由于十九日的晚上接到吴三桂的第二封求救书信，多尔衮已经十分清楚地意识到了，如果自己这边再按照平常的行军速度，恐怕等到了山海关下，抬头看城头的旗帜早就换乘大顺军的了，到时候最糟糕的攻坚战将在燕京城外展开，对于红衣大炮还没有来得及运来的清军来说，这将沦落于最为尴尬的境地。
于是当三个时辰过后的五更时分，夜幕中的军营里突然响起了集结出发的号角声，此起彼伏，顿时远近各处的营帐间开始逐渐骚动起来，由于清军一贯的军纪严厉，所以众多将士都在最短的时间内集结完毕。
此时天色尚黑，黎明前的曙光还没有一丝透露出来的迹象。刚刚在大帐中和衣打了个盹的我被外面的号角声猛然惊醒，只见帐内已经重新点燃了蜡烛，多尔衮正背对着我更换衣装。我连忙一骨碌翻身坐起，穿好靴子下地，帮他系着行装上的纽扣。按理说行军在外，他应该着戎装才对，可是八旗军队的盔甲看上去是棉布制成，实际上里面嵌了一层铁叶细铠，被密布的铜顶牢牢地隔着棉布钉在一处，所以穿着起来远远没有看上去的那般舒适。眼下多尔衮身上带伤，自然不能穿着这样的盔甲奔波赶路。
"王爷，你是不是打算下令急行军，轻骑疾驰，在明天晚上抵达山海关外？"我替他系好披风的带子，关切地问道。
多尔衮回头望了一眼那张悬挂在帐壁上还没有收起来的地图，"嗯，这次必须要以最快的急行军速度赶往山海卫。今晚应该能经过宁远，我们恐怕没有时间在那里停留休憩了，必须日夜兼程，准定在二十一日，就是明日上午到达欢喜岭；我届时会驻节威远堡，等待吴三桂来投降的。"
我心中一紧，不无担忧道："既然是急行军，你不会准备舍车乘马吧？"我知道这段路程足有两百余里，如果按照他的预计时间计算，那么这一昼夜的功夫，就必须疾行两百里，不骑马怎么行？可是他眼下的身体...
多尔衮刚要点头，却很快注意到了我眼中深深的忧色，不禁沉吟起来，并没有立即回答。
见他犹豫，我立即劝说道："太医嘱咐你在伤愈之前万万不可乘马，任何剧烈的颠簸都足以让你伤势复发，难以收拾的，你怎么就全当成耳边风了呢？你现在是三军统帅，一旦有个闪失不豫的，岂不是耽误了军国大事？"我知道这个时候，对于固执的多尔衮，不能以儿女情长，必须以眼下他心目中最为重要的军国大事来说服，要他不再那般逞强。
"好，我听你的，不再骑马就是。"多尔衮的犹豫也只是瞬间，就很快接受了我的劝说。他拉起我的双手，用坚定的目光注视着我，只是简短地一句，带着玩笑般的口吻，"瞧你紧张的，我这是去打仗，又不是准备去送死，你放心好了。"
这时外面的传事官隔着帐帘请示道："禀王爷，前锋营，巴牙喇营均已集结完毕，请王爷传令开拔！"
"替我传令给各营将士：今日流寇到山海城外，明日将与我朝新封的平西王吴三桂在山海关下大战。我南征大军，务须不辞劳苦，明日赶到山海关，与流寇决战！建立功勋，就在此时！"
"嗻！"
"再传令前锋营的谭泰和图赖，令他们务必率领麾下骑兵，不许中途休憩，一路疾驰行进，必须赶在明日上午抵达欢喜岭，稍有延误，必以军法惩治！"
"嗻！"
入夜，大风刮得很猛，尘土蔽天，夜色如漆，睁不开眼，咫尺不辨。屈指算来，这辽东自从开春以来，已经有将近一个月没有降过雨了，如果在五月前仍然持续春旱，那么接下来这一年庄稼的收成可就要大大减少了。由于军情紧急，驰行达夜，大家都是饿着肚子赶路，虽然饥渴，却也咬牙强忍着，凭借着坚韧的意志力继续连夜疾行。
到半夜时，经宁远城又飞驰而过。拂晓，至沙河所城外，此处距山海关仅一百里左右。由于我们所在的是中军巴牙喇营，所以不至于像前锋营那般连喘口气的工夫都没有。多尔衮伸手掀起马车的窗帘，望了望已经隐隐出现于东方的鱼肚白，终于下令大军在这离开宁远十几里远的旷野中稍作休息。将士们正匆匆地忙碌着打尖，为牲口饮水，喂点草料，准备在稍后继续前进。由于从这里到山海关没有高山，都是燕山山脉东尽处的丘陵和旷野，大道宽阔，所以行军速度不会受到任何影响。
自从吴三桂投降以后，对目前的军情军机，多尔衮不断得到禀报，可谓是了若指掌。他从最新战报中得知，李自成今日到山海卫的西郊，驻军石河西岸，明日要与吴三桂的关宁兵进行大战。而他率领的南征大军，明日下午就会抵达山海关外。只要吴三桂能顶住李自成的进攻，一天之后，他的八旗兵就会突然在战场杀出，万马奔腾，杀声震天，势不可挡，杀败李自成，然后不日即可进入燕京。恐怕人生最为得意的，就是此时。
