，在罐底贴着标签，标明罐中的果类。王克明摇摇头，对于自己这个吃得饱睡得着的义弟真是羡慕，这个汉子只要有仗打比什么都开心。
赵伟选好蜜水果后递了过来，道：“大哥，你先喝几口，剩下的给我。”
王克明接过喝了几口蜜水，赵伟笑道：“果肉都沉在下面，大哥你晃晃罐子，把果肉摇上来吃几块，别光喝糖水。”
依言摇起果肉倒入口中，王克明吃了两块，将罐子递还给赵伟。赵伟嘟囔道：“大哥，这场仗打得就像光喝糖水了，一点肉都没吃到，没劲。”
连这个粗人都知道，要想真正平定北漠，就要大量地杀死漠人，将北漠的大部落打散，群狼无首，相互争斗，郑国才会安宁。北漠的人口约有四百来万，大大小小的部落如同洒在草地上的蘑菇般毫不显眼，王庭周围聚焦着百万人口，能上马打仗的约有三十万，最骁勇的附离军金狼、苍狼和黑狼三部都在其中。
从数目上北漠的轻骑占着优势，但王克明并不是很担心，一来漠人由大小部落组成，有如散沙，难以统帅，二来郑军在装备、器械上占着上风，为了对付草原轻骑，工部研发出了一种利器，只等此次战场建功。现在问题是，北漠的主要战力缩在王庭一带，要想个什么办法引蛇出洞，让漠人主动寻找郑军决战才好。