虽然为助育王图濠争夺皇位，曹勘旗下的三万芫州军都是某种意义上的职业军人，但同为芫州人氏，乡里乡情的状况也非常严重。
所以，尽管曹勘成功将五伍士兵失踪的消息整整压了一晚，但随着第二天到来，没看到被调去搜寻树林的五伍士兵回营，消息还是很快传遍了全军。
而随着消息扩散开，曹勘也适时放出了树林中很可能存在某种毒物的情报。
不是为征求志愿者，只是为安定军心。
然后在众目睽睽下，依旧是由斥候头领安排人手，立即就有几名斥候由昨日五伍士兵进入树林的地方赶着马匹进到了里面。改用马匹取代人力探路，这也是曹勘唯一能想到保存人命的方法。
当然，在曹牧自动请缨下，曹勘也让曹牧跟在了其中一名斥候身后。
以这种人盯人方式来确保斥候对树林探查的真实性和确切性。
而这并不是说曹牧非得这样冒险不可，只是如同曹勘需要在龚毂面前表现一样，曹牧同样也需要在曹勘面前有所表现。
何况曹牧要由亲兵转为实职武官，同样需要足够战功才行，不然可不是人人都能像穆铁那么好运。
只是作为曹勘的亲兵，曹牧深知树林危险。
所以，曹牧虽然是紧跟着斥候身后进入了树林中，但在被树木遮隐去身形后，曹牧却是尽量远远吊在了斥候后面，根本不管前面马匹已经行到什么地方去了。
而刚进入树林，曹牧就感到空气中开始呈现一种压抑感。
好像树林里积郁了许多怨气，至少也是湿气一样。
当然，崖边树林因为受雨水冲刷的时间比较多，并没有其他地方的树林那么密集，可由于同样是在十万大山中，曹牧轻易就可在树林中看到一些堪比一人合抱，乃至两人合抱的参天巨木。
看到这些巨木，曹牧就有些怀疑斥候清除这片树林的提议能不能够实行。
毕竟真要清理下来，耗费的时间可不少，何况这里又不适合大军展开。
当然，不仅仅树木是这样。由于地处山崖边缘，崖边树林也是各种杂物被雨水冲刷后的最后沉积带。踩在几近没膝的腐叶枯枝中，随着渐渐深入，曹牧并不奇怪树林里的一些杂草都要接近自己腰际了。
而在拨开杂草的同时，曹牧甚至都能闻到一股腐味从自己脚下的朽叶中传来。
没想到树林中竟是这样，曹牧立即大皱眉头。
因为就凭现在这状况，或许不用什么人特意去布置毒物，仅是充分腐朽的枯枝中冒出的类似沼气东西都足以将人毒死了。
证据就是那些树木的树身几乎都是漆黑一片，仿佛也经受不了这浓重腐毒一样。
当然，即便如此，曹牧的双眼也并没有离开走在前面赶着马匹的斥候。只是说林木越来越密集，树林中的光线越来越暗，曹牧与前面斥候的距离也越来越近。
而要想让马匹老老实实走在前面，斥候手中不仅换了条超长马鞭，甚至马匹的缰绳也是超长。
在将马匹尽量放得远离身体时，走在前面的斥候也会有意无意地主动与曹牧保持在视线范围的距离内，然后才大声的驱策马匹。
“驾驾驾……”
听着斥候的大喝声，曹牧还可隐隐听到其他地方传来的一些声音。
但那多都是同样的策马探查声，居然整个树林中竟没有一丝鸟兽的鸣叫、嘶吼，好像也在用这种方式来表明树林的危险性。…,
然后行进了一阵，走在前面的斥候就突然停住了，接着就开始拼命用马鞭抽打前面的马匹。
“啪啪……啪……”
“驾驾驾……驾，……快走，走……”
而不是说看没看出斥候已开始焦急，由于曹牧的视线中并没有前面的马匹，立即在后面追问道：“怎么了？”
“大人，这马匹怎么也不愿往前走。”
回过头来，斥候的脸上就有种担心，更仿佛有层被树林染上的黑气。
曹牧的双眉也是一锁道：“难道已经靠近毒物所在了？你先在附近做个标记，我们回头再想办法。”
“好的，小人知道了。”
一边说着，曹牧就拔出了腰上长剑，重重向身边的巨木砍去，至少也要留下个能被辨认的标记再说。因为不管马匹到底遇到了怎样状况才不肯前进，曹牧也知道现在还不是自己退后的时候。
而听到曹牧吩咐，斥候脸上也是一喜，同样从腰间拔出匕首向旁边的树木上用力插去。
因为，斥候营不说已在树林中损失了多少人手，昨日更是有整整五伍士兵陷在树林中无声无息。只要曹牧现在不逼自己上前，斥候也是能拖就拖一下。