趁着这会儿难得的空歇，我令人在道旁赶紧搭起简易的炉灶来煎药，自从早上出发到现在，每个人都是粒米未沾，但无论如何，这服药却万万耽误不得。等到汤药煎好，大军已经停止休憩，又开始上路了。
我端着一整碗汤药，重新返回了马车里，只见多尔衮正倚在厚厚的靠垫上，微微蹙眉，一脸掩饰不住的倦色，这一路颠簸，确实让身体虚弱的他没少吃苦。
他的衣裳已经被褪至腰间，一位太医正跪在旁边换药，刚刚将包扎着的绷带解开，这时才发觉，这伤口尚未长得很好。扯下原来裹伤的药布的时候，转眼便沁出了血痕。太医一时慌忙抓了纱布捂上，大概是用力稍大，多尔衮的眼睛微微一眯。"王爷..."太医着实吓了一跳，肩膀的微微颤抖起来。
我的心头顿时一紧，将手中的药碗搁在旁边的几案上，忍不住用略带责备的语气说道："怎么如此不小心？还是我来吧！"
多尔衮微微笑了一下，挥手示意太医可以退去了。太医顿时如获大赦，正躬着身，准备蹑手蹑脚地下车时，被我叫住了，口气稍微缓和了些，问道："替王爷诊过脉了吗？现在内里恢复得如何了？"
"回福晋的话，从脉象上看，王爷的风寒之症已去，肺腑之间的淤血也化去了不少，只消继续按时服药，不过度劳累的话，应该可以在一个月后彻底痊愈的。"太医谨慎地回答道。
我稍稍地放了心，"好，你先下去吧。"
我转过身来仔细地打量着多尔衮右肋间的伤势，只见伤口又一次被撕裂，血流虽不多却仍染红了腰侧。我叹了口气，紧紧地蹙着眉，小心翼翼地用软布蘸着伤药为他擦拭血污，然后取过干净的纱布，把伤口紧紧地缠了起来。
仔仔细细地包扎完毕后，我的额头上已经渗出汗来。没等我起身，多尔衮已经随手拿起旁边一块干净的帕子，替我擦拭着一头的汗水，动作很是轻柔，仿佛我们调换了位置一般。
"王爷..."我刚说到一半，就听到他对外面吩咐道："好了，可以启行了！"
很快，外面传来扬鞭策马之声，车身晃动起来。渐渐地，大军在旷野上的脚步声，马蹄声，既显得军纪肃然，又显得威武雄壮。或远或近，不时有萧萧马鸣，互相呼应，此起彼落。
我侍奉着多尔衮喝下了汤药，方才忧心忡忡地紧挨在他身边坐了下来。此时行军速度明显加快，外面的风越来越猛，挟裹着大量的沙尘，打在车窗外，沙沙作响，我生怕这么大的风会将窗子刮开，于是赶忙上前去关闭严实。重新落座之后，多尔衮握住了我的手，安慰道："熙贞，你不必担心，方才太医不是说了吗？没有什么大碍的，眼下只不过是一点外伤没有痊愈而已，相信等你我步入燕京的皇宫之时，就可以彻底无恙了。"
没想到他这个伤员还要反过来安慰我，我只觉得心中一阵温暖的酸楚，说不出究竟是什么样的滋味，"若如此，自是最好。眼下大清的千钧重担正落在你一个人的肩上，可千万不能再有任何变故啊！我不能..."，那三个字我终究还是没能说出口，即使心里偶尔想想，也是极其避讳的。
"好啦，我明白，你不希望我出事，不是吗？现在不像从前，我原来的时候每逢关键战役之际，经常亲自冒着炮火矢雨，冲锋在前，不也平平安安地回来了吗？现在我安坐帷幄之中，没有任何前线上的风险，都这样了你还担心，真是怕了你。"
多尔衮轻描淡写地说到这里，又接着喟叹一声："年少的时候，我就希望自己能够在最后，以一个军人最为骄傲的方式结束，血染黄沙，马革裹尸，'醉卧沙场君莫笑，古来征战几人还';？可是当我在松山前线亲自率军冲锋，差点被明军的炮火掀下马来时，就第一次感觉到对死的恐惧，当时我就对自己说：'不行，我不能作为一名将军在战场上牲身，还有许多大事等着我去做。';大概是从那一刻起，我压抑了许久的野心就渐渐萌发出来。人生一世，草木一秋，与其在战场上如英雄般地死去，不如在至高权利的宝座上笑到最后的终结...所以我决定，无论如何都不能在目标达到之前放弃，为了我自己，也为了你，还有我们的一双儿女。"
他的语气非常诚恳，让我无法怀疑他对我的真心，我点了点头，尽量压抑着自己胸中澎湃的情绪，一字一句道："你如此待我，叫我如何报答？哪怕叫我舍弃一切，都是心甘情愿。"
...
