曹操兵败的军报，传到寿张县中。
来给鲍信的送讯的是，是曹操的一个亲信吏卒，与曹操同乡，名叫朱台，当年讨董的时候，就已跟从在曹操的帐下了。鲍信与他早就相识。
鲍信时正在城头巡查守御的情况，闻得朱台求见，便下了城楼，到寿张县寺的堂上见他。
寿张是个大县，听事堂占地颇广。
堂外的院中，阳光明媚，郁郁葱葱，植了十余株的果树，树下花草繁茂。
中有一颗大李子树，冠盖甚大，把树下的地面遮挡了大片。
自故兖州刺史刘岱被黄巾刺死，鲍信驻兵寿张，独撑兖北的危局以来，面对李瓒、江鹄的逼压，以及黄巾余众不时地骚扰，鲍信几无空暇，日夜操劳军政诸事，劳碌之余，偶然得闲的时候，到此树下，吹管洞箫，或者翻两卷兵书，可以说是鲍信唯一且难得的消遣了。
有时，在堂上处理军政等务累了，鲍信亦会抬起头，朝斜对着堂门的这棵李子树瞧上几眼。
那树可爱的绿色，似乎可以稍微宽解他的疲惫。
然而，树还是那棵树，叶仍是那些叶，在听完了朱台的禀报以后，温热的午后，鲍信如堕冰窟，好像下意识似的，再去寻堂外的那李子树时，落入眼中，却丝毫也无往日的可爱了。
“曹公兵败任城，退至乘氏，任城国尽陷徐州兵手，唯存亢父一地？”
朱台答道：“是。”
“亢父城中，现下谁人在守？”
“行折冲校尉夏侯惇。”
鲍信知夏侯惇勇武，听到是他在镇守亢父，略微松了口气，心道：“有夏侯元让在亢父，至少可保亢父短期无虞了。亢父是山阳的北边唯一的险隘，只要亢父不失，山阳暂就安稳。”问朱台，说道，“曹公身体如何，有没有受伤？”
问这句话的时候，鲍信脸上的关切之色，溢於言表。
朱台说道：“任城兵败之日，曹公险为敌害，多亏了夏侯校尉及时赶到，乃才幸免於难。夏侯校尉并阵斩刘备的司马士仁。曹公没有受伤。”细细说了曹操那天遇到的危险情况。
鲍信明已从朱台这里得知了曹操无事，听朱台说到惊心动魄的地方，仍是忍不住的提心吊胆。
待朱台讲完，他感慨地说道：“自古成大事者，无有不历险难者。曹公经此险境，而安然脱身，足见上天之垂青。曹公今虽败於任城，然而曹公之才，我向来知悉。这场败仗，不值一提。任城纵陷徐州之手，来日收复任城的，亦必是曹公！”
这几句话，他却是在给朱台打气。
朱台也是很服气曹操的能力的，以为然。
鲍信问道：“曹公有何嘱咐於我？”
朱台取出锦囊一个，呈给鲍信，说道：“这是曹公命我交给将军的。”
鲍信接过解囊，打开来，抽出了锦帛一段，上头密密麻麻的写满了字。
写道：“吾败於任城，徐州兵威大盛，程公估料，荀镇东或会驱李瓒、江鹄诸徐州将校，进犯寿张。今吾士气丧乱，无法北援於卿。李瓒、江鹄等若果来攻城，可战，卿则战之；不可战，卿宜即刻南撤，来乘氏与吾会师。卿，吾心腹也，而卿性刚，万不可以死战为念，务以生命为重。寿张可失，卿，吾不可失也！切记切记！”
看罢了曹操的这封密信，鲍信没有说话。
兖州州府的治中从事万潜，前些日奉了曹操的命令，来寿张察看军情，以及询问鲍信有何需要，这时还没有离开。
鲍信令人引朱台下去休息，请万潜来见。
不多时，万潜高冠褒袖，来到堂中。
鲍信已把曹操的信收好，没有给万潜看的打算。
等万潜落座，他便就开门见山，先说了曹操兵败任城的事情，然后说道：“我与李瓒、江鹄对垒於东平国。李瓒，是名德高士，江鹄，乃徐州悍将。这两个人，诚然是我的劲敌。曹公新败於任城，许显、陈褒诸部，极有可能会北上与李瓒、江鹄合兵，共来击我寿张。
“先前，刘公山丧於贼刺，我所部的州兵之军心已落，於下曹公又不幸稍败。我部军士的士气，势必会更加低沉。曹公现下无法分兵援我，寿张，实已是座孤城。
