对赤贫的小家百姓而言，十二月是一个难熬的月份，天气最冷。吃食可以将就，缺吃的，两三天吃一顿也能吊住性命，天寒就没办法了，冬衣也无，只能整天待在四面漏风的茅屋里，一家几口人僵卧在冰冷潮湿的床上或挤在草堆里取暖。今冬至今只下了一场雪，并且不是太大，积雪不厚，还算好点。若当有大雪积地数尺，压门倒屋之时，穷人家有因被冻饿而死的也毫不稀奇。
对薄有资财不必为衣食烦忧的中家百姓而言，十二月就是一个比较闲散的月份了，乃是走门串户，与宗族姻亲邻居友朋聚会畅饮以笃恩纪的时候。
而再对广有家产，良田千亩，门下有宾客徒附的大家百姓而言，十二月是一个既悠闲又忙碌的月份，悠闲的原因与中家百姓一样，聚族饮宴拜贺君亲，丝竹悦耳美酒醉人，岂不快哉忙碌则是因为等到下个月，开了春，地气升腾，便需要平整土地，迎接农忙，所以需要先把田器耕牛备好，定下任田之人，并及将宾客徒附奴婢配对，以等开春耦耕。耦耕，即两人协作的耕作之法。
不管是赤贫小家抑或温饱中家又或豪门大家，这些都是良民在十二月时的标准生活，对像朱阳里第三氏这样不事生产专一豪桀为业的轻侠世家而言，十二月对他们来说却是一个与往月并无不同的月份。他们不事生产，不需要像豪大家一样为农忙准备；他们多加有财产，也不必为缺衣少食烦忧，而至於会亲朋宗族饮宴欢乐他们一年到头的日子都是在饮酒博戏中过去的，也不觉得和往日有何区别。
便在荀贞令许仲程偃诸人去探查第三氏底细的第五天，第三兰闲来无事，在里门口的塾中闲坐，与里监门博戏赌钱，见有两人在门口探头缩脑，即丢下计筹，出去问道：你二人是谁来我里中作何为何探头缩脑，不似良家，莫非是贼么
这两人忙陪笑见礼，双手握在胸前，长揖到底，说道：哎呀，这位兄台，我二人是从东乡亭来，也是本乡人，来贵里是为找一人。
谁人
郑太。
噢你找他作甚
兄台不知，我们两家是亲戚。
什么亲戚
郑太之妻是我的再从姊。他是我的再从姊婿。姊婿，就是姐夫。
第三兰瞧了说话这人两眼，心道：却不曾听闻郑太与东乡亭有甚亲戚。，再从姊这亲戚也扯得太远了点瞧这小竖衣衫褴褛，面有饥色，提个破篮，里边只有两三根陈韭烂葵，也好意思上门登拜料来是因天寒缺食，日子过不下去，故此拉下脸面，仗着一点远亲前来乞食的了。
他面露不屑，挥了挥手，说道：那你们就进去吧挪动身子让开路，等他们点头哈腰地过去，瞧着他们的背影，提醒一句，乃公有三两天没见郑太家有人出门了，你们敲门的时候大点声，别叫他全家已经都被饿死了哈哈大笑，想道，穷鬼求穷鬼，倒也有趣。
他又想道：腊日早过，快到月底，这几天来我里中走亲串友的反倒多了起来。来的人中，十个里边有八个都是这副穷酸模样，既然穷，受饿冻死就是，还偏不肯，巴巴地跑出来四处乞食，寻人借贷，。仰望天色，见头顶虽是晴日，但远处似有云层翻腾，又想道，借贷也好瞧这样子，像是又要下雪，只求这场雪下得大点，一场雪后，又能放出不少债去
他家不事生产，没甚田地，最初落户本乡时，为了赚钱还走个商做些买卖，这几年因族人日懒，越发连走商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。
他一边打着盘算，一边回去塾中，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这其中有他的钱，也有里监门拿出的赌资。
那里监门虽有不愿，但知第三兰是个蛮横无理的人，当下也不敢分辨，被拿了钱还得陪出笑脸，笑嘻嘻地将他送出塾外。第三兰讹诈乐进的时候，这里监门在塾中看得清清楚楚，便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰，何况他一个操劳贱役的小小监门
第三兰大步回家。
第三氏几代都是以豪强为业，又是明抢又是放贷，来钱很快，虽不种田，胜过耕作，家中颇有产业，门院深广，高门大户，前后两三进的院子，占地极广。门口有两个他家的宾客看门，皆青衣竹冠平履带剑，正胡坐在椅上扯谈。
胡坐就是垂腿而坐，露着裤裆，很不恭敬的一种坐姿。见第三兰走来，这两个宾客从马扎似的胡椅上跳下来，按剑行礼。第三兰问道：你俩在说什么呢眉开眼笑的。
其中一人说道：少主，今儿个老刘见着了一个美人儿，正在这儿给俺吹嘘。
第三兰虽然暴桀，不好女色，听了没甚兴趣，随口问道：在哪儿见着的
另一个叫老刘的人笑道：今天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆牛车，坐一女子，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢
第三兰想了一想，说道：乡亭里能养得起婢女的没有几户，肯给婢女坐牛车的更只有一人，定是高素那竖子家的了高素好色，乡里人皆知。
这高家虽与第三氏皆名列乡中四姓，并且高素也是和第三兰一样恃强凌弱跋扈乡中的，但高第两家还是有不同，高家毕竟是治产业的，而第三氏则是专一豪强为业，两家井水不犯河水。因而，对这高素，第三兰并无甚么意气相投惺惺相惜，也无半点重视之意。
那两个宾客听了，皆道：的确如此，还真有这个可能。俱奉承第三兰，少君神明，小人俺俩猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。
第三兰在门口晃荡了会儿，与这两个宾客说了几句话，交代了一句：好生看守门户便自进了院中。
门后前院是高家招揽来的宾客死士居住之处。
高家在本乡横行百余年，深知一人有力穷之时，欲要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客死士们都是很厚待的，肯出钱肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。