当数万满洲骑兵正在夜色中一路疾驰着向山海关进发的同时，山海关这边的对阵双方谁都没有闲着，虽然大战未发，然而从三更以后，直到五更，大顺军和关宁兵就已经开始隔着石河滩互相打炮。凭着经验，李自成听出来从山海卫西罗城中发出的炮声威力很猛，强于大顺军中的大炮。每一声大炮都能使大地震动，声如仲夏之滚雷，并且在北边的燕山上发出回声，使威势大增。
李自成率大顺军来讨伐吴三桂时，一则因多年来习惯于流动作战，不重视炮火在战争中的巨大作用，二则由于是匆忙东征，较大的火器不便携带，所以大顺军的火器比山海卫敌军小得多了。更使李自成担心的是，事前他已经听说，吴三桂已将宁远城上的两尊红衣大炮运到山海关内，作为守关之用。他想，今天吴三桂必会将这两尊红衣大炮安置在山海卫西城，对准宽阔而无遮掩的石河滩，使他的大顺军无法越过石河滩进攻西罗城。黎明时，他立马岗上，瞭望石河滩一带地形，心中说道：
"想不到山海关这个地方，只要有火器和足够的军士守西罗城，就算是从西边也不容易攻破，也难怪吴三桂有恃无恐啊！"
他接着又想到，自从自己不战而进居庸关，顺利攻破燕京，真是民心归顺，势如破竹，旗开得胜，马到成功！万没料到，吴三桂竟敢据守孤城，不肯投降；更没料到，过了永平以后，沿途百姓纷纷逃避；近山海卫十里左右，更是连一个人影也看不到，想问一点消息也不可能。多尔衮率领的满洲兵如今到了什么地方？离密云境内的长城还有多远？这一切情报，对于李自成来说都是难以获知的。
二十一日黎明，日头从东方跃出了地平线，虽然是春日的朝阳，却奇怪地如同黄昏时分一样混沌，大概是猛烈的海风从东边的仅仅十余里的海上刮来，席卷起了巨大的沙尘黄土，竟然将天日遮得昏黄模糊，莫非这真的是一场鏖战的先兆吗？
大顺军全体将士在拂晓时候饱餐一顿，战马已经喂好。红瓦店开始响起鼓声，驻扎在远处的将士迅速向石河西岸靠拢，集中在红瓦店周围。随后，西罗城中也鼓声大作，混杂着角声、人喊、马嘶。石河两岸顿时声音沸腾，空气紧张。
此时的西罗城里，吴三桂正站在瓮城之下的台子上，对着已经顶盔束甲，准备就绪的上百名大小将官们作着战前动员，只见他脸色严峻，声调激昂：
"流寇李自成于上月十九日攻破燕京，逼我崇祯皇帝与皇后双双自缢，身殉社稷。如此灭我社稷，害我君父的大仇，可谓不共戴天！我等驻守山海的关宁将士忠于大明，不忘旧主，是流贼的眼中钉，肉中刺，时刻令李贼寝食难安！如今他亲自率领进入燕京的全部人马来此进犯，倚仗人马众多，妄图一战取胜，回救燕京。我军偏要冷静沉着，凭借雄关坚城，稳扎稳打，今日只求挫败流寇的锐气，不求全胜。流寇人马众多，如欲一战全胜，势不可能。今日下午，大清摄政王所率满洲大军就要抵达欢喜岭，休息一夜，明日上午与我关宁兵共同出战，攻敌不备，一战杀败流贼，穷追不舍，收复京城。我军全体将士，务必拼力杀贼，挫敌锐气，明日好一战取得全胜！"
台下上百员将官们齐齐慷慨高呼道："我等谨遵大帅之令，必定奋力杀贼，除死方休！"（未完待续）