“我以士气低落之卒，据此孤城，而可能将会敌对许显、陈褒、李瓒、江鹄等各部的徐州精锐，敢问治中，可有御敌之策？”
万潜如何也想不到，他从曹操那里来寿张时，任城的形势看起来还挺不错，转眼间，曹操竟就兵败，狼狈地西去乘氏了。这个消息给他的震动太大，他半晌缓不过神来。
鲍信又问了一遍：“治中可有御敌之良策？”
万潜喃喃说道：“御敌的良策？”
“治中请说。”
万潜终於回过神来，满脸仓皇，说道：“将军，诚如将军方才所言，将军以孤城、弱卒，怕是敌不过才获得任城大胜的徐州精兵！寿张距乘氏不是很远，二百里地罢了，惟今之计，我以为，不如弃守寿张，旋师乘氏，与曹公会师，这样，也许尚可一战。”
等了多时，万潜就给出了这么个对策。
鲍信是根本不能够接受的。
他扬起眉毛，奋声说道：“治中此言差矣！任城而今唯存亢父一城，徐州兵如果围攻亢父，则山阳危矣！山阳在乘氏县的西边，一旦山阳危险，那么曹公的东面就会出现动荡；现在若是我再弃守寿张，寿张在乘氏县的北边，便等於是曹公的北翼又将洞开！
“东、北皆敌，曹公在乘氏，如何能守？亡无日矣！
“寿张北邻汶水，南接大野泽，我据城备守，焉知不可御敌？而今海内乱战，能安天下者，非曹公莫属！我於此时，断不可因为畏敌而就弃城，置曹公於危地。我必要为曹公看护侧翼！
“治中所言，是在自毁门户，不可取也！”
万潜诺诺，说道：“公言诚是。但如公适才所言，无奈士气涣散，不堪使用，如之奈何？”
鲍信
自有主见，说道：“我以大义喻之！”
於是击鼓召将，竖立大旗，召集兵卒。
各营的将士络绎到了校武场，在场中排开阵型。
场内有一高台，处在各营将士的环绕中。
鲍信头戴兜鍪，身披铠甲，腰佩利剑，在数十吏卒的簇拥下，沿着石阶，登到了台上。
他立於迎风招展的大旗之下，按剑顾盼，大声地说道：“黄巾乱起，陶徐州临危受命，匹马入徐，浴血鏖战，终把徐州五郡的黄巾荡平！徐州生民称颂。荀贞之出为广陵太守，心怀不轨，因无故兴兵，侥幸得逞，遂私窃徐土。荀贞之已目无尊上，擅兵夸雄；乃下扬州，又秽南土！而下贪念不足，复趁黄巾乱我兖州的机会，侵我任城、东平、济北，杀我州人，掠我子女，罪恶充积，人神共愤！此复一董卓也！汝等皆兖人，宁视乡梓为贼残乎？
“我愿与忠义士上报国家，下护兖民，共诛此贼！怯懦者由之去！”
鲍信辞气慷慨，震动远近。
台下的将士们都是兖州本地人，尽管士气低落，但听鲍信提到徐州入侵、掠兖州子民等事之后，却亦顿生同仇敌忾之心，悉举刀、矛，大呼应道：“敢从将军共诛贼！上报国家，下护兖民。”
寿张守军的士气得以略振。
鲍信趁热打铁，当场就分调将校，命他们各率本部，扼守寿张。
……
亢父城下。
曹操兵败走之后，许显就与陈褒、刘备等对亢父展开了猛烈的进攻。
然而，亢父周边沼泽众多，这种地形到底是不利於步骑作战的，数次猛攻，都不能克城。
许显这天，召集诸将聚议，商讨攻城的办法。
前时任城一战，刘备帐下的司马士仁被夏侯惇阵斩。
士仁是刘备的老乡，一直很得刘备的信用。对他的阵亡，刘备甚是悲痛，这些天，没少在部曲们面前表现他的伤痛之情，眼都哭得红肿了。
刘备须发稀疏，故此他没有蓄须，光着个脸颊，在尽蓄须髯、以显示武将气概的诸将里头，本就已是显眼了，而下加上双眼红肿，越发是引人注目。
张飞前两天刚刚率骑返回，此时坐在刘备的旁边，不时地往他那里看上一看。
刘备说道：“夏侯惇顽守坚城，亢父外多沼泽，不利我军大举进攻。曹东郡虽然去了乘氏，但亢父，委实是兖东的要津所在，曹东郡肯定不会轻易舍弃。细作说曹东郡在乘氏，连往济阴、陈留传檄，他这必是在召济阴、陈留的郡兵，往去与他会合了。候其兵齐，他必会驰援亢父。待其援兵来到，我等久战之卒，前有坚城，侧有敌援，再打的话，恐怕就会不好说了。”