第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两眼，辨出了是何膏药，问道：怎么又合创膏
大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。
近年来，就不说小民黔首，便是高费谢冯刘这些的乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，怎么膏药就不够用了
小郎答道：大君说有备无患。
既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。
第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的大兄。
第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是他的父亲。他们共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。按时下风俗，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居，兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。
第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒说话，见第三兰进来，暂打发了宾客出去，说道：你来的正好我正有话要与你说。指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：大兄要与俺说甚么
我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财
第三兰笑了起来，说道：原来问的是这事儿。怎么大兄你想要么俺这就拿来给你。对外头，第三兰是个无赖恶霸，对家中父兄他却称得上孝悌两全。
第三明蹙眉说道：你劫的这人，你知道是谁么
怎么不知一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，手搏倒好，将小洪小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打人，俺才好多讹了他几万钱来
第三明说道：我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友的么
怎么不知那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。第三兰见第三明面有不快，问道，，怎么大兄可是怕他么有何可怕之处
第三明恨铁不成钢地叹口气，说道：我给你说过多少次没事的时候就不要出去，在家待着。你就算是坐不住，也不要总是在本里滋事，更不要在里门外乱劫路人你让乡民看到，他们对咱家会有何看法与第三兰的一味暴桀不同，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的道理。
第三兰摇了摇头，不以为然，说道：那姓荀的不过二十来岁，看起来是刚刚加冠，文文秀秀，只是一个竖儒罢了，又何可怕之处
你难道没听说他那夜击贼么有胆量越境杀贼的人怎会是一个竖儒
第三兰心中不服，他思忖想道：击贼谁不敢俺也敢敢击个贼就叫壮士了么第三明年长他十余年，长兄如父，他自小就没少受过第三明的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，口中不说。
第三明说道：你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数奉还。不，，再添些，就说是咱家的心意，当是赔罪，请他不要计较，并请他日后对咱家照顾一二。
这话俺对他说了俺已吩咐他，叫他对咱家多多照顾了。
第三明气不打一处来，险些把手中的箸匕砸过去。他怒道：是人便要三分脸面，况姓荀的一个儒生你殴打了他的友人，讹了他几万钱财，又还吩咐他叫他对咱家多多照顾你你，你是不是脑子不清啊犯了昏症你想他对咱家怎么照顾你想让他来寻咱家的事儿么他大小也是个乡有秩
自咱家落户本地，从开始的乡蔷夫，到后来的乡有秩，又有几个敢寻得咱家事来第三兰挨了骂，毫不在意，说道，大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒作甚大不了，咱们也如十五年的诸父们一样，寻个剑客，。
闭嘴第三明怒极，举手扬起箸匕，又放下来，将短匕拿下，把箸扔了过去，正砸到第三兰的头上，把他的话打断，你又说什么混话你难道不知，有些事只可做，不可说么你不要把这件事总挂在嘴边，上次是侥幸，没被查出证据，咱家这才脱罪，安然无恙，并使得乡中不可小觑，诸姓大家尽皆偃伏。若是查出证据，你可知这是什么罪么
第三兰摸了摸脑袋被砸之处，也不觉得疼，撇了撇嘴，依然一副不以为然的模样。他兄长对他也是无可奈何，只好最后说道：你听我的话，拿上钱，给姓荀的送去，好言好语拿低做小老老实实恭恭敬敬地道个歉。
第三兰应命要走，第三明看他满不在乎的样子，放不下心，又说道：你请上胡君，与你同去。这胡君姓胡名平，便是适才配第三明喝酒的两人中的一个，乃是第三家的最为得用的一个宾客，生性谨慎，略有智谋。
第三兰虽不情愿，不敢违兄长之命，自叫上胡平，带了钱，两人骑马去乡中官寺，找荀贞。
1，赤贫百姓冻饿而死和袁安卧雪。
时大雪积地丈余，洛阳令身出案行，见人家皆除雪出，有乞食者。至袁安门，无有行路。谓安已死，令人除雪入户，见安僵卧。问何以不出。安曰：大雪人皆饿，不宜干人。令以为贤，举为孝廉。
袁安是袁绍的高祖，袁氏之显达即从他开始。按后汉书袁安传，袁安此时似已应为县功曹，功曹尚且如此，贫民可想而之。