时过午夜，海滩上的篝火还在散发光热。
围绕着火堆的人们，此时大多回到船上休息去了，为即将到来的狩猎大赛养精蓄锐。
当夜色褪去，曙光来临，一轮红日自东边海平线跃升出来，取代营火照亮海滩。
上涨的潮水席卷而过，淹灭篝火余烬，洁白的浪花冲刷沙滩，将昨夜狂欢留下的遍地垃圾连同柴灰一并卷走。
旭日映照下的沙滩金黄灿烂，变得焕然一新。
七月三日上午，当旭日升到桅杆上方，1620年度“莱顿港狩猎大赛”也正式拉开帷幕。
人们相继下船，重新回到金灿灿的沙滩上，接下来的日程则各不相同。
富豪与贵族们带着家眷，在沙滩上晒太阳，冲浪，钓鱼，调情，还有成群的奴仆伺候着。
玩累了，就回到轮船上吃饭，打牌，睡觉，享受悠闲的假期。
沙滩上，还有许多打扮得花枝招展的单身女郎出没，多是买了三等舱票来到岛上做风流生意的高级妓女。
这些“候鸟”似的交际花，就指望在这旅游度假的黄金期勾搭上一位英俊多金的情人，谈情说爱之余，顺带捞一笔丰厚的外快。
留在海滩享受夏日阳光的只是少数，多数人选择参加狩猎比赛，全副武装，牵着猎犬，组队向岛屿深处的丛林进发。
参加本届狩猎大赛的团队，总计近四百支，超过半数由职业佣兵组成，接受城里的富豪贵族们雇佣。
接下来六天里，他们猎获的野猪都要记在雇主名下哪怕对方在狩猎节期间只顾在沙滩上躺着晒太阳，在邮轮上喝酒、赌博、玩女人，根本不曾踏进森林一步。
乔安、托马斯和丁道尔兄弟也牵着四只猎犬，跟随大部队离开安全区。
一行人穿过由围墙和壕沟组成的警戒带，沿着“游猎河”深入密林，朝“野猪岛”挺进。
河畔随处可见成群结队的猎人，枪声此起彼伏，夹杂着野猪的哀鸣以及猎手的欢呼。
然而更多猎手到目前为止还没有机会看见活生生的野猪，私下里都在抱怨“人比猪多”。
大家心里都清楚，想打到更多猎物只能去远离人群的地方碰碰运气，然而真正敢于远离河滩，冒险深入密林寻找猎物的团队却屈指可数。
乔安他们就属于运气特别糟糕的那一类。
四人满怀希望地起了个大早，结果沿着河滩走了两个钟头，活猪一头也没遇见，倒是时常看见河流上游飘下来的死猪。
这些野猪明显是刚被猎杀不久，在河面上沉沉浮浮，鲜血将附近的河水染红，直奔下游飘去。
乔安看到这一幕很是纳闷，问过托马斯才知道，赶在自己前面的那些狩猎团队，途中猎获野猪，割下尾巴打上标记，过后就把野猪尸体推下河，任其向下游漂流。
下游入海口附近，河道已经被赛会主办方雇佣的工人以渔网层层拦截，用带有铁钩的长杆将漂流下来的野猪尸体拖上岸，送入码头仓库统一保管。
专为储存生鲜食品而设的仓库，设有魔法结界，内部温度维持在冰点以下，可以长期保存野猪肉而不致腐烂变质。
等到狩猎大赛结束，猎手们返回码头，即可凭借之前打下的“秘法印记”，领取属于自己的那份战利品。
这样做有两个好处。
首先是不必随身携带累赘的猎物，在长达六天的狩猎过程中得以轻装上阵，扩大游猎范围，提高狩猎效率。
其次，即便最终无法跻身比赛前三名，拿不到奖牌和奖金，至少还能拿回储存在码头冷藏仓库中的野猪肉，总不至于白忙一场。
乔安等人各自牵着一条猎犬，沿着河滩边聊边走。
随着时间的推移，太阳升上头顶，毒辣的阳光当头照下来，猎犬热得全都伸长舌头。
乔安他们也都出了一身汗，走一段路就停下来去河边洗把脸。
沿河漂流下来的野猪，如同排成行的小船，虽说河水不至于因此受到严重污染，然而直接饮用融入猪血和排泄物的河水多少需要一些勇气。
从小在乡下长大的丁道尔兄弟不讲究这些，口渴的时候就在河边鞠水痛饮。
托马斯捧起河水仔细嗅了嗅，虽然闻不出什么异味，可还是没有勇气下咽。
乔安看出托马斯担心河水不卫生，便把“无尽水袋”递了过去，告诉他这只魔法水袋可以源源不断产生清水，足够大家日常饮用。
“太好了！这下终于不用喝带有野猪血腥味的河水了！”
托马斯感激地接过水袋，拧开塞子将清水倒进随身携带的杯子，一口气喝干，满足地打了个响嗝。
这时，前方灌木丛中突然传来一声嚎叫，紧接着传来枪声、犬吠和打斗声。
托马斯连忙跳了起来，兴奋地望向对面不远处剧烈摇晃的灌木丛。
丁道尔兄弟也从河边匆匆跑了过来。
“什么情况？”
“有人在与野猪搏斗，听起来野猪的数量还不少！”
“过去瞧瞧，说不定有机会开张！”
四人加快脚步，兴冲冲的跑到打斗声传来的地方，果然看见一大群野猪正在灌木丛中横冲直撞。
一支狩猎团队，正在与猪群搏斗。
面对不下十头成年野猪的围攻，那四人明显已经支撑不住，只得边打边退。
团队中两个持大盾的壮汉负责断后，手持魔晶猎枪的射手与穿长袍的法师则在队友的掩护下朝河畔撤退。
这种狩猎小队，由两名战士、一名游侠以及一名法师组成。
在他们四周，浓密的灌木丛里，不下十头凶猛的野猪嚎叫着紧追不舍，看上去处境相当凶险、
“嗨～朋友，需不需要我们帮把手？”
托马斯施展0环戏法“扩音术”，冲那四名受到野猪围攻的猎手大声喊话。
然而对方不知道是无暇回答还是不愿让出猎物，对他好心好意的询问充耳不闻，只是撤退的脚步放慢下来。
枪手回身扣动扳机，击倒一头迫近上来的野猪。
“yal！”
法师吟咏咒文，转瞬间召唤出一大群红色蝙蝠，扑到野猪背上，以獠牙啮咬后颈，试图吮吸鲜血。