在封建制度刚刚出现的时候，它的一个作用是处于弱势的国君将权力分配给处在强势的侍从，让后者代行管理和国防的职责。这个制度衍生出了大量的地方统治者，他们大多粗野而喜好惹是生非。它所体现的下级向上级效忠的模式并不可靠，而当时屡屡发生的背信弃义的行为使之更加脆弱。当时的司法体制有很大的随意性，整个社会的经济体制则更是很难当得起“繁荣”二字。封建制存在的理由本来应该是土地和军事义务之间的交换关系，但是到了公元14世纪的时候，封建制军队已经成了过时的古董，新兴的雇佣军取代了原来的乌合之众。而随着货币的大量流通，以及随之而来的商业的兴起，传统的基于土地的封建制经济形式的地位也被削弱了很多。在中世纪后期，贵族们越来越无力支付高昂的开销，不得不变卖土地，关闭自己领地上的作坊（因为城镇里大量的作坊使得这些乡间的作坊不具有竞争力），甚至让农奴赎买自由。在英格兰，获得自由的农奴们以租赁的方式获得可以耕作的土地，或者干脆为领主工作以获得报酬。领主要和为他工作的人签订合同。双方将协商好的条款写在一张纸上，一式两份，双方各执其一。为了防止可能出现的伪造文书，分开这两份文书的时候不是沿直线裁开，而是沿着一条锯齿线——就像是被咬开的一样。“合同[indenture]”这个词也就是这样产生的。
正如历史学家J.J.巴格莱[J.***agley]所指出的，公元14世纪“标志着真正意义上的封建制的终结，强大的君主国、民族国家和民族战争开始崭露头角，并且最终在16世纪大行其道。很多14世纪的‘中世纪精神’已经是人们刻意为之的了：人们已经开始对它感到好奇，更多的将它看作一件古董，而很少有认为它还是行之有效的。很明显，它已经不可能作为现实世界里的一种生活方式了。”最初的封建制是一种交易：以义务和忠诚换取安全和稳定。但是这个交易并没能一直保持下去。最后，一方仍然能够效忠，另一方却已无力提供保护了。
贵族——或者称为绅士——这个词在不同的时代和不同的地区，有着不同的定义，而他们生活方式的特点也不尽相同。在威尼斯乃至整个意大利，所谓的贵族往往就是一位富裕的商人或者银行家。在不少意大利的城邦里，这些贵族们都居住在高大的要塞里，周围有城墙保护。在公元1世纪中叶的佛罗伦萨，这样的高塔多达75座，高度甚至超过00英尺。不过意大利的情况是一个特例，在大多数地方，贵族往往是封建制的战士或是战士的后裔，他们的居所也不在城镇里，而是乡间的城堡。
在中世纪的历史上，也不是没有社会阶层的起起落落。偶尔，会有一些小人物，由于他们的精明、勇敢，或是仅仅因为国君的恩赐，而平步青云：在战场上奋勇杀敌的战士会被册封为骑士，富裕的商人可以通过购买地产和联姻的方法跻身贵族之列。而另一方面，不少德国的骑士穷困潦倒，沦为农民，或是干脆以抢劫为生。在1世纪的锡耶纳[Siena]，人们甚至在沿街乞讨的人群中发现了几位贵族。不过总体说来，中世纪社会的各阶层之间泾渭分明，并且人们普遍相信，这种差别来自上帝的意旨，而且将永远存在下去。15世纪的朱莉亚纳·伯纳斯夫人[LadyJulianaBerners]就曾经记录下了当时的人们对于阶层差异的普遍看法：塞特[Seth]和亚伯[Abel]是亚当和夏娃的儿子，也是最早的贵族；而该隐[Cain]则是个下贱的家伙，也是后世一切贱民的始祖。至于基督，按照伯纳斯夫人的看法，从他的母系来看，是个绅士。