只是斥候刚将手中匕首插入树干时，身体就突然一软，“扑”一声慢慢栽倒在了地上厚厚的腐叶中。
正好看到这一幕，曹牧立即一脸大惊道：“……你怎么了。”
可不仅斥候没有回答曹牧问话，由于地面上的腐叶已经近膝，俯身栽倒在地上的斥候身体甚至还慢慢往那些腐叶中陷入进去。
而随着斥候身体陷入腐叶中，曹牧甚至能看到从斥候身上，或者说是从斥候倒下的身体边缘正有一丝丝黑气冒出来。
猛见此状，曹牧的双脸顿时发紧，立即就向后倒退了两步。
然后曹牧又发现不仅斥候身体正在向外冒黑气，甚至曹牧自己刚刚踩到的地方也开始向外冒出黑气了。
虽然不知这些黑气究竟是从哪里冒出来，又为什么会突然冒出来，神情惊惧中，曹牧立即感到情况有些不妙。顾不上去查看黑气来源，曹牧立即抬手掩住自己口鼻，拔腿就沿着进入树林的方向朝后逃去。
而因为一路上的腐叶非常深，曹牧又没进入树林多久，地面上不仅留有足够痕迹，一路上被曹牧分开的草迹也很明显。
所以比起进入树林的缓慢，曹牧几乎是用飞奔般速度向树林外逃出。
因为不管事情真假，即便曹牧已憋住气息，仍可感到脑中有些发晕迷糊。
甚至于曹牧一边奔跑还可一边看到，不仅被曹勘奔过的身后，树林各处都在向外冒着黑气。只是说这些黑气范围虽然不知有多广，冒出来的高度却并不多，飘上空中不到三寸就慢慢消散了，难怪不易被察觉。
而树林外的曹勘等人或许还不知道曹牧在树林中的遭遇，树林深处的某处地底下却传来了一声惊讶道：“咦居然跑了一个。”
这不怪声音会惊讶。
因为除了曹牧得斥候提醒，或者说是警觉得并没有前去察看斥候为什么会突然栽倒就开始逃跑，不仅昨日的五伍士兵，包括以前陷在树林中的申州军和芫州军斥候几乎全都是陷身在查看状况时。
毕竟不像曹牧一样敢于“没种”的扭头就跑。
为探明树林中秘密，即便知道树林很危险，但看到有人突然跌倒时，一般人都会上前查看一下他们栽倒的原因，然后才能决定究竟是前进或是后退。不然他们真跟曹牧一样扭头就跑，恐怕出去就会被树林外的长官追究。…,
这就只有曹牧不同。
身为曹勘的亲兵，尽管树林外还有三万大军，但却根本没多少人能追究曹牧的逃跑责任。
并且以曹牧的亲兵身份，他也有足够方法去掩饰自己的逃跑事实。
而在曹牧拼命奔逃的同时，声音虽然的确是从树林地底下传来，声音主人却没有一丝懊恼，脸上甚至有着微微兴奋的恐怖表情。
因为，声音主人居然是个脸上长满了各种脓疮的矮小男人，并且让曹牧惊惧逃跑的黑气也正是由脓疮男人身上一丝丝冒出来。也不知道这些黑气又怎会浸入地底，然后从地面上冒出来。
不过真正让人感到恐怖的是，脓疮男人并不是单独待在地底。
不说脓疮男人身旁堆叠着一具具看起来腐朽无比的尸体，甚至于脓疮男人现在就盘坐在一具半朽的尸体上。
当然，这种腐朽并不是腐烂、生蛆的腐朽，而是一种近似于蜡化的干尸腐朽，脓疮男人才有可能安安稳稳盘坐在尸身上。
而如果进入地底，曹牧肯定能认出那些尸体中就有昨日消失的五伍士兵在内。
也不知道仅仅一日时间，这些尸体又怎会蜡化腐朽成干尸。
当然，脓疮男人所待的地方与其说是一个地室，还不如说是一个巨大的地下通道。通道一头乃是在树林中一处空地的石板下面，石板旁则倒毙着一匹马及一具斥候的尸体。
很显然，正是这名斥候发现了空地石板，这才导致了脓疮男人的攻击。
而紧跟着曹牧的逃跑，盘坐在尸体上面的脓疮男人也是双手一收。
在将一丝丝黑气收回体内后，脓疮男人就慢慢从通道中向外走去道：“嘎嘎嘎这可是三万人啊万老爷这次可真是送了个大礼过来，也不枉本座在这里枯守了大半年。”
然后随着脓疮男人走到空地石板下方，没有任何动作，空地石板就带着微微颤声往两旁移开了。
走出通道后，脓疮男人先是随手将倒毙在通道外的斥候尸体丢入通道里面，这才开始向树林中慢慢走去，显然是准备去处理落在其他地方的斥候尸体。
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（未完待续）