杨祥亮暗自叹息，忠儿志大才疏，以这样的才智还想谋夺太尉，恐怕被人吃得连骨头渣都不剩，苗铁山、齐新文等人，哪一个是善类。看这样的情形，忠儿难以承袭家业，自己要多花些心思栽培武儿了。
杨怀忠巴巴地望着父亲，见他半晌没有做声，不明所以，笑问道：“父帅，难道天子想让贾清远当太尉，这不可能啊，贾将军就算武功再高，资质摆在那里，难以服众。”
“贾清远当然不可能当太尉，天子是在借贾家敲打那些有意争夺太尉的人安分些，当年的贾大帅都没能做成太尉，尔等何德何能，敢窥太尉之位。”杨祥亮嘴角露出一丝嘲意，对天子的心意猜出八分。
杨怀忠惊觉道：“依父帅之见，天子并无将朱家换下之意。”
“当然”，杨祥亮断然道：“朱家用十几代人、近百条性命向天子保证了忠诚，这样的将门才是天子信任的将门，就算朱质朴不合天子的意，但天子对朱家的恩宠不可能轻易改变。我听说朱易锋甚得天子喜欢，并且在东宫教太子骑射，朱家有他在，你说我们争得过吗？”
杨怀忠被父亲说的泄了气，一屁股坐在旁边的椅子上，喃喃地道：“朱家真是好命，与国同戚，难道这太尉的位置就注定是朱家人的吗？”
杨祥亮见儿子歇了争夺太尉的心思，心情变得轻松起来，悠然道：“事无常态，一切皆在变化，朱家人要想坐稳太尉之位关键在天子，争是不争，苗铁山、齐新文在北漠立功，不就是求一线变化之机嘛。等老太尉过世，这太尉之位还是有可能会动一动。”
“将来还是还不是要归还给朱家。”杨怀忠垂头丧气地道。
“嘿嘿嘿，如果真要换了别姓坐上太尉之职，到时还能不能归于朱家，恐怕就说不定了。”杨祥亮不想继续说下去，拍了拍桌上的书信，接回刚才的话茬，道：“江安义如今在化州的声誉极高，加上有管平仲和江安勇为羽翼，为父也轻易不敢动他。为父已经是知天命之年，二十年后，江安义却正值壮年，此人文武全才，又与太子有师徒名份，以他的能力做到六部九卿是肯定的，就算位极人臣做到丞相也不是难事。到时候，你们兄弟该如何自处？因此为父觉得，为将来计，以和为贵。”
杨怀忠默然，他虽然讨厌江安义，但扪心自问与他相斗不是对手，既难以为敌便与之为友，好在两人之间怨隙并不大，将来见面说上几句好话，将曾经的误会揭过去，说起来自己还吃了亏，江安义总不能得理不饶人吧。
戎弥国，新月城，国主虎敢卧病在床，朝政暂由大王子虎锐代理。明眼人都看出来了，老王支撑不了几天，二王子虎利已死，这王位铁定传给大王子了，以大相为首的文武官员均表示对虎锐的效忠，虎锐没想到父王坚持的东征带来这等效果，算是意外之喜了。不过，虎锐并没有被欢喜冲昏了头脑，散了朝第一件事便是来到内宫谒见父王，把朝堂上的大小事情向虎敢汇报一番，虎锐想得明白，王位铁定落在自己手中，就越要谨慎，对父王越要尊崇，以免出现万一。
虎敢明显地衰老了，须发雪白，面色淡青，说话喘息，静静地听完儿子讲述朝会的经过，虎敢微闭着眼睛道：“以后朝会之事你不用再告诉为父了，等到明年父王便退位于你。”
虎锐心中狂喜，脸上却带出几分惊惶的神色道：“父王何出此言，您身体向来强健，此许小伤歇息几日便能康复，举国臣民都在期盼父王重振雄威，早日临朝。”
虎敢闭上眼，懒得分辨儿子是真心还是假意，问道：“你可打听清楚了，虎利死在何人手中？”
东侵失败，虎敢命人打探究竟败在谁的手中，戎弥细作化妆成客商，终于将真实情况打听了出来。虎锐道：“二弟被化州刺史江安义之弟江安勇所杀，伊采多也死在江安勇手中，至于鞬乐将军则是中了郑人之计，被烧死在合城县衙之中。”
虎锐沉吟片刻，道：“江安义将我死难的将士合埋在合城县西，筑了个万人冢，还勒石记功供郑国百姓游览。”
虎敢紧闭着双眼，胸膛却如风箱般喘息起来，剧烈的咳嗽爆出，吓得旁边的侍女赶紧扶起他，替他拍打抚摸。好半晌，虎敢吐出口带血的浓痰，感觉舒畅了些。推开侍女的手，虎敢紧盯着虎锐道：“王位传给你，虎利的仇你这个做大哥的替他报。还有，将来你带兵踏入郑国，记住用十万郑人的人头去祭奠那万人冢。”