在封建制度刚刚出现的时候，它的一个作用是处于弱势的国君将权力分配给处在强势的侍从，让后者代行管理和国防的职责。这个制度衍生出了大量的地方统治者，他们大多粗野而喜好惹是生非。它所体现的下级向上级效忠的模式并不可靠，而当时屡屡发生的背信弃义的行为使之更加脆弱。当时的司法体制有很大的随意性，整个社会的经济体制则更是很难当得起“繁荣”二字。封建制存在的理由本来应该是土地和军事义务之间的交换关系，但是到了公元14世纪的时候，封建制军队已经成了过时的古董，新兴的雇佣军取代了原来的乌合之众。而随着货币的大量流通，以及随之而来的商业的兴起，传统的基于土地的封建制经济形式的地位也被削弱了很多。在中世纪后期，贵族们越来越无力支付高昂的开销，不得不变卖土地，关闭自己领地上的作坊（因为城镇里大量的作坊使得这些乡间的作坊不具有竞争力），甚至让农奴赎买自由。在英格兰，获得自由的农奴们以租赁的方式获得可以耕作的土地，或者干脆为领主工作以获得报酬。领主要和为他工作的人签订合同。双方将协商好的条款写在一张纸上，一式两份，双方各执其一。为了防止可能出现的伪造文书，分开这两份文书的时候不是沿直线裁开，而是沿着一条锯齿线——就像是被咬开的一样。“合同[indenture]”这个词也就是这样产生的。
正如历史学家J.J.巴格莱[J.***agley]所指出的，公元14世纪“标志着真正意义上的封建制的终结，强大的君主国、民族国家和民族战争开始崭露头角，并且最终在16世纪大行其道。很多14世纪的‘中世纪精神’已经是人们刻意为之的了：人们已经开始对它感到好奇，更多的将它看作一件古董，而很少有认为它还是行之有效的。很明显，它已经不可能作为现实世界里的一种生活方式了。”最初的封建制是一种交易：以义务和忠诚换取安全和稳定。但是这个交易并没能一直保持下去。最后，一方仍然能够效忠，另一方却已无力提供保护了。
贵族——或者称为绅士——这个词在不同的时代和不同的地区，有着不同的定义，而他们生活方式的特点也不尽相同。在威尼斯乃至整个意大利，所谓的贵族往往就是一位富裕的商人或者银行家。在不少意大利的城邦里，这些贵族们都居住在高大的要塞里，周围有城墙保护。在公元1世纪中叶的佛罗伦萨，这样的高塔多达75座，高度甚至超过00英尺。不过意大利的情况是一个特例，在大多数地方，贵族往往是封建制的战士或是战士的后裔，他们的居所也不在城镇里，而是乡间的城堡。
在中世纪的历史上，也不是没有社会阶层的起起落落。偶尔，会有一些小人物，由于他们的精明、勇敢，或是仅仅因为国君的恩赐，而平步青云：在战场上奋勇杀敌的战士会被册封为骑士，富裕的商人可以通过购买地产和联姻的方法跻身贵族之列。而另一方面，不少德国的骑士穷困潦倒，沦为农民，或是干脆以抢劫为生。在1世纪的锡耶纳[Siena]，人们甚至在沿街乞讨的人群中发现了几位贵族。不过总体说来，中世纪社会的各阶层之间泾渭分明，并且人们普遍相信，这种差别来自上帝的意旨，而且将永远存在下去。15世纪的朱莉亚纳·伯纳斯夫人[LadyJulianaBerners]就曾经记录下了当时的人们对于阶层差异的普遍看法：塞特[Seth]和亚伯[Abel]是亚当和夏娃的儿子，也是最早的贵族；而该隐[Cain]则是个下贱的家伙，也是后世一切贱民的始祖。至于基督，按照伯纳斯夫人的看法，从他的母系来看，是个绅士。