许显赞成他的意见，询问诸将，说道：“诸君可有良策？”
张飞积极地为许显、刘备解忧，说道：“不如这样：我率我本部骑兵，过亢父，沿着济水一线西去，佯攻亢父西北的金乡县，然后南下到济北北岸，骚扰对岸的山阳郡治昌邑；再向西去，挑衅乘氏。曹东郡新败之军，为了安定士心，他势必会来攻我。当他遣兵来攻之时，我撤退回走。将军等设伏於道，可以大破之。既再破曹东郡，亢父虽坚，取之易耳！”
许显沉吟思索。
陈褒出言说道：“校尉敢引骑深入山阳、搦战乘氏，当真胆雄，然以褒愚见，此计似不可用。”
张飞问道：“为何不可？”
陈褒说道：“曹东郡善於用兵，已为我伏兵败了一次，岂会再中我相同的计谋？这是第一。
“亢父以西，是敌境的腹心地带，校尉以孤军驰入，设使遇挫，前有曹东郡，南有山阳袁太守，后为亢父所阻，进退失据，而我部如果救援不及，校尉所部，无有噍类矣！”
许显问陈褒，说道：“校尉有什么攻下亢父的办法么？”
陈褒摇了摇头，说道：“末将没有什么良策。”目光在帐内诸人的脸上转了一转，见诸人都是隐含忧色，接着说道，“不过，将军与诸君也不必为此发愁。”
许显愕然问道：“此话怎讲？”
陈褒笑道：“迟则三日，褒料明公定有令至。明公用兵如神，智谋天授，吾等从令即可。”
没有等到三日，两天后，荀贞果有军令檄到。
许显展观，见令中写道：“亢父不易克，俟孟德兵势复振，遣兵往援，将军唯有回返。
“孟德大败，兖州人心不稳，此我进取之时也，不宜於亢父虚耗时日。将军与陈、刘仍围亢父，遣荀濮、张飞、孙康引兵潜入东平，与李相、江鹄合兵，先共力击破鲍信；其后，令江鹄西向，掠扰东郡，荀濮等北上，复与乐将军、子龙会兵，再破济北黄巾，进占历城。兖为我有矣！”
许显出示荀贞的军令与众将。
刘备叹道：“陈公道，知明公者也！”
众将听令行事。
许显与陈褒、刘备围亢父不懈，日日袭攻。
荀濮、张飞、孙康等将各领本部，潜出营垒，北上去往东平。
……
许显、陈褒、刘备无须多说。
荀濮、张飞、孙康率部出了营后，日夜兼行，只用了两天，就到了东平国的宁阳县。江鹄在此驻扎。
给江鹄看了荀贞的军令，众人合成一军。
过宁阳县界，朝西北行不到百里，至东平陆县的县城。
李瓒在此驻扎。
读罢荀贞的檄令，李瓒对诸人说道：“兖州兵的士气尽管沮丧，鲍允诚其人，我素知之，是个豪杰之士。他近日来，严整军备，修缮城防，寿张，怕不好轻易就能攻取啊！”
寿张离东平陆很近，对寿张城内的情况，李瓒了如指掌。
江鹄性勇，听了李瓒的话，不以为然，说道：“主公的军令，李公是亲眼看过了的。主公限期命令我等攻破鲍信。鲍信虽然豪杰，据城而守，难道咱们就不打寿张了么？”
李瓒说道：“倒也不是不打。唯是该如何打，须得从长计议。”
江鹄不屑地说道：“一个寿张孤城而已，还计议个什么？明天，咱们就发动进攻！我请为先锋，为李公先登！”
荀贞在军令中，给了李瓒等人十天的期限。
十天的时间说短不短，说长不长，放到攻打寿张一事上，的确是较为紧张的。
李瓒便同意了江鹄的意见。
翌日，李瓒、荀濮、张飞、孙康等俱出兵马，分为三面，围攻寿张的北、南和东城墙。
鲍信早已接报，昨晚他甚至就是在城头睡的，当真枕戈待旦。
因是，城头守卒的防备甚是周全。
东城墙是徐州兵的主攻方向，鲍信亲自在此处指挥。
城外的投石车，往城头投掷石块。
城上的守卒用盾牌作为掩护，从垛口往下引射弓弩。
城上、城下矢石如雨。
江鹄披挂重甲，持剑督促兵士填护城河。借着虾蟆车的遮蔽，一车车的泥土倒入河中。战到午后，东城墙外的护城河，被填出了四条宽大的通道，每条通道可容十数人并行。等到下午，南、北城墙外的护城河，也分别被填出了几条通道。