从寝宫出来，虎锐的脚步变得轻快起来，来到议政厅，大相丘林打等人赶紧起身见礼。虎锐笑道：“已经说过不用多礼，丘相再这样就是不把小王的话当真了。”
丘林打连称不敢，心道我如果不恭敬些，恐怕等你登上王位便是我致仕之时，再说自己平时处理朝政不偏不倚，数次曾得罪过大王子，这位的心眼不大，指不定还记在心里，还是礼数恭敬些好。
等虎锐在王位上坐好，丘林打小心地禀报了几件朝政，对于虎锐提出的不同看法驳也不驳地同意了。虎锐心中得意，大相平日连父王的话都要抗争几句，在自己面前却乖得像只波斯猫，这老东西肯定是查觉到自己准备换掉他，现在想讨好自己，晚了。
脸上露出和煦的笑意，虎锐道：“诸位，刚才小王去晋见父王，父王交待小王替王弟和两位将军报仇，不知诸位有什么好的见解？”
希帕率先建言道：“此次东征，二王子和伊科多过于冒进，致使整场战役失败，我国实力犹存，待到明年重整旗鼓，再伐郑国，步步为营自然能获胜。”希帕向来与大王子虎锐交好，随着虎锐执掌大权，他急着将自己的排位往前移，十大金护中死去的鞬乐达排在第三，伊科多在第五位，而希帕则在第八位。
虎锐显然对出征郑国没有兴趣，刚刚东征失败，军队士气低落，特别是此次损失的一万多人是军中精锐，戎弥国伤了元气，四境不安因素增多。虎锐即将继位，要压服反对势力，主要精力要放在国内，哪里会想再次东征。
“丘大相，你老成持重，不知有何意见？”虎锐笑问道。
听话听音，“老成持重”四个字让丘林打明白大王子无意出征，这倒是正合了他的心意。不过，丘林打同样从话中听出暗藏的杀机。老王交待要替虎利报仇，自己如果说不能出征，恐怕大王子顺水推舟把责任推给自己，老王要是责怪便让自己去位。想到这里，丘林打不觉有些心灰意冷，为国操劳一生，终究敌不过一朝天子一朝臣。
虎锐见丘林打发愣，逼问道：“大相，你是老臣，小王见识浅薄，想听听你的看法再做决定。”
丘林打怒火中烧，大王子看来是不想留自己了，他脾气原本刚直，这段时日为了保全相位卑恭屈膝，颇感意气不畅，虎锐依然得寸进尺步步紧逼，既然如此索性便豁出去了。丘林打冷笑一声道：“大王以四万精锐入侵郑国，被郑人三千轻骑所败，除了轻敌外，恐怕有一点大家都不想甚至不敢承认，那就是郑军已不同于往日的郑军，我军正面相抗，不一定能胜之。”
“荒谬”、“胡说八道”，斥责声四起，议事厅中嘈杂一片。丘林打冷森森地扫视着那些吵嚷的文武，喝道：“大王从井门关运来的绞车弩和连弩大家都看到了，以此等精巧器械守城，尔等以为用多少人可以打开关卡。不要跟我说里应外合之事，可一不可再，只要郑人不是傻瓜，下次想要轻易夺城怕是难比登天。我听回归的将士说郑人敢以千人冲杀我万骑，不论胜负勇气可见一斑，诸公以后不要再说什么郑人柔弱，可以以一敌十的的话了，以一敌十是郑人以一敌我十倍。”
连同虎锐在内被丘林打说得张口结舌，议事厅尴尬地冷清了下来。丘林打不紧不慢地道：“攘外先安内，如今戎弥元气大伤，休梨和勒离虎视在外，莎宿和羌兰已叛，尉车等国怕是也暗怀心思，国内各族意在观望，危机四伏，尔等如若还妄自尊大意图东进，一旦失利则亡国在即，别忘了，当年楼庆古国是怎样灰飞烟灭的。”
死一般的寂静，楼庆国是二百年称雄西域的唯一强国，东侵当时的大魏，反被魏军杀入境内灭其国，西域才从以前的八国分裂成如今的二十八国。虎锐醒悟过来，不能再任由丘林打说下去，再说几句怕是众臣心生恐惧，再不敢生出东进之心。
轻咳一声，虎锐语带不满地道：“依大相之意，我戎弥国是要赶紧向郑国俯首称臣了？我戎弥并非楼庆，郑人还不敢正视我戎弥。丘相，你不要危言耸听，我且问你，虎利之仇该如何去报？”