在封建制度刚刚出现的时候，它的一个作用是处于弱势的国君将权力分配给处在强势的侍从，让后者代行管理和国防的职责。这个制度衍生出了大量的地方统治者，他们大多粗野而喜好惹是生非。它所体现的下级向上级效忠的模式并不可靠，而当时屡屡发生的背信弃义的行为使之更加脆弱。当时的司法体制有很大的随意性，整个社会的经济体制则更是很难当得起“繁荣”二字。封建制存在的理由本来应该是土地和军事义务之间的交换关系，但是到了公元14世纪的时候，封建制军队已经成了过时的古董，新兴的雇佣军取代了原来的乌合之众。而随着货币的大量流通，以及随之而来的商业的兴起，传统的基于土地的封建制经济形式的地位也被削弱了很多。在中世纪后期，贵族们越来越无力支付高昂的开销，不得不变卖土地，关闭自己领地上的作坊（因为城镇里大量的作坊使得这些乡间的作坊不具有竞争力），甚至让农奴赎买自由。在英格兰，获得自由的农奴们以租赁的方式获得可以耕作的土地，或者干脆为领主工作以获得报酬。领主要和为他工作的人签订合同。双方将协商好的条款写在一张纸上，一式两份，双方各执其一。为了防止可能出现的伪造文书，分开这两份文书的时候不是沿直线裁开，而是沿着一条锯齿线——就像是被咬开的一样。“合同[indenture]”这个词也就是这样产生的。
正如历史学家J.J.巴格莱[J.***agley]所指出的，公元14世纪“标志着真正意义上的封建制的终结，强大的君主国、民族国家和民族战争开始崭露头角，并且最终在16世纪大行其道。很多14世纪的‘中世纪精神’已经是人们刻意为之的了：人们已经开始对它感到好奇，更多的将它看作一件古董，而很少有认为它还是行之有效的。很明显，它已经不可能作为现实世界里的一种生活方式了。”最初的封建制是一种交易：以义务和忠诚换取安全和稳定。但是这个交易并没能一直保持下去。最后，一方仍然能够效忠，另一方却已无力提供保护了。
贵族——或者称为绅士——这个词在不同的时代和不同的地区，有着不同的定义，而他们生活方式的特点也不尽相同。在威尼斯乃至整个意大利，所谓的贵族往往就是一位富裕的商人或者银行家。在不少意大利的城邦里，这些贵族们都居住在高大的要塞里，周围有城墙保护。在公元1世纪中叶的佛罗伦萨，这样的高塔多达75座，高度甚至超过00英尺。不过意大利的情况是一个特例，在大多数地方，贵族往往是封建制的战士或是战士的后裔，他们的居所也不在城镇里，而是乡间的城堡。
在中世纪的历史上，也不是没有社会阶层的起起落落。偶尔，会有一些小人物，由于他们的精明、勇敢，或是仅仅因为国君的恩赐，而平步青云：在战场上奋勇杀敌的战士会被册封为骑士，富裕的商人可以通过购买地产和联姻的方法跻身贵族之列。而另一方面，不少德国的骑士穷困潦倒，沦为农民，或是干脆以抢劫为生。在1世纪的锡耶纳[Siena]，人们甚至在沿街乞讨的人群中发现了几位贵族。不过总体说来，中世纪社会的各阶层之间泾渭分明，并且人们普遍相信，这种差别来自上帝的意旨，而且将永远存在下去。15世纪的朱莉亚纳·伯纳斯夫人[LadyJulianaBerners]就曾经记录下了当时的人们对于阶层差异的普遍看法：塞特[Seth]和亚伯[Abel]是亚当和夏娃的儿子，也是最早的贵族；而该隐[Cain]则是个下贱的家伙，也是后世一切贱民的始祖。至于基督，按照伯纳斯夫人的看法，从他的母系来看，是个绅士。
贵族——或者称为绅士——这个词在不同的时代和不同的地区，有着不同的定义，而他们生活方式的特点也不尽相同。在威尼斯乃至整个意大利，所谓的贵族往往就是一位富裕的商人或者银行家。在不少意大利的城邦里，这些贵族们都居住在（未完待续）