李瓒、荀濮、孙康等，俱麾兵士渡河，展开了对亢父城的初次进攻。
徐州兵用船形的防护装备，顶着城头的箭矢，推着云梯，艰难地推进到了城下。
东、南、北三面护城河外的徐州兵主阵，相继击响了战鼓。
战鼓催动，徐州兵同时对三面城墙进行攀附。
江鹄遥观之，只见靠着东城墙的十余部云梯上，有一部云梯的兵卒，攀援得最快，然而就在他们即将抵达城墙中间部位的时候，城上的守卒抬着两口大锅，倾斜於垛口，往下浇灌。
虽是看不到锅中灌出来的是什么东西，但只从那部云梯上兵卒紧跟着往下坠落的惨状，江鹄也能猜出，那锅中不是滚油，就是滚水。
数十徐州兵的勇士，仗盾为护，推着冲车，撞击寿张的东城门。
城门上边的守卒，倒下油膏，接着投下雉尾炬，点燃了冲车。那数十勇士中，不少人被油膏沾染，火苗窜上他们的衣甲，个个被烧成了火人，惨叫之声，远在数百步外的江鹄都能听到。
攻到暮色降临，寿张仍坚不可破。
鲍信亲巡城墙，勉力士卒，吊死问伤，亲手为伤者裹创敷药。
张飞亦在东城墙外的战区内，眼见战事这么酷烈，顾问江鹄，说道：“何以先登？”
“我请为先锋，为李公先登”，这是江鹄昨天当众说的话。
张飞此问，一是因他平生最敬士大夫，不满江鹄昨日对李瓒的顶撞；二来，却是激将之法。
江鹄二话不说，唤从吏，给他又取了一副甲来，身披双甲，引亲兵十余，奔过护城河，径到云梯下，把环首刀抽出，衔在口中，当先攀登。
他穿着两层厚甲，城上的箭矢不能伤他。
唯一能对他造成威胁的，便是那滚油了。
江鹄身手敏捷，一边矫健地向上攀援，一边时刻关注城头的情况，提防守卒再拿出滚油。
然而，尽管他已有戒心，在刚过城墙之半的时候，还是被滚油浇了一身。
两层铠甲，挡不住滚油的烫伤。
江鹄从云梯上摔落到地。
鲍信早就注意到他了，已有人告诉鲍信，那个攀城甚快的乃是徐州军中的悍将江鹄。当下见江鹄坠地，鲍信大笑呼道：“跌梯如鼠者，细眼儿乎？”
江鹄眼小，故常为敌人蔑呼为“细眼儿”。
江鹄含羞带忿，欲再攀城，为亲兵拦下。李瓒亦急遣吏前来，阻止他再次犯险，加以滚油烫到的身体部位尽管不多，从半空中掉下，却着实把江鹄摔了个不轻，他也就只得算了。
攻城到入夜，没能登城半步，徐州兵撤回营中。
次日再攻，仍是无功。
连攻七八日，寿张不下。
李瓒等束手无策，江鹄也不敢再有大言了。
便在诸人彷徨苦恼间，这天夜分，忽然下起了大风雨。
张飞一骨碌从床上起来，跃到地上，随便披了件衣服，冒雨出帐，赴李瓒住处。
李瓒尚未入睡。
看到张飞满头、满身雨水的进来，李瓒讶然问道：“益德，何事这般急促？”
张飞满脸喜色，说道：“府君，寿张破矣！”
“君此话何意？”
张飞掀开帐幕，让外边的雨水飘洒进来，说道：“风响可以掩踪，雨大不能视物，兼夜深，守卒鏖战多日，将士疲乏，彼料我军不会於此时进攻，防备定然怠慢。此我取寿张良机也！”
李瓒大喜，说道：“益德此策高明！”
召荀濮、江鹄、孙康等将，述以张飞之策。
荀濮等人无有异议。
即选出精卒三千，分与张飞、江鹄、孙康率领，挟云梯，趁夜风雨趋至亢父城下。
架好云梯，张飞、江鹄、孙康身先士卒，分从东、南、北两面登城。
果如张飞所料，守卒无有防备，顿被杀了个人仰马翻。
张飞、江鹄、孙康纵兵大嚷，杀向城内。
城中夜惊而大乱。
鲍信拢兵数百，借民舍为障，仓促犹斗。
江鹄叱咤突进，斩杀鲍信收拢的兵士十余，剩下的溃散而走。
江鹄擒住鲍信，仗刀拍其面颊，喝问说道：“我如鼠耶？我如虎耶？”
鲍信散发骂道：“乱臣悖逆，贼子鼠辈！何敢称虎？恨不前日杀尔！”
江鹄仗刀，把他杀了。